Hillingdon er den vestligste bydelen i London og strekker seg helt ut mot grensen til Buckinghamshire. Her finner du både noen av Londons grønneste områder, en rekke rolige forsteder og et av verdens travleste knutepunkt for flytrafikk – Heathrow. For mange som bor her føles Hillingdon mer som en blanding av småby, forstad og landskap enn en typisk storbybydel, selv om det formelt sett er en del av hovedstaden.

Bydelen er stor i utstrekning og ganske glissent befolket til å være London. I nord ligger skog, innsjø og jordbruksland, mens sør domineres av tettbebyggelse, industriområder og flyplassen. Mellom disse delene ligger klassiske forstadsområder med rekkehus, villastrøk, lokal handel og hverdagsliv.

Plassering og helhetsinntrykk

Hillingdon ligger i Vest-London og er den ytterste bydelen mot vest. Den grenser mot Hounslow i sørøst, Ealing i øst og Harrow i nordøst, mens resten av grensen går mot grevskapet Buckinghamshire. Innenfor bydelens grenser ligger steder som Uxbridge, Hayes, Ruislip, Northwood, Ickenham, West Drayton, Yiewsley, Harefield og landsbyer rundt Colne Valley.

Inntrykket varierer sterkt alt etter hvor du befinner deg. Sør i bydelen, rundt Hayes, Harlington, West Drayton og Heathrow, er det mye tett bebyggelse, hovedveier, lagerbygg og hotellklynger. I midten, rundt Uxbridge og Hillingdon, er det mer typisk forstadslandskap med handlegater, universitetsområde og villastrøk. Nord i bydelen, rundt Ruislip, Northwood og Harefield, møter du skog, åser, innsjøer og store grønne områder som gir en overraskende landlig følelse.

Historisk utvikling

Området som i dag er Hillingdon, tilhørte historisk Middlesex. Landsbyer som Uxbridge, Hayes, Ruislip, Yiewsley og West Drayton hadde lange tradisjoner som jordbruks- og markedssteder, med elven Colne og Grand Union Canal som viktige transportårer for varer inn og ut av London.

På 1800-tallet ble jernbanen og senere undergrunnen trukket gjennom området. Uxbridge, Ruislip og Northwood ble en del av det klassiske «Metro-land», forstedene som vokste frem langs Metropolitan-linjen nordvest for London. Jordbruksland ble stykket opp og bygget ut med rekkehus og villastrøk, og Hillingdon fikk et tydelig forstadspreg.

Sør i bydelen utviklet Hayes og Harlington seg til viktige industriområder, med fabrikker, lager og arbeidsplasser knyttet til både jernbane og senere flyplassen. Etter andre verdenskrig ble Heathrow gradvis bygget ut til Storbritannias hovedflyplass, og Hillingdon ble for alvor knyttet til internasjonal luftfart.

I 1965 ble dagens London Borough of Hillingdon opprettet ved å slå sammen de tidligere områdene Uxbridge, Hayes and Harlington, Ruislip-Northwood og Yiewsley & West Drayton. Siden den gang har bydelen utviklet seg videre som en stor ytterbydel, der flyplassen, grøntbeltet og forstadsområdene fortsatt preger helhetsinntrykket.

Bydeler og boligområder

Hillingdon består av flere tydelige delområder som hver har sitt særpreg:

• Uxbridge er administrasjonssenter og studentby, med rådhus, kjøpesentre, handlegate og universitetscampus.
• Hayes og Harlington sør i bydelen har tett bebyggelse, industriområder, store veier og mange rimeligere boliger.
• Ruislip, Eastcote og Northwood i nord og nordvest har klassiske villastrøk, hagebyområder og nærhet til skog og Ruislip Lido.
• West Drayton og Yiewsley ligger mellom Uxbridge og Heathrow langs kanal og jernbane, med blanding av rekkehus, blokker og nye leilighetsprosjekter.
• Ickenham og Harefield har roligere småbypreg, villastrøk og umiddelbar nærhet til Colne Valley og grøntområder.

Mange av boliggatene er lave og grønne, med fortau, trær og små forhager. Det meste av bebyggelsen er rekkehus og tomannsboliger, men det finnes også blokker, særlig i sør og nær travle knutepunkter. I nord ligger det mer spredt bebyggelse og smågrender omgitt av åker, skog og eng.

Velstand, levekår og befolkning

Hillingdon har en sammensatt befolkning og store interne forskjeller. Nordlige og vestlige deler, som Ruislip, Ickenham, Northwood og enkelte områder rundt Uxbridge, regnes ofte som relativt velstående, med høye boligpriser, velholdte hus og hager, og mange eierboliger. Her bor det mye middelklassefamilier, pendlere og eldre som har bodd i området lenge.

Sør i bydelen, særlig i Hayes, Yeading og enkelte områder nær Heathrow, er det flere familier med lavere inntekt, tettere boforhold og mer kommunale eller rimeligere boliger. Samtidig er det nettopp i disse områdene du tydeligst merker Hillingdons mangfold, med et stort innslag av innbyggere med røtter i Sør-Asia, Midtøsten, Afrika, Karibia og Europa.

Befolkningen er generelt yngre og mer blandet i sør, mens nordlige deler ofte har en høyere andel eldre og husholdninger med stabil økonomi. Kriminaliteten ligger samlet sett omtrent rundt eller litt under snittet for ytre London, men variasjonene mellom nabolag er merkbare – som i de fleste andre store bydeler.

Samlet sett gir dette et bilde av en bydel der både velstående villaområder, vanlige forstadsstrøk og mer pressede nabolag eksisterer side om side, med store forskjeller i økonomi, boligstandard og hverdagsliv innenfor relativt korte avstander.

Næringsliv og Heathrow

Næringslivet i Hillingdon er sterkt knyttet til transport, logistikk, utdanning, kontorarbeid og service. Hjertet i mye av dette er Heathrow, som ligger nesten helt og holdent innenfor bydelens grenser. Flyplassen sysselsetter direkte og indirekte titusenvis av mennesker i og rundt Hillingdon, både i terminalene, på hotellene, i transportsektoren og i tilknyttede bedrifter.

Rundt Heathrow finner du et belte av lagerbygg, fraktterminaler, kontorer, parkeringsanlegg og hotellkjeder som lever av flytrafikken. Mange som bor i Hayes, Harlington, West Drayton og Yiewsley har arbeid knyttet til flyplassen eller bedrifter som leverer tjenester til den.

Uxbridge har sin egen rolige «kontor-skyline» med moderne næringsbygg, offentlige kontorer, bank- og finansvirksomhet og andre tjenesteytende bedrifter. Her ligger også Brunel University, som trekker studenter fra mange land og gir flere arbeidsplasser innen undervisning og forskning.

I nord, rundt Ruislip og Northwood, består næringslivet i større grad av lokale butikker, serveringssteder, håndverkere og småbedrifter som betjener beboerne i området. En del pendler til arbeidsplasser i andre deler av London, særlig via tog og undergrunn mot sentrum.

Kjente områder og lokale sentre

Uxbridge er bydelens administrative sentrum og føles som en liten by i byen. Her har du kjøpesentre, handlegate, kino, restauranter, barer og universitetsområdet. Den blandingen gjør at det er liv både på dag- og kveldstid, uten at det blir like intenst som i de mest turistpregede delene av London.

Hayes er et stort og mangfoldig område sør i bydelen, med tett bebyggelse, fabrikkhistorie og moderne logistikkbygg. I tillegg til tradisjonelle handlegater har nyere prosjekter ved kanal og stasjon kommet til, med blokker, kafeer og gangveier langs vannet.

Ruislip og Northwood i nord har et klassisk forstadspreg, med små sentre rundt stasjonene, butikker, puber og kafeer. Her opplever mange at de bor i en rolig småby, selv om det bare er en halvtimes til en times reise inn til sentrale London.

West Drayton og Yiewsley ligger langs kanal og jernbane i overgangen mellom Uxbridge og Heathrow-området. Her blandes eldre arbeiderboliger med nyere boligprosjekter som drar nytte av togforbindelsene vestover og inn mot sentrum.

I nordvest ligger Harefield, en landsby med kirke, pub og nærliggende skog og innsjøer. Mange som bor her, opplever at de bor like mye på landet som i en storby, selv om adressen fortsatt sier London.

Attraksjoner og opplevelser

Hillingdon har få klassiske «storbyattraksjoner», men desto flere steder som gir deg et innblikk i lokal historie, natur og hverdag:

• Ruislip Lido – en kunstig innsjø i kanten av Ruislip Woods, med «strand», lekeplass, turstier og en liten smalsporbane som kjører rundt vannet. Et populært sted på varme sommerdager.
• Ruislip Woods – store skogsområder nord i bydelen med stier, små vann og god mulighet til å få litt skogsfølelse midt i London.
• Colne Valley – elvedalen i vest med kanal, innsjøer og naturreservater som strekker seg inn i nabogrevskapene.
• Grand Union Canal – følger grensen mellom flere av tettstedene og gir mulighet for rolige spaserturer og sykkelturer langs vannet.
• Lokalhistoriske steder i Uxbridge, inkludert anlegg knyttet til andre verdenskrig og tidligere militærvirksomhet.

I tillegg finnes små museer, lokalhistoriske utstillinger, teatre, biblioteker og kulturhus som arrangerer forestillinger, konserter, filmkvelder og lokale festivaler. For barn og unge er idrettslag, speidergrupper, musikk- og fritidstilbud viktige innslag i hverdagen, og mange av disse bruker skolers uteområder, idrettsanlegg og parker i nærområdet.

Parker, grøntområder og natur

En av de store styrkene til Hillingdon er mengden grøntområder. En betydelig del av bydelen ligger i grøntbeltet rundt London, og det finnes hundrevis av parker, enger, skogholt og naturreservater.

I nord og vest ligger Ruislip Woods, Harefield-området og deler av Colne Valley Regional Park, med innsjøer, skog og turstier som brukes både til korte lufteturer og lengre helgeturer. Her møter du alt fra joggere og hundeeiere til sportsfiskere og padlere.

I og rundt tettstedene finnes det mindre parker, lekeplasser og åpne plener som brukes til ballspill, piknik og hverdagsmosjon. Lokale parker i Hayes, Hillingdon og Uxbridge er viktige møteplasser for familier, ungdom og eldre.

Sør for Heathrow ligger grøntområder som har blitt rehabilitert fra tidligere industri- eller fyllplasser til parklignende landskap, med turstier, små vann og beplantning. Slike prosjekter skal både gi rekreasjon, ta vare på naturverdier og fungere som grønne buffere mot flystøy og trafikk.

Transport til, fra og i Hillingdon

Transporttilbudet er en av grunnene til at Hillingdon har utviklet seg så sterkt som forstadsområde. Bydelen har både motorveier, jernbane, T-bane, lokal togtrafikk og selvsagt flyplassen.

Heathrow gir direkte forbindelse til destinasjoner over hele verden, men også en rekke tog- og T-banelinjer inn mot sentrum. I tillegg går det motorveier og hovedveier gjennom bydelen som knytter den til resten av landet.

På T-banenettet betjenes Hillingdon av flere linjer. Metropolitan- og Piccadilly-linjene går mot Uxbridge gjennom stasjoner som Ruislip, Ickenham og Hillingdon. Piccadilly-linjen betjener også Heathrow og knytter sør i bydelen til sentrale knutepunkter i sentrum. I nord går Metropolitan-linjen via Ruislip og Northwood mot både City og nordvestlige forsteder.

Lokaltog og regiontog går blant annet fra Hayes & Harlington, West Drayton og Uxbridge-området, med forbindelser inn til stasjoner som Paddington og videre gjennom sentrum. Nye og oppgraderte forbindelser har gjort reisetiden inn til indre London kortere enn før, noe som har økt bydelens attraktivitet for pendlere.

Bussnettet er tett, særlig i sør og midtre deler av bydelen, og binder sammen boligområder, stasjoner, handelssentre og arbeidsplasser. I nord, der bebyggelsen er mer spredt, er bussavgangene gjerne sjeldnere, men de fleste lokalsamfunn har likevel en form for offentlig transporttilbud.

Å bo på hotell eller Airbnb i Hillingdon

Hillingdon har et svært stort utvalg av hoteller sammenlignet med mange andre ytterbydeler, først og fremst på grunn av Heathrow. Rundt terminalene og langs hovedveiene like ved finner du alt fra enkle, rimelige hoteller til store internasjonale kjeder med konferansefasiliteter.

Disse hotellene retter seg ikke bare mot feriereisende, men også mot forretningsfolk, flybesetning og passasjerer som mellomlander. For turister som skal til London kan det være fristende å velge et slikt hotell på grunn av pris eller kombinasjon med flyreise, men man må da regne med reisetid inn og ut av byen hver dag.

I Uxbridge, Hayes, Ruislip og andre tettsteder ligger det også mindre hoteller, gjestehus og leilighetshoteller som er mer tilpasset folk som jobber lokalt eller ønsker en roligere base. Disse kan være et godt alternativ hvis du for eksempel besøker Brunel University, har forretningsmøter i området eller ønsker å bo litt mer «lokalt» enn ved terminalene.

Airbnb og annen privat korttidsutleie er utbredt i store deler av bydelen. Her kan du leie alt fra rom i et rekkehus i Hayes til en hel enebolig i Ruislip, eller en moderne leilighet i Uxbridge. For familier og grupper kan dette være en praktisk løsning, med mer plass, egen matlaging og tilgang til hage eller balkong.

Prisnivå sammenlignet med andre bydeler

Prisnivået i Hillingdon ligger generelt under de mest kostbare bydelene i vest og sentrum, men litt over de rimeligste områdene lenger øst og sør i London. Innenfor bydelen er det også store variasjoner.

Nordlige deler som Ruislip, Northwood og enkelte strøk rundt Uxbridge har boligpriser som ofte ligger høyt, spesielt for større eneboliger og rekkehus med hage. Sør og øst i bydelen, i områder som Hayes og deler av West Drayton, er prisene mer moderate, men har økt i takt med forbedrede togforbindelser og generelt press i boligmarkedet.

Hotellprisene ved Heathrow kan variere mye, men du kan ofte finne gode tilbud, spesielt utenom de travleste reiseperiodene. Lokale hoteller og gjestehus i de andre tettstedene har ofte et prisnivå som ligger noe lavere enn tilsvarende standard i indre London.

Hverdagskostnader som dagligvarer, pubbesøk og enkle restaurantmåltider ligger gjerne rundt gjennomsnittet for vestlige forsteder. Lokale indiske, pakistanske, tyrkiske og øst-europeiske spisesteder i Hayes og nærliggende områder kan gi mye mat for pengene sammenlignet med sentrumsnære restauranter.

Hvem passer Hillingdon for?

Hillingdon passer godt for mennesker som ønsker en tilværelse der de kan bo relativt grønt og romslig, men fortsatt ha byens muligheter innen rekkevidde. Mange barnefamilier velger bydelen nettopp på grunn av kombinasjonen av hager, skoler, parker og relativt korte reisetider til jobber andre steder i London.

For pendlere med arbeid knyttet til Heathrow eller kontorer i vestkorridoren mot Heathrow og videre inn mot sentrum, er Hillingdon et naturlig valg. Det samme gjelder flybesetninger, ansatte i luftfartsrelaterte virksomheter og andre som har uregelmessige arbeidstider og setter pris på kort vei til flyplassen.

For besøkende som vil bo rimeligere og roligere, og som ikke har noe imot å bruke litt tid på tog og T-bane inn til sentrum, kan Hillingdon gi en helt annen opplevelse av London enn de mest turistpregede områdene. Her møter du boliggater, lokale puber, asiatiske dagligvarebutikker, skogsstier og kanalbredder – med fly som tar av og lander over hodet i sør og stille skog i nord.

Kort sagt er Hillingdon en bydel der storbyens infrastruktur møter forstads- og landskapspreg, og der hverdagen til hundretusener av vanlige londonere utspiller seg litt på avstand fra de klassiske postkortmotivene.