Kingston upon Thames er en av de få «royale» bydelene i London, og ligger sørvest i byen langs Themsen. Her møtes travel småby, elvepromenader, gamle markedsplasser og rolige forsteder med hager og rekkehus. Mange opplever Kingston som en mellomting mellom London og landsbygda – du har butikkene, studentlivet og togene inn til sentrum, men også parker, hjort i skogen og puber ved elvebredden.

Plassering og førsteinntrykk

Bydelen ligger i sørvestre del av London og regnes som en ytre bydel. Den grenser mot Richmond upon Thames i nord, Merton og Wandsworth i øst og Sutton i sør, mens det bare er kort vei over grensen til Surrey i sørvest. Selve byen Kingston ligger ved et markant punkt på Themsen, med bro over elven og et sentrum som strekker seg fra stasjonen og ned mot vannet.

Innenfor bydelen finner du flere tydelige lokalsamfunn: Kingston sentrum og elvebredden, forstadsområdene Surbiton og Tolworth, New Malden med et eget preg, og Chessington med villastrøk og fornøyelsespark. Mellom disse områdene ligger boliggater, mindre parker, skoler og nærbutikker som binder det hele sammen.

Førsteinntrykket for mange som ankommer med tog, er et ganske kompakt sentrum med gågater, kjøpesenter, studentliv og mange busser. Går du noen minutter i retning elven, blir tempoet roligere – særlig på kveldstid når folk sitter på uteserveringer langs vannet eller rusler på promenaden. Drar du motsatt vei, ut mot Surbiton eller Tolworth, får du stadig mer typisk forstadsfølelse med lave hus, hager og lokal handel.

Historisk bakgrunn og kongelig status

Kingston har historie som strekker seg langt tilbake i tid. Området var bebodd allerede i romertiden, og i middelalderen ble byen et viktig sted langs Themsen. Navnet peker på «kongens by», og stedet var i perioder knyttet tett til kongemakten.

I tidlig middelalder ble flere av de angelsaksiske kongene kronet her. Det mest synlige minnet fra denne tiden er Coronation Stone, steinen som står utenfor rådhuset og som tradisjonen knytter til disse kroningene. Den gamle sognekirken midt i Kingston har også røtter tilbake til samme tid, selv om den er ombygget flere ganger.

Senere utviklet byen seg som markedssted og handelsby for området sørvest for London. Markedsplassen i sentrum brukes fortsatt aktivt, og gir et tydelig historisk preg når det settes opp boder med frukt, grønnsaker, brød, blomster og andre varer.

I moderne tid har Kingston vært en selvstendig bykommune som senere ble slått sammen med naboområdene Surbiton og Malden & Coombe til dagens bydel. Den kongelige statusen ble formelt bekreftet på 1900-tallet, og da London-bydelen ble opprettet på 1960-tallet, fulgte tittelen «Royal Borough» med videre. I dag er Kingston den eldste av de nåværende royale bydelene i England.

Bydelens ulike områder og nabolag

Kingston er sammensatt av flere mindre byer og lokalsamfunn som ligger tett, men har litt forskjellig karakter.

Kingston sentrum er det naturlige tyngdepunktet, med handlegater, kjøpesenter, marked, elvepromenade, teater og universitetsbygg. Her er det flest restauranter, barer, kafeer og nattliv. Bebyggelsen er en blanding av eldre murhus, moderne leilighetsblokker og større kjøpesenterbygg.

Surbiton ligger et kort stykke sørvest for Kingston sentrum og har sitt eget lille bysentrum rundt stasjonen. Her finner du handlegate, puber, kafeer og et rolig, velordnet forstadsmiljø. Leiligheter og hus ligger tett rundt sentrum, og videre utover blir det stadig mer villastrøk og rekkehus.

New Malden i øst har lenge vært en typisk forstadsby med rekkehus, grønne gater og lokal handel. De siste tiårene har området fått et tydelig innslag av koreanske butikker, restauranter og menigheter, noe som gir stedet en spesiell profil sammenlignet med mange andre forsteder.

Tolworth og områder rundt motorveien sørøst for Kingston har mer blandet bebyggelse, med blokker og rekkehus side om side, og store handelsområder langs hovedveiene.

Chessington i sør har rolige boligområder og nærhet til grønne lunger og landskap, samt fornøyelsesparken som mange forbinder med navnet. Herfra er det kort vei videre inn i Surrey og områder som oppleves klart mer landlige.

Velstand, befolkning og hverdagsliv

Som helhet regnes Kingston som en relativt velstående bydel. Mange områder har høye boligpriser, særlig langs elven, i deler av Surbiton og i rolige villastrøk nær parker og gode skoler. Her dominerer eierboliger, velholdte hager og en hverdag preget av pendling, skole, fritidsaktiviteter og helgehandel i sentrum.

Samtidig finnes det områder med mer nøkterne forhold, rimeligere leiligheter og et mer blandet bilde når det gjelder inntekt og levekår. Det er også et tydelig skille mellom mange etablerte middelklassefamilier og studenter som bor i kollektiv og små leiligheter nær universitetet og sentrum.

Befolkningen er sammensatt. En stor andel har britisk bakgrunn, men du finner også betydelige miljøer med røtter i Europa, Sør-Asia og ikke minst Korea, særlig rundt New Malden. Mange som flytter hit, gjør det nettopp på grunn av skoler, trygghet, nærhet til grøntområder og muligheten til å pendle inn til sentrum uten å bo midt i byen.

Hverdagen oppleves for mange som relativt rolig sammenlignet med indre London. Det er mindre trengsel, færre turister, og du møter ofte de samme ansiktene i nærbutikken, på togstasjonen og langs elvepromenaden. Samtidig er det nok liv til at sentrum ikke føles søvnig – spesielt på kvelder og helger når studenter, familier og besøkende fyller gatene.

Næringsliv, handel og universitet

Kingston er et viktig handelssenter i sørvest-London. I sentrum ligger et stort kjøpesenter med kjedebutikker, kombinert med flere handlegater og mindre sidegater med uavhengige butikker, kafeer og spesialforretninger. Markedsplassen trekker både fastboende og besøkende, og elvebredden har restauranter og barer som vender direkte mot vannet.

Handel og service er viktige arbeidsgivere. I tillegg har bydelen en betydelig studentbefolkning knyttet til universitetet, som har campus flere steder i Kingston og nærområdet. Universitetet bidrar med arbeidsplasser innen undervisning, administrasjon og støttefunksjoner, og gir byen et yngre og mer internasjonalt preg enn den ellers ville hatt.

Langs hovedveiene og ved innfartsårene ligger det mindre kontorbygg, bilforhandlere, lager og tjenesteytende virksomheter. Mange som bor i bydelen, jobber likevel utenfor Kingston, enten i indre London eller i arbeidsområder i nabogrevskapene. Pendling er derfor en tydelig del av hverdagen for en stor del av befolkningen.

Attraksjoner langs elven og i sentrum

Kingston har ingen enkeltstående ikonisk attraksjon på høyde med Londons mest kjente severdigheter, men byen har flere steder som sammen gjør den til et trivelig sted å besøke.

Elvebredden er kanskje det mest karakteristiske. Langs Themsen ligger puber, restauranter, kafeer og gangveier der folk sitter ute på varme kvelder og følger med på båter, svaner og livet på motsatt bredd. Det er lett å kombinere et måltid eller et glass med en rolig spasertur langs vannet.

I sentrum ligger markedsplassen, som fortsatt brukes til daglig handel deler av uken. Rundt plassen og i gatene like ved finner du en blanding av kjedebutikker og mindre uavhengige forretninger. De mer moderne delene av sentrum har store butikkjeder og et overbygd kjøpesenter, mens eldre gater rundt kirken og markedet gir en mer tradisjonell småbyfølelse.

Kulturtilbudet er preget av blant annet teater, kino, mindre gallerier, bibliotek og studentarrangementer. Det betyr at det ofte skjer noe i byen, enten det er forestillinger, konserter, festivaler eller sportsarrangementer langs elven og i parkene.

Parker, natur og friluftsliv

En stor del av sjarmen med Kingston er nærheten til grøntområder. Selv om mye av bydelen består av forsteder og tett bebyggelse, er det kort vei til parker, idrettsanlegg og større naturområder.

I og rundt byen ligger flere mindre parker der folk jogger, lufter hund, spiller ball eller sitter med en kaffe på en benk. Langs elven er det grønne striper og små plener som brukes til piknik og soling når været tillater det.

På hver side av bydelen ligger to av de store kongelige parkene. Mot nord finner du et av Londons mest kjente naturområder med åpne sletter, skog og frittgående hjort. Mot vest ligger en annen stor park med alléer, vann og historiske bygninger. Begge er populære mål for søndagsturer, sykkelturer og løpeturer, og gjør at mange opplever Kingston som et sted der det er lett å komme seg ut i naturen uten å reise langt.

Sør i bydelen og videre inn i Surrey ligger landskap som raskt blir mer landlig, med gårdsbruk, småveier, golfbaner og skogholt. For den som liker å være ute, gir dette mange muligheter for variert friluftsliv innenfor en kort togtur eller busstur fra sentrum.

Transport til, fra og i Kingston

Kingston er godt knyttet til resten av London, selv om bydelen ikke har T-bane. Hovedåren for kollektivtrafikk er togene på sørvestlinjene, som knytter Kingston, Surbiton, New Malden og andre stasjoner til centrale stasjoner i indre London.

Fra Kingston stasjon går det hyppige tog til blant annet London Waterloo. Reisetiden ligger typisk rundt en halvtime, avhengig av om toget stopper på mange stasjoner underveis. Surbiton har ofte enda raskere tog, og mange pendlere velger derfor å bo i gangavstand til denne stasjonen.

Bussnettet er tett og knytter sammen bydelens ulike områder med hverandre og med nabobydeler som Richmond, Wimbledon og Croydon. Fra sentrum av Kingston går det busser på tvers av elven og videre inn i byens sørvestlige «radialer».

For bilister går det flere store veier i nærheten, blant annet hovedveier inn mot London og ruter videre ut i Surrey. Som ellers i byen må man regne med kø i rushtid, og mange velger en kombinasjon av bil, buss og tog avhengig av hvor de skal.

Sykkel og gange er også naturlige transportformer på kortere distanser. Elvepromenaden, parkkorridorer og roligere boliggater gjør det mulig å bevege seg rundt uten å måtte ut på de mest trafikkerte veiene hele tiden.

Å bo på hotell eller Airbnb i Kingston

Kingston har et godt utvalg av overnattingsmuligheter til å være en ytre bydel. I og rundt sentrum ligger det flere hoteller, alt fra kjedehoteller til mindre uavhengige steder. Mange av disse retter seg mot både forretningsreisende, besøkende til universitetet og turister som vil ha en roligere base enn indre by.

Fordelen med å bo i Kingston er kombinasjonen av et hyggelig sentrum, flust med restauranter og barer, elvepromenade og relativt rask togforbindelse inn til de mest sentrale delene av London. Ulempen er at du må sette av tid til reise hver gang du vil inn til storbyens mest kjente attraksjoner, og at siste tog hjem setter en naturlig grense for hvor sent du blir ute.

Airbnb og andre former for privat utleie er utbredt i hele bydelen. Du kan finne leiligheter i sentrum, rekkehus i Surbiton, familieboliger i roligere gater og rom i kollektiv med studenter. For familier og grupper som vil kombinere sightseeing med et mer hjemlig opphold, kan dette være en svært praktisk løsning.

Prisnivå sammenlignet med andre bydeler

Prisnivået i Kingston ligger generelt over gjennomsnittet for London når det gjelder bolig. Mange ser på bydelen som et attraktivt og trygt sted å bo, med gode skoler, nærhet til natur og forholdsvis grei reisevei til sentrum. Det gjør at etterspørselen er høy, og at både hus og leiligheter ofte koster mer enn i mange bydeler lenger øst og sør.

På hotell er prisnivået gjerne lavere enn i de mest sentrale bydelene, men høyere enn i rimeligere forsteder lenger ute. Du betaler for kombinasjonen av god beliggenhet langs elven, et aktivt sentrum og raske tog. Ved å bo litt lenger fra stasjonen, i for eksempel Tolworth eller enkelte deler av New Malden, kan du ofte finne mer budsjettvennlige alternativer.

Hverdagskostnader som dagligvarer, pubmat og enkle restaurantbesøk ligger også litt over det du finner i noen andre forsteder, men under prisnivået i de mest eksklusive delene av indre London. Det er likevel mulig å leve ganske rimelig hvis du bruker lokale kaféer, rimeligere kjedesteder og handler der fastboende handler.

Hvem passer Kingston upon Thames for?

Kingston passer godt for familier, pendlere og studenter som vil ha en hverdag med:

• Et livlig, men oversiktlig sentrum med butikker, kafeer, teater og kultur.
• Elvepromenade, parker og rask tilgang til større naturområder.
• Gode togforbindelser inn til sentrale deler av London.
• Skoler og bomiljøer som mange opplever som trygge og stabile.

For besøkende som vil oppleve både storby og litt roligere omgivelser, kan Kingston være et fint utgangspunkt. Du kan bruke dagene i museer, parker og shoppinggater i det sentrale London, og komme tilbake til en bydel der tempoet er lavere, men tilbudet fortsatt er godt.

Kingston er ikke stedet for den som vil bo midt i nattelivet eller i gangavstand til alle de store severdighetene. Men for den som setter pris på vannet, grønne omgivelser og en mer hverdagslig, men fortsatt tydelig urban livsstil, er denne royale bydelen ved Themsen et naturlig valg – enten du skal bo her i årevis eller bare noen få netter.