Brent er en mangfoldig og variert bydel i det nordvestlige London. Her finner du alt fra travle gater rundt Wembley Stadium til rolige boligstrøk med hager, små parker og lokale handlegater. Bydelen er kjent for sitt sterke innslag av innvandrermiljøer, et rikt kulturliv og store kontraster mellom ulike nabolag. For mange som bor her er Brent først og fremst hjemstedet, mens turister ofte forbinder bydelen med fotball og konserter på Wembley.

Plassering og overordnet preg

Brent ligger nordvest for det sentrale London og regnes som en ytre bydel. Den grenser mot bydelene Camden, Westminster, Kensington and Chelsea, Hammersmith & Fulham, Ealing, Harrow og Barnet. Innenfor Brent finner du kjente områder som Wembley, Kilburn, Willesden, Harlesden, Neasden, Kingsbury og Queens Park-området i øst.

Inntrykket av Brent avhenger mye av hvor du beveger deg. Rundt Wembley Park og Wembley Central er det tett og urbant, med blokker, kjøpesentre og store arenaer. I mange andre deler av bydelen er bebyggelsen lavere, med typiske rekkehus, mindre boligblokker, lokale puber og grønne lommer som gjør at det føles mer som en tradisjonell forstad enn storbykjerne.

Historisk utvikling – fra landsbyer til bydel

Områdene som utgjør dagens Brent var i flere hundre år spredte landsbyer og jordbruksområder utenfor London. Landsbyer som Willesden, Kingsbury og Wembley lå langs gamle landeveier, med kirker, vertshus og spredte gårder. Før jernbanen kom var dette på mange måter landsbygd.

På 1800-tallet kom jernbanen og senere forstadsbaner og trikk. Det gjorde det mulig å pendle inn til sentrum, og store eiendommer og jordbruksland ble gradvis bygget ut med boliger. Mellom 1880 og 1930 vokste forstadene kraftig, og gamle landsbyer ble til forstadsgater med rekkehus og små handlegater.

I 1965 ble London Borough of Brent opprettet ved å slå sammen de tidligere bykommunene Wembley og Willesden. Det nye navnet ble hentet fra elven Brent som renner gjennom området. Siden den gang har bydelen vært en del av Greater London og vært gjennom flere bølger med innvandring, byfornyelse og utbygging.

Arbeiderstrøk, innvandring og velstandsforskjeller

Brent har lenge vært en typisk arbeiderbydel, med mange som har hatt jobber innen industri, transport, service og lavtlønnede yrker. Etter hvert som industrien ble bygget ned, har mange arbeidsplasser flyttet seg over til tjenesteytende næringer, detaljhandel, helse, skole og småbedrifter.

Bydelen er blant de mest etnisk sammensatte i hele Storbritannia. Det bor folk her med bakgrunn fra store deler av verden, blant annet Sør-Asia, Karibia, Afrika, Irland, Øst-Europa og Latin-Amerika. I enkelte nabolag er andelen innbyggere født utenfor Storbritannia godt over halvparten av befolkningen.

Økonomisk er bildet blandet. Noen områder, som Brondesbury Park og deler av Queens Park, har relativt høye boligpriser og en mer velstående befolkning. Andre steder, som enkelte deler av Harlesden, Stonebridge og Church End, har hatt høye nivåer av arbeidsledighet, trangboddhet og sosiale utfordringer. Brent er derfor en bydel med tydelig velstandsspredning, der avstanden mellom ulike nabolag kan merkes i både boligstandard, skolevalg og tilbud i nærområdet.

Næringsliv og økonomisk aktivitet

Næringslivet i Brent er sammensatt av små og mellomstore bedrifter, større handelsområder og et betydelig innslag av logistikk og lett industri. Rundt Wembley og langs viktige hovedveier finner du kjøpesentre, varehus, kontorer og servicebedrifter som betjener både lokalbefolkningen og besøkende.

Småbutikker og familieeide virksomheter er synlige i mange gater – indiske matbutikker, karibiske bakerier, afrikanske frisører, balkanske restauranter og irske puber, for å nevne noen. Dette gir nærmiljøene en tydelig lokal karakter og gjør at utvalget på hjørnet ofte skiller seg fra mer standardiserte handlegater andre steder i byen.

Rundt Wembley Park har det de siste årene vært en omfattende byutvikling med nye kontorer, serveringssteder og underholdningstilbud som henger tett sammen med arenaene. I tillegg finnes det en del industri- og lagerområder andre steder i bydelen, ofte langs jernbanespor eller hovedveier, der bedrifter innen transport, engros og produksjon har etablert seg.

Kjente områder og nabolag

Flere områder i Brent er kjent langt utover bydelens grenser, hver med sin egen karakter.

Wembley er det mest kjente navnet, først og fremst på grunn av Wembley Stadium og den store innendørsarenaen ved siden av. Men området rundt er også et sted der folk bor, handler, går på skole og bruker parker. De siste årene har det vokst opp høye boligblokker, studentboliger og nye handlegater her.

Willesden og Dollis Hill er typiske forstadsområder med en blanding av blokker og rekkehus, lokale butikker, kafeer og et tydelig innslag av innvandrermiljøer. Her finner du både moskeer, kirker, hindutempler og små foreningslokaler.

Harlesden har historisk vært et viktig sentrum for karibisk musikk og kultur, med reggae, lydsystemer og et sterkt lokalt miljø. Området har til tider hatt et rykte for å være litt tøffere, men er også kjent for liv, musikk og et rikt gatemiljø.

Kilburn deles mellom Brent og Camden, og har lenge hatt en tydelig irsk tilstedeværelse med puber, butikker og organisasjoner. I dag er det et svært sammensatt område der mange grupper møtes langs hovedgaten.

Kingsbury og områder rundt er preget av roligere boligstrøk med hager, skoler og parker. Her bor mange familier, og tempoet i gatene er lavere enn i de mest trafikkerte delene av bydelen.

Attraksjoner, kultur og opplevelser

Den mest kjente attraksjonen i Brent er uten tvil Wembley Stadium, nasjonalarenaen for engelsk fotball og vertskap for store landskamper, cupfinaler og internasjonale turneringer. I tillegg arrangeres store konserter her, med kjente artister som trekker publikum fra hele landet og langt utenfor Storbritannias grenser.

Ved siden av stadion ligger den store innendørsarenaen som med årene har skiftet navn etter sponsorer, men fortsatt er et viktig konsert- og arrangementssted. Her holdes konserter, komishow, familieshow, idrett og ulike kulturarrangementer gjennom året.

Rundt arenaene er det bygget opp et område med butikker, restauranter, barer, kino og andre tilbud som gjør at mange tilbringer flere timer i området, enten de skal på kamp eller bare vil ha en dag med shopping og underholdning.

I Brent ligger også et av de mest profilerte hindutemplene i Storbritannia, et imponerende byggverk i stein som trekker besøkende fra hele landet. I tillegg finner du en rekke mindre kulturhus, lokale teatre, bibliotek og foreningslokaler som arrangerer konserter, utstillinger, filmkvelder og festivaler knyttet til de mange ulike kulturene som er representert i bydelen.

Parker og grøntområder

Til tross for et urbant preg har Brent flere viktige parker og grøntområder. Mange av dem ligger på høyderygger eller i hellende terreng, slik at man får god utsikt over byen på klare dager.

En av de største naturpregede områdene er Fryent Country Park, et åpent landskap med åser, små skogholt, gamle stier og engområder. Her kan du gå tur, lufte hunden, se på fugler eller bare komme deg bort fra trafikkstøyen for en stund.

I tillegg finnes en rekke mindre parker og idrettsanlegg spredt rundt i bydelen. Mange boligområder har sin lokale park med lekeplass, fotballbane, benker og gangveier. Disse brukes flittig av barnefamilier, eldre, ungdom og alle som ønsker et lite avbrekk midt i hverdagen.

Langs elven Brent og enkelte mindre bekker finnes det grønne korridorer som knytter parker og natur sammen. Dette gir muligheter for lengre turer gjennom ulike nabolag uten at du hele tiden går langs de mest trafikkerte hovedveiene.

Transport til, fra og i Brent

Brent er godt forbundet med resten av London, både med undergrunn, tog, overground og buss. Dette er en av grunnene til at mange pendlere velger å bo her og jobbe andre steder i byen.

Flere undergrunnslinjer går gjennom bydelen. Jubilee-linjen har blant annet stasjoner i områder som Kilburn, Willesden Green, Dollis Hill og Wembley Park, med direkteforbindelse til viktige knutepunkter som Baker Street, Bond Street, Westminster og Canary Wharf. Bakerloo-linjen stopper blant annet ved Willesden Junction og Wembley Central.

Metropolitan-linjen går også til Wembley Park, og gir en rask forbindelse til sentrale stasjoner som Baker Street, samt videre nordvestover ut av London. I tillegg betjenes bydelen av forstadstog og London Overground, blant annet fra stasjoner som Harlesden, Stonebridge Park og Willesden Junction.

Et tett nettverk av busslinjer binder sammen boligområder, handlegater, stasjoner og nabobydeler. Bussene er viktige for alle som bor et stykke unna undergrunn eller tog. For bilister er det lett å komme seg ut på hovedveier som North Circular Road (A406) og motorveier mot nordvest, men trafikken kan være tung, spesielt på kampdager i Wembley og i vanlige rushtider.

Å bo som turist i Brent

For mange som besøker Brent som turist, er hovedgrunnen en kamp eller konsert på Wembley. Derfor ligger flere hoteller samlet i og rundt Wembley Park og Wembley Central, ofte i gangavstand til stadion og arena. Disse hotellene har alt fra enkle rom til mer moderne, mellomklasse standard, og brukes av både fotballsupportere, konsertpublikum og besøkende som har forretninger i området.

Det finnes også enklere hoteller og gjestehus andre steder i bydelen, særlig langs hovedveier og nær tog- og T-banestasjoner. Disse retter seg ofte mot reisende på budsjett, arbeidsfolk på midlertidige oppdrag og familier som vil bo litt rimeligere enn i de mest sentrumsnære bydelene.

Airbnb og andre former for korttidsutleie er utbredt, særlig i områder som rundt Kilburn, Willesden, Queens Park og Wembley. Her kan du leie alt fra et rom i et privat hjem til hele leiligheter eller småhus. For reisende som vil bo mer «lokalt», lage mat selv og bli litt bedre kjent med hverdagslivet i en vanlig London-bydel, kan dette være et godt alternativ.

Hvis målet med London-turen først og fremst er sightseeing i sentrum, må du regne med litt reisetid inn til de mest kjente attraksjonene. Reisetiden fra Brent inn til for eksempel Westminster eller Soho ligger ofte på 20–30 minutter med undergrunn fra de mest sentrale stasjonene i bydelen. Mange opplever det som helt greit, spesielt hvis overnatting i Brent er betydelig billigere enn i mest ettertraktede områder i sentrum.

Prisnivå på hotell, mat og hverdagsliv

Prisnivået i Brent ligger normalt noe lavere enn i de mest sentrale og velstående bydelene i London. Hoteller rundt Wembley kan imidlertid bli ganske dyre på kamp- og konsertdager, når etterspørselen er stor og prisene settes deretter. På andre datoer kan du finne langt mer overkommelige priser.

Generelt kan du regne med at en del av de større hotellkjedene i Brent tilbyr lavere priser enn tilsvarende standard nær Oxford Circus eller Covent Garden. Airbnbs og leiligheter for korttidsleie vil ofte være rimeligere enn i indre by, spesielt hvis du er fleksibel på nabolag og ikke trenger å bo i gangavstand til undergrunnsstasjon.

Mat og drikke finnes i alle prisklasser. I mange av de mer nøkterne områdene er det rikelig med rimelige spisesteder, take-away-steder og små kafeer. Du kan få både indisk, karibisk, nigeriansk, portugisisk, brasiliansk og mange andre kjøkken representert, ofte til priser som er lavere enn i sentrumsnære, mer turistpregede strøk. Rundt Wembley og enkelte andre områder finner du også restaurantkjeder og steder som primært retter seg mot besøkende med litt høyere prisnivå.

Hvem passer Brent for?

Som reisende passer Brent best for deg som:

• Skal på fotballkamp, konsert eller arrangement på Wembley og vil bo i nærheten.
• Ønsker å oppleve en mer hverdagslig og mangfoldig del av London, med mat og miljø fra hele verden.
• Vil bo litt rimeligere enn i sentrum, men likevel ha god tilgang til T-bane, tog og buss.
• Setter pris på kombinasjonen av urbant preg og mulighet for å trekke seg tilbake til roligere sidegater og parker.

Brent er ikke nødvendigvis bydelen du velger hvis du vil ha alt rett utenfor døren og bare skal være i byen én dag. Men for den som har noen dager til rådighet, har lyst til å utforske London litt utenfor de mest opplagte områdene og kanskje samtidig få med seg en fotballkamp eller konsert, kan Brent være et interessant og levende utgangspunkt.