Olympisk arv, travel hverdag og nytt østlig sentrum

Newham er bydelen i det østlige London som mange nordmenn først blir kjent med gjennom navnet Stratford, Westfield og OL-parken. Men Newham er langt mer enn det som ligger rundt stadion og kjøpesenteret. Her finner du tradisjonelle terrassehus, gamle havneområder, travle hovedgater, London City Airport, Royal Docks og noen av de yngste og mest mangfoldige nabolagene i hele Storbritannia. Bydelen er både et sted med store muligheter og tydelige utfordringer, der luksusleiligheter og trange kommunale blokker ligger side om side.

Hvor ligger Newham?

Newham ligger i det som ofte kalles East London, på nordsiden av Themsen. I vest grenser bydelen mot Tower Hamlets, i nord mot Waltham Forest og Redbridge, og i øst mot Barking and Dagenham. I sør danner elva og Royal Docks grense mot Greenwich og andre sørlige bydeler.

Innenfor bydelens grenser ligger kjente områder som Stratford, East Ham, West Ham, Plaistow, Forest Gate, Canning Town, Custom House, Beckton og Royal Docks. Fra Stratford i nordvest til Beckton i sørøst er det kort vei i luftlinje, men landskapet og stemningen endrer seg tydelig fra nabolag til nabolag.

Historisk utvikling – fra havnearbeid til OL-bydel

Det som i dag er Newham, besto lenge av separate enheter som East Ham, West Ham og deler av Barking. Området lå utenfor middelalderbyen London, med jordbruk, små landsbyer og etter hvert tidlig industri langs elva Lea og Themsen.

På 1800- og tidlig 1900-tall vokste området raskt. Utbyggingen av dokkene langs Themsen og utviklingen av jernbane og industri trakk til seg store mengder arbeidere. Boliger ble bygget i tett terrassestil, og East og West Ham ble typiske arbeiderstrøk med høy tetthet og lave inntekter. Havnearbeid, fabrikker, skinner og kraner satte preg på hverdagen.

Under andre verdenskrig ble dokkene og fabrikkene et naturlig mål for tyske bombefly, og store deler av bebyggelsen ble ødelagt. Etter krigen fortsatte mange år med nedgang for de gamle havneområdene. Containerrevolusjonen og flytting av havneaktivitet lenger ut på elva gjorde store deler av dokkene overflødige, og arbeidsledigheten økte.

I 1965 ble East Ham og West Ham formelt slått sammen til London Borough of Newham. De neste tiårene var preget av forsøk på byfornyelse, byggeprosjekter, nye motorveier og gradvis utflytting av industri. Likevel var Newham lenge en av de fattigste bydelene i London, med høy arbeidsledighet, dårlig boligstandard og trange levekår for mange.

Det store vendepunktet kom med utviklingen av Docklands og særlig planleggingen av OL i 2012. Queen Elizabeth Olympic Park, Westfield Stratford City, ny infrastruktur og store boligprosjekter har forandret store deler av Newham på kort tid, spesielt rundt Stratford og Royal Docks.

En bydel med både næringsliv og boliger

Newham er både en stor boligbydel og et viktig arbeidsområde. De fleste gatene er rene boligområder med terrassert bebyggelse, kommunale blokker og nyere leilighetsprosjekter. Samtidig finnes det flere konsentrerte næringsklynger:

• Stratford, med kjøpesenteret Westfield, kontorbygg, universiteter og OL-parken.
• Royal Docks-området, med ExCeL-messen, kontorer, hoteller og nye leiligheter langs vannet.
• Området rundt London City Airport, som gir jobber innen luftfart, service og logistikk.
• Mindre handelsgater i East Ham, Green Street, Upton Park, Canning Town og Plaistow.

Bydelen har derfor en tydelig todeling: på den ene siden de store nye utviklingsområdene med glass, stål og vannkant, på den andre siden lange gater med eldre murhus, småbutikker og hverdagsliv.

Rik eller fattig – hvordan står det til økonomisk?

Newham har lenge vært en av bydelene med lavest gjennomsnittsinntekt i London, og mange husholdninger har lite å rutte med. Det er høy andel leieboere, både i kommunale boliger og i det private markedet, og trange leiligheter med mange beboere er ikke uvanlig. Flere områder ligger høyt på statistikker for barnefattigdom og andre sosiale utfordringer.

Samtidig har de store investeringene etter OL og den fortsatt pågående utbyggingen blant annet ved Stratford og Royal Docks skapt nye jobber og tiltrukket seg en del mer velstående beboere. Nye leiligheter ved vannet og tett på transportknutepunkt selges til priser som ligger langt over det mange lokale kan betale.

Resultatet er en bydel med skarpe kontraster: høyhus med moderne leiligheter og takterrasser står ikke langt unna kommunale blokkprosjekter og slitne terrasserte hus. For en besøkende kan det være slående hvor tett disse ulike lagene av byen ligger plassert.

Mangfoldig og ung befolkning

Noe av det mest karakteristiske ved Newham er befolkningen. Bydelen er blant de mest etnisk mangfoldige i landet. Her bor det store grupper med bakgrunn fra Sør-Asia, Afrika, Karibia, Øst-Europa og mange andre deler av verden. Det høres på språkene i gatene, luktes i matlukten fra restaurantene og synes i butikkene langs hovedgatene.

Befolkningen er også ung sammenlignet med mange andre områder i Storbritannia. En betydelig andel er under 30 år, og det er mange barnefamilier. Dette gjør at skolene er fulle, parkene brukes flittig og kollektivtransporten er tettpakket i rushtiden.

Viktige områder og nabolag i Newham

For å forstå Newham er det nyttig å ha et forhold til noen av de viktigste delene av bydelen.

• Stratford – sentrum for OL-utbyggingen med Queen Elizabeth Olympic Park, London Stadium, Aquatics Centre, Westfield Stratford City, universitetscampus og travle tog- og T-banespor. Et moderne, raskt voksende knutepunkt.
• East Ham og West Ham – tradisjonelle boligområder med terrasserte hus, lokale high streets, skoler og små parker. Her lever hverdagen i typisk øst-London-stil.
• Green Street og Upton Park – kjent for et sterkt sørasiatisk preg med markeder, sari-butikker, krydderbutikker, gullsmeder og restauranter. Et område med mye liv og farger.
• Canning Town og Custom House – tidligere preget av industri og havnearbeid, nå midt i store byfornyelsesprosjekter med nye boliger, forbedret transport og nærhet til Royal Docks.
• Royal Docks og Beckton – vannnære områder med ExCeL-messehallen, nye boliger, gangbroer, elvebåter og rulletrapper over havnebasseng. Beckton er mer preget av 1980–90-talls boligbygging, kjøpesentre og motorvei.
• Forest Gate og Manor Park – hovedsakelig boligområder med blanding av terrasserte hus og nyere leiligheter, nære grønne områder som Wanstead Flats og med gode togforbindelser.

Kjente attraksjoner og opplevelser

Newham har ikke like mange «postkortmotiver» som Westminster, men det er flere steder som er vel verdt turen:

• Queen Elizabeth Olympic Park – stor park med gangveier, kanaler, lekeplasser, sykkelruter, idrettsbaner, London Stadium og svømmeanlegg. På varme dager er gressplenene fulle av folk.
• ArcelorMittal Orbit – den røde, vridde stålkonstruksjonen som både fungerer som utsiktstårn og sklie. Her kan du ta heis opp og skli ned igjen i en lang spiral.
• Westfield Stratford City – et av Europas største urbane kjøpesentre, med hundrevis av butikker, restauranter og kino.
• Royal Docks – brede vannspeil, moderne boliger, ExCeL-messen, kabelbanen over Themsen til Greenwich-siden og promenader langs vannet.
• London City Airport – ikke en attraksjon i seg selv for alle, men for flyinteresserte kan det være fascinerende å se de korte innflygningene over dokkene.
• Lokale markeder – særlig Queen’s Market ved Green Street og mindre markedsplasser i East Ham og rundt Stratford byr på mat og varer fra hele verden.

I tillegg ligger Newham godt plassert til å besøke nærliggende områder som Greenwich, City of London og resten av øst-London.

Transport – lett å komme seg rundt

Newham er en av de best knyttede bydelene i London når det gjelder kollektivtransport. Flere T-banelinjer, DLR, tog og nå også Elizabeth-linjen møtes her, i tillegg til et tett bussnett.

• Stratford – et av de viktigste knutepunktene i hele byen, med flere T-banelinjer, Overground, tog, DLR og Elizabeth line. Herfra når du både City, West End, Essex og andre deler av øst-London.
• Canning Town – stasjon med Jubilee line og DLR, praktisk for reiser mot Canary Wharf, London Bridge, Greenwich og City Airport.
• East Ham, Upton Park, Plaistow – betjenes av District og Hammersmith & City line, og gir enkel forbindelse inn til sentrum.
• Forest Gate og Manor Park – har nå stopp på Elizabeth line, som gjør at du kommer svært raskt til både Liverpool Street, Tottenham Court Road og videre vestover.
• Beckton, Royal Albert, Custom House – har DLR-forbindelse til både City, Stratford og Woolwich-siden av Themsen.

For den som bor eller ferdes i Newham, betyr dette at reisetidene til sentrum ofte er kortere enn man skulle tro ut fra kartet. Samtidig kan enkelte bussreiser på kryss og tvers ta tid, spesielt i rushtiden.

Er Newham et godt sted å bo på hotell?

Newham kan absolutt fungere som base for et London-opphold, men det kommer litt an på hva du prioriterer.

Fordeler:

• Du bor nær gode transportknutepunkt, særlig hvis du velger hotell ved Stratford eller Royal Docks.
• Prisnivået på overnatting kan være lavere enn i de mest sentrale vestlige bydelene, spesielt utenfor de travleste periodene.
• Du får oppleve en mer hverdagslig og mangfoldig del av London, ikke bare de klassiske turistområdene.
• Nærhet til OL-parken, Westfield, ExCeL og City Airport kan være praktisk.

Ulemper:

• Noen områder oppleves mer slitne, med mindre pene omgivelser enn de typiske postkortstrøkene.
• I enkelte gater kan det være støy, trafikk og trange fortau.
• Det er et godt stykke inn til for eksempel Buckingham Palace eller Westminster til fots – du blir avhengig av kollektivtransport.

For mange vil hotell ved Stratford være det mest naturlige valget i Newham. Her har du kort vei til tog og T-bane, mye å gjøre på kveldstid og moderne hotellbygg. Hotell ved ExCeL og Royal Docks kan passe godt for deg som skal på messe, konferanse eller har fly med London City Airport.

Airbnb og leiligheter i Newham

Leilighetsutleie er utbredt, men her varierer standarden mye. Mange leiligheter ligger i nyere blokker kanskje rundt Stratford, Canning Town eller Royal Docks. Andre ligger i terrasserte hus i East Ham, Plaistow og lignende områder.

Fordeler med leilighet:

• Mer plass, særlig nyttig for familier og grupper.
• Kjøkken gjør det enkelt å bruke lokale markeder og supermarkeder for å lage mat selv.
• Du bor midt i et nabolag og får se mer av hverdagslivet.

Mulige ulemper:

• Varierende standard – alt fra nyoppussede leiligheter til eldre boliger med slitasje.
• Noen steder kan ligge langt fra nærmeste stasjon, selv om det er buss i nærheten.
• Støy fra trafikkerte veier, byggeplasser eller tettbebygde gater kan forekomme.

Prisnivå på mat, drikke og hverdagsting

Prisnivået i Newham er generelt noe lavere enn i de mest eksklusive bydelene vest i London, men mye avhenger av hvor du handler. I Westfield og de mest moderne restaurantområdene betaler du omtrent det samme som i sentrum. I lokale high streets som Green Street, East Ham High Street eller Plaistow Road kan du ofte spise og handle rimeligere.

Det finnes mange supermarkeder og småbutikker, samt markeder der du kan kjøpe frukt, grønnsaker og krydder til gode priser. For nordmenn som vil holde budsjettet nede, er det relativt lett å gjøre i Newham ved å kombinere noen restaurantbesøk med matlaging hjemme i leilighet eller enkle måltider fra lokale bakerier og takeaways.

Praktiske tips for nordmenn som vil utforske Newham

• Bruk Stratford som utgangspunkt hvis du vil kombinere shopping, park, kultur og enkel transport til resten av byen.
• Sett av tid til en spasertur i Queen Elizabeth Olympic Park, gjerne kombinert med en tur opp i ArcelorMittal Orbit hvis du liker utsikt.
• Ta DLR eller kabelbanen over Royal Docks for å se byen fra en litt annen vinkel.
• Utforsk Green Street og Queen’s Market hvis du vil oppleve markedsliv, tekstiler og mat fra Sør-Asia og andre deler av verden.
• Vær forberedt på travle tog og mye folk i rushtiden – planlegg eventuelt noen av turene dine utenom toppene.
• Som i andre storbyområder med store kontraster er det lurt å bruke sunn fornuft, særlig sent på kvelden: hold deg til opplyste gater og unngå veldig øde områder.

Newham er kort sagt bydelen der Londons fortid som havneby og industriområde møter fremtidens finans- og serviceøkonomi. Her finner du OL-anlegg, shopping, vannkant, markeder, flyplass og hverdagsliv på én gang. For den som vil se mer av øst-London enn bare en rask tur gjennom undergrunnen, kan Newham gi et sterkt og ærlig bilde av en bydel i rask endring.