Bromley er den største bydelen i London målt i areal, og ligger helt sørøst i byen. Store deler av bydelen består av grøntområder, småbypregede sentre og nesten landlige omgivelser, samtidig som du har togforbindelser rett inn til det travle sentrums-London. For mange som bor her oppleves Bromley mer som en blanding av forstad og landskap enn som en typisk storbybydel.

Plassering og overordnet preg

Bromley ligger i det sørøstlige hjørnet av Greater London og grenser både til andre bydeler og til grevskapene Kent og Surrey. Bydelen strekker seg fra mer tettbygde områder som Beckenham, Penge og selve Bromley by i nord, til landsbyaktige Biggin Hill, Downe og Keston i sør. Mellom disse finner du en lang rekke forsteder og mindre lokalsamfunn, blant annet Orpington, Chislehurst, Petts Wood, Hayes og West Wickham.

Det er slående hvor mye grønt det er i Bromley. Betydelige deler av bydelen ligger innenfor grøntbeltet rundt London, og du kan gå på åkrer, i skogholt og over åser og samtidig være formelt sett innenfor London. Samtidig har du også travle handlegater, kjøpesentre, jernbanestasjoner og større veier som binder alt sammen.

Historisk utvikling

Historisk var området som i dag er Bromley en del av grevskapet Kent. Bromley var i utgangspunktet en markedsby og et kirkelig sentrum, med biskopens residens og et lite bysentrum omgitt av jordbruksland. Også steder som Beckenham, Chislehurst, Orpington og Downe var egne landsbyer med gårdsdrift, landsbykirker og herregårder.

Utviklingen skjøt fart på 1800-tallet, da jernbanen kom og gjorde det mulig å pendle inn til London. Velstående familier og middelklasseflyktninger fra den tette innerbyen begynte å slå seg ned her, og gamle gods ble delvis stykket opp og bygget ut. Chislehurst fikk store villaer og landsteder, Beckenham og Bromley fikk forstadsbebyggelse rundt stasjonene, og Orpington vokste fra landsby til forstad.

I 1965 ble London Borough of Bromley opprettet ved å slå sammen flere tidligere kommuner og distrikter, blant annet Bromley, Beckenham, Orpington, Penge og deler av Chislehurst. Området ble da flyttet fra Kent til Greater London. Selv om Bromley i dag er en del av storbyen, lever minnene om denne historien videre i form av landsbykjerner, gamle markedsplasser og herregårder som fortsatt er i bruk som offentlige bygg og museer.

Bydel med både by og land

En av de mest karakteristiske sidene ved Bromley er blandingen av urbant og landlig. I den nordlige delen, rundt Beckenham, Penge og grenseområdene mot Lewisham og Croydon, er bebyggelsen tett og klart bypreget. Her finner du klassiske rekkehusgater, blokker, butikker og travle veier med busslinjer og lokaltrafikk.

Lenger sør og øst endrer inntrykket seg gradvis. Rundt Bromley by, Chislehurst og Orpington er det mer typisk forstadsbebyggelse med hager, lave hus og rolige gater. Du får små sentre med handlegater, kafeer og lokale restauranter, men også stille villastrøk og rekkehusområder.

I det sørigste Bromley, spesielt rundt Biggin Hill, Downe og deler av Keston, kan det til tider være lett å glemme at du er innenfor London. Her er det åkrer, skog, bondegårder, små landsbyer og smale landeveier. Dette gjør Bromley til en av de mest rurale bydelene i byen, og er en av grunnene til at mange ser på bydelen som et sted der man får «det beste av begge verdener».

Boligområder og lokale nabolag

Bebyggelsen i Bromley er variert, men kan grovt sett deles inn i noen typer:

• Rekkehus og tomannsboliger fra slutten av 1800-tallet og første halvdel av 1900-tallet, ofte i gater nær stasjoner og handlegater.
• Store eneboliger og villaer, særlig i strøk som Chislehurst, Bickley og enkelte deler av Beckenham og Bromley Common.
• Blokker og leilighetsbygg, både etterkrigsbebyggelse og nyere prosjekter, spesielt nær Bromley by, Beckenham, Penge og Orpington.
• Landsbyaktige husrekker og små gårdsbruk i sør, nær Biggin Hill og Downe.

Bromley by fungerer som et regionalt sentrum, med stort kjøpesenter, handlegate, teater, kino og rådhus. Rundt sentrum ligger boligstrøk med en blanding av leiligheter og hus. Beckenham har en populær hovedgate med kafeer, restauranter og butikker, omgitt av boligområder som appellerer til pendlere og familier.

Chislehurst er kjent for sine grønne omgivelser, store hus og et mer velstående preg. Orpington og områdene rundt Petts Wood og St Mary Cray har en blanding av vanlige forstadsboliger og nye prosjekter nær jernbanestasjonene. Biggin Hill skiller seg ut med sin flyplass og småhusbebyggelse på åskammene sør i bydelen.

Velstand og levekår

Bromley regnes generelt som en relativt velstående bydel i London, med høy andel eierboliger og mange husholdninger med stabil inntekt. Mange familier og pendlere velger å bosette seg her for å få mer plass, hage og roligere omgivelser enn det som ofte er mulig i indre by.

Det betyr likevel ikke at alt er likt overalt. Det finnes områder med enklere boliger, høyere andel leieforhold og lavere inntektsnivå, spesielt nær enkelte eldre blokker og i strøk som historisk har hatt mer sosial boligbygging. Også her finner man perioder med arbeidsledighet og økonomiske utfordringer for enkelte grupper, slik tilfellet er i alle større byer.

Overordnet ligger likevel mange av levekårsindikatorene gunstig til sammenlignet med en del andre bydeler i London. Skolene i store deler av Bromley har godt rykte, og nærhet til grønne områder og landskap trekkes ofte frem som en viktig grunn til å bosette seg her.

Næringsliv og arbeidsplasser

Næringslivet i Bromley er i stor grad knyttet til handel, service, kontorvirksomhet og offentlige tjenester. Mange av innbyggerne jobber imidlertid ikke i selve bydelen, men pendler med tog til sentrale deler av London eller til kontor- og næringsområder i andre bydeler og i Kent.

Bromley by har en stor handels- og tjenestesektor med kjøpesenter, butikker, kontorer, banker, kaféer og restauranter. Det samme gjelder Beckenham, Orpington og noen av de andre lokale sentrene. Her finnes også mindre bedrifter, håndverkere, helseklinikker og privatpraktiserende innen ulike yrker.

Industrien er i dag relativt begrenset, men enkelte lettindustri- og lagerområder finnes fortsatt, særlig i mer perifere strøk og langs større veier. Biggin Hill Airport gir også arbeidsplasser knyttet til luftfart, tekniske tjenester og tilgrensende virksomheter.

Attraksjoner og severdigheter

Selv om Bromley ikke er øverst på listen over klassiske turistområder i London, finnes det flere severdigheter og opplevelser det er verdt å merke seg.

Down House, det tidligere hjemmet til Charles Darwin i landsbyen Downe, er kanskje den mest kjente attraksjonen. Her skrev han deler av sine viktigste verk, og huset og hagen gir et nært innblikk i livet til en av verdens mest kjente naturforskere.

Chislehurst Caves er et annet spesielt sted: et omfattende tunnelsystem gravd ut gjennom flere hundre år, som har vært brukt til alt fra lagring og soppdyrking til tilfluktsrom under krig og senere konsertscene. Omvisninger med lommelykt gir en ganske annerledes opplevelse enn de vanlige byattraksjonene.

I selve Bromley by finner du Churchill Theatre, som tar imot turnéforestillinger, komedie, musikk og andre scenekunstformer. Det gir et kulturelt tilbud som trekker både lokalbefolkning og besøkende fra nabobydeler.

I den nordvestlige delen av bydelen ligger deler av Crystal Palace Park innenfor Bromleys grenser, med sin blanding av parklandskap, innsjøer, idrettsanlegg og de kjente dinosaurskulpturene. For mange er dette et tradisjonsrikt utfartssted.

For de mer historieinteresserte finnes det også mindre museer, gamle kirker, lokalhistoriske utstillinger og herregårder spredt rundt i bydelen, ofte med tilknyttede parker og hager.

Parker, landskap og grønne områder

Bromley er blant de grønneste bydelene i London. En betydelig del av arealet er jordbruksland, skog og andre naturpregede områder. Det gjør at du har kort vei til turmuligheter nesten uansett hvor du bor i bydelen.

Blant de mest kjente stedene er Jubilee Country Park nær Petts Wood, med stier, engområder og skogholt. High Elms Country Park sør for Orpington tilbyr skog, hageanlegg og et nettverk av turstier som knytter sammen åser, marker og små veier. Petts Wood og Hawkwood er et stort skog- og friluftsområde som gir følelse av å være langt unna byen.

I mer urbane strøk finnes det en rekke bydelsparker med lekeplasser, ballbaner, plenområder og benker. Både Bromley, Beckenham, Penge og Orpington har slike parker innen gangavstand fra boligområdene. For familier, hundeeiere og mosjonister er disse viktige pustehull i hverdagen.

At mye av Bromley ligger i grøntbeltet, betyr også at det er restriksjoner på utbygging, noe som begrenser hvor mye av jordene og skogområdene som kan bygges ned. Dette har bidratt til å bevare det landlige preget sør i bydelen.

Transport til, fra og i Bromley

En spesiell detalj ved Bromley er at bydelen ikke har noen stasjoner på Londons undergrunnsnett. Likevel er kollektivtilbudet godt, takket være et omfattende nettverk av tog og buss, og enkelte trikkeforbindelser nær grensen mot Croydon.

De viktigste knutepunktene på jernbanen er Bromley South og Bromley North, samt Orpington, Beckenham Junction, Petts Wood og Hayes. Fra Bromley South går det raske tog til sentrale stasjoner som London Victoria og London Blackfriars, mens andre linjer gir direkte forbindelse til London Bridge, Cannon Street og Charing Cross. Dette gjør bydelen attraktiv for pendlere.

I nordvest har stasjoner som Anerley og Penge West tilgang til London Overground, og enkelte strekninger er koblet til trikkesystemet som går via Beckenham og Elmers End mot Croydon. Det betyr at du har flere alternative ruter inn mot sentrum og andre bydeler.

Bussnettet er tett og binder sammen mindre sentre, boligområder, stasjoner og nabobydeler. Mange reiser hverdagen igjennom med kombinasjonen buss og tog, heller enn med bil. For de som kjører er det relativt lett tilgang til ringveien og motorveier som M25 og videre til sørkysten og Kent, men som ellers i London må man regne med kø i rushtiden.

Å bo som turist i Bromley

Bromley er ikke det naturlige førstevalget for en typisk turist som skal til London for to–tre dager for å se Big Ben, Buckingham Palace og museene langs Themsen. Det ligger et stykke utenfor sentrum, og du må regne med tog eller tog+buss inn til de mest kjente attraksjonene.

Likevel kan bydelen være interessant for enkelte typer reisende. Det finnes hoteller i og rundt Bromley by, Beckenham, Orpington og enkelte andre steder. Mange av disse er mellomklassehoteller eller kjedehoteller som retter seg mot pendlere, kursdeltakere, forretningsreisende og familier som vil bo roligere og ofte rimeligere enn i indre by.

Airbnb og annen privat korttidsutleie er også ganske utbredt. Spesielt i familievennlige områder nær togstasjonene finner du leiligheter, rekkehushalvdeler og eneboliger som leies ut når eierne er bortreist, eller som egne leieobjekter. For den som vil kombinere London-opplevelser med rolige kvelder, egen matlaging og kanskje hageflekk, kan dette være en god løsning.

Har du få dager til rådighet og vil maksimere tiden i sentrum, vil det ofte være mer praktisk å bo i en mer sentral bydel. Har du derimot en uke eller mer, eller ønsker å reise med barn og legge opp et roligere tempo med turer i parker og utflukter til landskapsområder, kan Bromley fungere godt som base.

Prisnivå på hotell og hverdagsliv

Prisnivået på overnatting i Bromley ligger som regel under nivået i de mest ettertraktede sentrumsområdene. Du får ofte større rom, roligere omgivelser og litt lavere pris enn i tilsvarende kjedehoteller i West End eller City. På enkelte tidspunkter kan etterspørsel knyttet til arrangementer eller ferier gi høyere priser, men generelt er forskjellen merkbar.

Dagliglivets kostnader – som dagligvarer, enkle restaurantbesøk og lokale tjenester – oppleves gjerne som noe lavere enn i mer turistpregede strøk. Lokale puber og små restauranter i Bromley, Beckenham og Orpington har ofte priser som er tilpasset faste beboere mer enn turister. Samtidig finnes det også mer påkostede spisesteder, særlig i de mer velstående områdene.

For den som planlegger et lengre opphold, kan kombinasjonen av moderat prisnivå, gode togforbindelser og kort vei til natur være en viktig grunn til å velge nettopp Bromley fremfor bydeler nærmere sentrum.

Hvem passer Bromley for?

Bromley passer spesielt godt for mennesker som ønsker en roligere hverdag, men som likevel vil ha relativt enkel tilgang til Londons sentrum. Barnefamilier, pendlere og personer som setter pris på turmuligheter og hage er sterkt representert blant de som bosetter seg her.

For besøkende er Bromley et alternativ hvis du vil kombinere storby med småby- og landskapspreg, eller hvis du har en spesiell grunn til å være i området – for eksempel kurs, familie eller ønske om å besøke steder som Down House eller Chislehurst Caves. Du får en annen opplevelse enn ved å bo midt i sentrum: mindre støy, flere trær, mer plass og et tydelig innslag av hverdagsliv mer enn turistløype.

Velger du å bo eller tilbringe tid i Bromley, blir du kjent med en side av London som mange korttidsturister aldri ser – en stor bydel hvor by og land flyter over i hverandre, og hvor togperronger, handlegater, åkrer og skogstier er like naturlige deler av det samme kartet.