Ealing er en stor og variert bydel i Vest-London. Den er kjent for grønne gater, mange parker og klassiske forstadsstrøk, men også for travle handlegater, et stort innslag av innvandring og gode forbindelser til resten av byen. Bydelen har fått kallenavnet «Queen of the Suburbs», fordi den lenge ble regnet som et ideelt sted å bo for dem som ville ha både by og fredelig forstadsliv på samme tid.

Plassering og helhetsinntrykk

Ealing ligger vest i London og strekker seg fra grensen mot Brent i nord til Hammersmith and Fulham og Hounslow i sør. Bydelen omfatter flere tydelige delområder: Acton i øst, Ealing sentrum og Ealing Common midt i bydelen, Greenford og Perivale mot nord, Hanwell vest for Ealing sentrum, Northolt i nordvest og Southall lengst vest.

Inntrykket varierer mye fra sted til sted. Rundt Ealing Broadway og Acton oppleves bydelen urban, med blokker, butikker og tett trafikk. I boligstrøkene rundt Ealing Common, Pitshanger og Hanwell finner du villastrøk og rekkehus med hager og mange trær. I Southall og deler av Greenford er gatene mer tettpakket, med småbutikker, markeder og et tydelig preg av innvandrerbefolkningen som bor der.

Historisk utvikling

I utgangspunktet var Ealing og landsbyene rundt små jordbruksområder utenfor London. På 1700- og 1800-tallet ble området kjent for markeds- og hagebruk som leverte frukt og grønnsaker til hovedstaden. Den store endringen kom da jernbanen kom til Ealing på 1800-tallet og gjorde det mulig å pendle inn til byen på kort tid.

Med jernbanen fulgte forstadsutbygging. Gamle jorder ble delt opp til boligfelt, og nye gater med rekkehus og villaer vokste frem rundt stasjonene. På begynnelsen av 1900-tallet ble Ealing omtalt som «Queen of the Suburbs». Navnet beskrev en moderne forstad med rene gater, parker og relativt god plass sammenlignet med de trange boligstrøkene nærmere sentrum.

I 1965 ble dagens London Borough of Ealing opprettet ved å slå sammen de tidligere kommunene Ealing, Acton og Southall. Siden den gang har bydelen stadig utviklet seg videre, med utbygging av nye boligområder, kjøpesentre og veier. Samtidig har sammensetningen av befolkningen endret seg kraftig, med stor innvandring særlig til Acton og Southall.

Bystruktur, boliger og nabolag

Ealing er først og fremst en boligbydel. De fleste gatene består av hus og leiligheter, med handlegater og små sentre innimellom. Bebyggelsen er variert, men har noen klare trekk:

• Rekkehus og småhus fra viktoriansk og edvardiansk tid i områder som Ealing, Hanwell og deler av Acton.
• Typiske forstadsboliger fra mellomkrigstiden i Greenford, Perivale og Northolt.
• Klassiske hageby- og villastrøk i Brentham Garden Suburb og rundt Ealing Common.
• Mer kompakte blokker og sosial boligbygging enkelte steder, særlig nær større veier og i deler av Acton, Southall og Northolt.

Rundt Ealing Broadway finner du en blanding av eldre hus og nye leilighetsbygg. Handlegatene er travle, men det er kort vei til parker og stille sidegater. I Hanwell og Pitshanger er det mer småbysjarm, med lokal handlegate, pub på hjørnet og park innen gangavstand.

Acton og Southall har et mer tettpakket og urbant preg, med blokker, småbutikker og mye liv i gatene. Disse områdene har også mange leiligheter over butikker, og et stort innslag av korttidsleie og rimeligere boliger.

Velstand, levekår og mangfold

Ealing er en bydel med store forskjeller. Noen nabolag er relativt velstående, med høye boligpriser, velholdte hus og god tilgang til skoler og parker. Andre områder har lavere inntekter, tettere boforhold og større sosiale utfordringer.

Områder som Ealing Common, delen av Ealing nær Montpelier og Pitshanger, og enkelte strøk i Acton og Hanwell, forbindes gjerne med middelklasse og øvre middelklasse. Her preges gatene av store rekkehus, villaer og godt vedlikeholdte hager.

I Southall, deler av Greenford og Northolt er det flere familier med trangere økonomi, og boligene er ofte tettere bebygd. Samtidig er det nettopp disse områdene som gir Ealing mye av sitt kulturelle mangfold, med butikker, spisesteder og gudshus som speiler befolkningen som bor der.

Befolkningen i Ealing er svært sammensatt. Bydelen har store grupper med sørasiatisk bakgrunn, særlig i Southall som er kjent for sitt punjabiske og sikhiske miljø. Det finnes også en stor polsk befolkning, mange irske innbyggere og folk fra en lang rekke andre land. Det betyr at du hører mange språk på busser og i gatene, og at mattilbudet spenner fra pubmat til indiske søtsaker og polske bakerier.

Næringsliv og arbeid

Næringslivet i Ealing er en blanding av handel, service, lett industri og kontorarbeidsplasser. De fleste som bor her jobber enten i bydelen eller pendler til andre deler av London.

Ealing Broadway er et viktig handelssenter i vest, med kjøpesenter, butikker og kontorlokaler. Acton har også et betydelig antall butikker, småbedrifter og lager, særlig rundt industriområdene og inn mot Park Royal-området, som ligger delvis i nabobydelen.

Southall er et viktig handelssted for både lokalbefolkningen og tilreisende. Her ligger lange handlegater med gullsmeder, tekstilbutikker, dagligvarebutikker, restauranter og bakerier som retter seg mot sørasiatiske kunder, men som også trekker folk fra andre deler av London.

I Greenford, Northolt og Perivale ligger flere industri- og lagerområder langs hovedveiene. Her finnes logistikkbedrifter, lager, engrosvirksomhet og produksjon som gir arbeidsplasser til både lokale og pendlere.

Ealing har også en historisk tilknytning til film og TV gjennom Ealing Studios, som fortsatt er i drift og brukes til både film, tv-serier og reklameproduksjon.

Kjente områder og lokale sentre

Ealing Broadway er selve sentrum for mange som bor i bydelen. Her finner du kjøpesenter, butikkgater, kino, restauranter og kafeer. Området har blitt fornyet flere ganger, og det bygges stadig nye blokker og kontorbygg nær stasjonen.

Acton er et knutepunkt i øst, med flere stasjoner, travle hovedveier, et blandet boligmiljø og en tydelig byfølelse. Her bor både studenter, barnefamilier og arbeidsinnvandrere.

Southall er kjent over hele Storbritannia for sitt sørasiatiske preg. Butikker med sari, krydder, søtsaker, gull og gatemat ligger tett, og du finner flere templer og andre gudshus. Lukten av krydder og mat i gatene er en del av opplevelsen.

Hanwell har mer småbysjarm, med en roligere hovedgate, puber, små butikker og nærhet til elven Brent og kanalene. Det er populært blant familier som vil ha roligere omgivelser, men samtidig raske tog eller bussforbindelser.

Greenford, Perivale og Northolt er preget av boligområder, industri- og lagerområder, og større veier. Her er det mindre «postkortpreg», men hverdagslivet til mange londonere utspiller seg nettopp i disse strøkene.

Attraksjoner og opplevelser

Selv om Ealing ikke er den bydelen turister drar til først, har den flere steder som er fine å få med seg, spesielt for den som vil se mer av hverdagslige og grønne sider av London.

Midt i Ealing ligger Walpole Park, en stor park med innsjø, gamle trær og åpne plener. Her ligger også Pitzhanger Manor, et historisk hus som har vært gjennom restaurering og brukes til utstillinger og arrangementer.

Ealing er også kjent for Ealing Studios, som hevder å være verdens eldste kontinuerlig brukte filmstudio. Mange klassiske britiske komedier og TV-produksjoner er spilt inn her, og området rundt har subtile spor etter filmhistorien i form av bygninger og små detaljer.

I Southall ligger flere store templer og andre gudshus som kan ses fra utsiden og gir et klart bilde av hvor viktig religion og tradisjon er for mange som bor her. Handlegatene i Southall er i seg selv en opplevelse, med mat, farger og musikk som skiller seg tydelig fra mer standardiserte handlegater andre steder.

Langs Grand Union Canal og elven Brent kan du gå eller sykle, og enkelte steder ligger det husbåter, små kaféer og mindre brygger som gir en rolig ramme rundt turen.

Parker, grøntområder og natur

En viktig del av Ealings identitet er nettopp de grønne områdene. Bydelen har mange parker og åpne plasser, både små nabolagsparker og større områder.

Ealing Common er en stor, åpen gresslette omgitt av trær, ofte brukt til piknik, ballspill og hundelufting. Lammas Park, Pitshanger Park og Cleveland Park er andre populære parker i nærheten av boligstrøk.

Nord i bydelen, ved Greenford og Northolt, ligger det grønne korridorer langs kanal og elv, samt åpne områder der du kan få følelsen av å være lengre fra byen enn du egentlig er. Disse områdene brukes til både jogging, sykling, hundelufting og rolige søndagsturer.

For barn finnes lekeplasser i de fleste større parker, og mange idrettslag bruker gressbaner og anlegg i bydelen til fotball, rugby, cricket og friidrett.

Transport til, fra og i Ealing

Ealing er svært godt forbundet med resten av London. Dette er en av bydelens største fordeler, både for de som bor her og for besøkende.

Ealing Broadway er et viktig knutepunkt med både tog, T-bane og den nye togforbindelsen som går på tvers av London. Herfra kommer du raskt til steder som Paddington, sentrum og videre østover, samt vestover mot Heathrow, Reading og andre byer.

Bydelen har flere T-banestasjoner langs tre ulike linjer. Central-linjen går gjennom blant annet Ealing Broadway, West Acton, North Acton, Hanger Lane, Perivale og Greenford. District-linjen har stopp på Ealing Broadway og Ealing Common, mens Piccadilly-linjen går via stasjoner som Acton Town, North Ealing, Ealing Common, South Ealing og videre øst- og vestover.

Southall, Hanwell og West Ealing har egne togstasjoner med raske tog inn til sentrum og videre vestover. Dette gjør både pendling og dagsturer inn mot kjerneområdene i London relativt enkel.

Bussnettet er tett, med linjer som binder sammen boligområder, stasjoner, handlegater og nabobydeler. Mange reiser i hverdagen med en kombinasjon av buss og T-bane eller tog.

For bilister går flere hovedveier gjennom eller langs Ealing, blant annet A40 (Western Avenue) og North Circular Road (A406). Det gir god tilgang til motorveier og områder utenfor London, men som ellers i byen må du regne med kø i rushtiden.

Å bo på hotell eller Airbnb i Ealing

For turister som vil bo litt roligere og ofte billigere enn midt i sentrum, kan Ealing være et godt alternativ. Rundt Ealing Broadway finnes det flere hoteller, alt fra enklere kjedehoteller til litt mer påkostede alternativer. Fordelen er kort gangavstand til tog og T-bane, samt butikker og restauranter rett utenfor døren.

I Acton og nær enkelte store veier ligger det også mange budsjettvennlige hoteller og gjestehus. Disse brukes både av turister, arbeidsfolk på midlertidige oppdrag og familier som vil ha en praktisk base i vest.

Airbnb og andre former for privat utleie er utbredt i hele bydelen. Du kan finne leiligheter i nye blokker ved stasjoner, rom i familieboliger i roligere villastrøk eller hele rekkehus som leies ut ved ferie og lengre opphold. For familier kan det være spesielt praktisk å ha kjøkken, vaskemaskin og mer plass enn på et hotellrom.

Hvis hovedmålet med reisen er å se de klassiske attraksjonene i sentrum på kort tid, er det fortsatt mer praktisk å bo helt sentralt. Men har du noen ekstra dager, eller ønsker å kombinere sightseeing med et mer hverdagslig vest-London-liv, kan Ealing fungere svært godt som base.

Prisnivå sammenlignet med andre bydeler

Prisnivået i Ealing ligger midt på treet eller litt under sammenlignet med sentrale og vestlige luksusbydeler. Hotellene her er vanligvis billigere enn i områder som Mayfair, Kensington og Covent Garden, men dyrere enn enkelte bydeler lenger ute eller med svakere forbindelser.

Mat og drikke varierer også. Rundt Ealing Broadway og Acton finner du restauranter og barer i flere prisklasser, fra enkle kjederestauranter til mer påkostede steder. I Southall og enkelte andre områder kan du spise godt og rimelig på mindre restauranter og take-away-steder, spesielt hvis du liker indisk og pakistansk mat.

Dagligvarer, frisør og småtjenester har priser som er ganske representative for vestlige forsteder i London. Mange opplever at de får mer plass og roligere omgivelser i Ealing for samme eller lavere pris enn i mer sentrale strøk.

Hvem passer Ealing for?

Ealing passer godt for familier, pendlere og alle som vil bo relativt grønt, men likevel ha rask tilgang til sentrum. De mange parkene, skolene og boligstrøkene med hager gjør bydelen attraktiv for dem som ønsker et mer stabilt hverdagsliv.

For besøkende som vil se en mer vanlig side av London enn bare de mest kjente severdighetene, kan Ealing være et fint utgangspunkt. Du kan tilbringe dagen i sentrum og komme «hjem» til roligere gater om kvelden, eller bruke en dag på å utforske parker, kanaler og handlegater i bydelen selv.

Kombinasjonen av god transport, et mangfoldig befolkningsgrunnlag, et anstendig prisnivå og mange grønne lunger gjør at Ealing oppleves som en bydel der hverdagslivet har like stor plass som turiststrømmen – og det er nettopp det mange setter pris på ved denne delen av Vest-London.