Barking and Dagenham er en bydel i det østlige London som ofte havner litt i skyggen av de mer kjente, sentrale områdene. For mange er dette først og fremst et sted man passerer på vei inn og ut av byen, men for hundretusener av londonere er det her hverdagen leves. Bydelen har en tydelig arbeiderklassehistorie, store boligområder, rester av tungindustri og flere grønne lunger som overrasker mange som kommer hit for første gang.

En bydel øst for sentrum

Barking and Dagenham ligger i Øst-London, nord for Themsen, mellom Inner London og grevskapet Essex. De viktigste sentrene i bydelen er Barking, Dagenham og Chadwell Heath. Reiser du med T-banen østover fra sentrum på District-linjen, merker du gradvis hvordan bybildet endrer seg: færre kontorbygg, flere rekkehus og boligblokker, små handlegater og store veier som leder mot motorveiene A13 og A12.

Geografisk er dette en ganske flat bydel, med en blanding av tettbygde strøk og åpne parkområder. Langs bydelens sørlige del nær Themsen er det områder som tidligere var dominert av industri, havneanlegg og lagerbygg, men som nå i økende grad bygges om til nye boligområder.

Fra landsbyer og jordbruk til bilindustri

Historisk var både Barking og Dagenham små lokalsamfunn utenfor London. Barking var kjent som en fiskerlandsby og hadde en viktig rolle i fiskeriet på Themsen og Nordsjøen. Dagenham var preget av jordbruk, mindre landsbyer og godseiendommer. Før jernbanen og industrien kom, var dette et grønt og relativt tynt befolket område.

På 1800-tallet begynte London å vokse østover. Jernbanen gjorde det mulig å pendle, og nye boligområder ble utviklet. Den virkelige forvandlingen kom likevel på 1900-tallet, særlig med etableringen av bilfabrikken til Ford i Dagenham. Fabrikken ble en enorm arbeidsplass og trakk til seg arbeidere fra hele Storbritannia og senere også fra andre deler av verden.

På 1920- og 1930-tallet bygde myndighetene store kommunale boligområder her for å gi tusenvis av familier bedre boforhold enn i de trange og usunne boligene i indre London. Mange flyttet fra østkantstrøk langs Themsen til nye rekkehus og småhus i Dagenham-området. Etter krigen fortsatte utbyggingen, og mye av bydelen fikk preg av typisk britisk forstad med lave hus, små hager og lokale handlegater.

Strukturelle endringer og sosiale utfordringer

Da bilindustrien og annen tungindustri senere ble bygget ned, mistet Barking and Dagenham mange av arbeidsplassene som hadde vært ryggraden i lokaløkonomien. Særlig ved Ford-fabrikken ble det store nedskjæringer. Dette førte til økende arbeidsledighet, lavere inntekter for mange familier og ulike sosiale problemer.

I dag regnes Barking and Dagenham som en av de mest utsatte bydelene i England, med relativt lave inntekter, høy barnefattigdom og stor andel husholdninger med trange boforhold. Samtidig er det viktig å huske at dette ikke sier alt om stedet. Mange opplever sterk lokal tilhørighet her, og det finnes et rikt organisasjonsliv, aktive skoler, idrettslag og kulturtilbud.

Befolkningen er ung sammenlignet med mange andre bydeler i London, og etnisk mangfold er en tydelig del av hverdagsbildet. Det høres mange språk på buss og T-bane, og matbutikker og restauranter viser påvirkning fra en rekke land, fra Øst-Europa til Afrika og Asia.

Næringsliv og arbeidsplasser i dag

Overgangen fra industri til tjenesteytende næringer har satt sitt preg på Barking and Dagenham. Store deler av den klassiske industrien er borte, men enkelte logistikkbedrifter, lager og produksjon finnes fortsatt, særlig nær hovedveiene og langs elven.

Mange som bor i bydelen pendler til andre deler av London for å jobbe, enten i sentrum, i Docklands eller i andre områder langs tog- og T-banelinjene. I tillegg har det vokst frem nye arbeidsplasser innen handel, helse, utdanning, kommunale tjenester, transport og mindre lokale selskaper.

De siste årene har det også vært mer fokus på kreativ næring og kulturprosjekter. I tidligere industriområder dukker det opp studioer, mindre bedrifter, treningssentre og arrangementslokaler. I Barking har det kommet nye kulturarenaer, og enkelte gamle bygg brukes i dag til konserter, klubber og kunstprosjekter. Samtidig er dette fortsatt en bydel der mange jobber i lavtlønnede yrker og med skiftarbeid.

Boligområder – rekkehus, blokker og nye prosjekter

Barking and Dagenham består i stor grad av boligområder, og inntrykket varierer fra strøk til strøk. Mange områder er dominert av klassiske rekkehus og småhus fra mellomkrigstiden, med små forhager, lave gjerder og parker spredt innimellom. Andre steder preges av større boligblokker og mer kompakte bebyggelsesmønstre.

Det finnes fortsatt en betydelig andel kommunale og sosialt regulerte boliger, men også private eierboliger og leiligheter til leie. De siste årene har nye boligprosjekter dukket opp, spesielt i og rundt Barking sentrum og i Barking Riverside-området langs Themsen. Her bygges moderne leilighetsbygg med utsikt mot elven, promenader og nye lokale tjenester som kaféer, barer, treningssentre og dagligvarebutikker.

Sammenlignet med mange andre bydeler i London er boligprisene her lavere, noe som gjør området interessant for unge familier og førstegangskjøpere som ikke har råd til de mest populære forstedene vest og nord i byen. Samtidig betyr lavere priser også at mange med lav inntekt presses hit fra dyrere bydeler, noe som igjen bidrar til et sammensatt sosialt bilde.

Kjente attraksjoner og severdigheter

Barking and Dagenham er ikke den bydelen turister vanligvis setter øverst på listen sin, men det finnes en rekke steder som er verdt et besøk hvis du vil se en annen side av London.

En av de viktigste historiske bygningene er Eastbury Manor House i Barking, en vakker elizabethansk herregård omgitt av hageanlegg. Huset gir et innblikk i hvordan en velstående familie levde i Tudor-tiden, og fungerer i dag som både museum, arrangementslokale og samlingspunkt for ulike kulturtilbud.

I Dagenham ligger Valence House, den eneste bevarte middelalderlige herregården i området. Bygget er delvis omgitt av en gammel vollgrav, og inni finner du lokalhistorisk museum med utstillinger om bydelens historie, fra landbrukslandskap og fiskeri til industribygging, krig og moderne tid.

I tillegg finnes mindre attraksjoner som ruiner etter Barking Abbey, lokale kunst- og kulturhus, og moderne prosjekter som kombinerer kunst, samfunnsengasjement og møteplasser. For den som er interessert i samtidskultur og klubbmiljø, har det i nyere tid åpnet større klubb- og konsertscener i industribygg i Barking, noe som trekkes frem som et frisk tilskudd til Londons natteliv.

Parker, natur og rewilding-prosjekter

En av de mest positive overraskelsene for mange besøkende er hvor mye grøntområde som finnes i Barking and Dagenham. Mellom boligområdene ligger det flere parker, idrettsanlegg og naturpregede områder langs tidligere grusuttak og elveløp.

Valence Park rundt Valence House gir et rolig avbrekk fra trafikk og tettbebyggelse, med trær, gressplener og vann. I Dagenham finnes også større parkområder som Eastbrookend Country Park, hvor tidligere industri- og grusområder er omformet til våtmarker, kratt og åpne felt med turstier. Her jobbes det med naturrestaurering, og over tid vil dette gi enda mer variert dyre- og planteliv.

Lokale myndigheter og naturorganisasjoner har satt i gang prosjekter for å bringe mer natur tilbake til byen. Planer om reintroduksjon av karakteristiske fuglearter og andre dyr er en del av arbeidet med å gjøre grøntområdene mer levende og spennende for både innbyggere og besøkende. I tillegg finnes mindre naturreservater og grønne korridorer langs elver og bekker som gir gode muligheter for turer, fuglekikking og en pause fra storbylivet.

Transport til og fra Barking and Dagenham

Transportmulighetene er en av de store fordelene ved Barking and Dagenham. Flere linjer knytter bydelen til resten av London, og det er enkelt å komme seg til sentrum, Docklands og andre bydeler.

Barking stasjon er et viktig knutepunkt, med T-banelinjer, tog og lokaltog for pendling inn og ut av London. Fra Barking går det blant annet District-linjen og Hammersmith & City-linjen, som tar deg til steder som West Ham, Mile End og videre inn mot sentrum. I tillegg stopper London Overground her, og det går forstadstog mot både sentrum og østover mot Essex.

Videre innover i bydelen finner du stasjoner som Becontree, Dagenham Heathway og Dagenham East på District-linjen. I nord betjener Chadwell Heath den moderne togforbindelsen som knytter området raskt til både Londons finansdistrikter og videre mot vest. Sør i bydelen har nye boligområder fått sin egen jernbanestasjon, noe som gir en ekstra forbindelse for beboere som bor nærmere Themsen.

I tillegg har bydelen et tett nettverk av busslinjer. Bussene binder sammen boligområder, handlegater, parker og stasjoner, og går både dag og kveld. For bilister er det relativt enkelt å komme seg ut på hovedveier som A13 og A406, men som ellers i London må du regne med køer, spesielt i rushtiden.

Å bo som turist i Barking and Dagenham

De fleste som overnatter i Barking and Dagenham, gjør det fordi de har en konkret grunn til å være i området: de besøker familie eller venner, jobber her, skal på kurs, arrangement eller vil bo billigere og ta T-banen inn til sentrum. Bydelen er sjelden førstevalget for en førstegangsbesøkende til London, men kan likevel være et fornuftig alternativ for enkelte.

Det finnes noen hoteller, særlig rundt Barking sentrum og ved hovedveier med god tilgang til motorvei og parkering. Disse er ofte enkle til middels standard, rettet mot både arbeidere på oppdrag, familier på budsjett og reisende som vil ha et rimelig sted å sove. Mange av hotellene ligger i gangavstand til stasjon eller bussholdeplass, slik at du enkelt kan pendle inn til sentrale attraksjoner.

Airbnb og andre former for privat utleie er også vanlige. Her kan du finne alt fra et enkelt rom i et rekkehus til hele leiligheter i nye boligprosjekter, særlig i og rundt Barking og Barking Riverside. For den som vil oppleve en mer «hverdagslig» side av London, kan det være interessant å bo slik lokalbefolkningen bor, handle i de samme butikkene og bruke de samme busslinjene.

Hvis hovedmålet med reisen er å se de klassiske severdighetene i sentrum, og du bare har noen få dager til rådighet, vil mange likevel anbefale å bo nærmere City, Westminster eller de mest besøkte attraksjonene. Da slipper du en halvtime eller mer med T-bane hver vei. Har du derimot litt bedre tid, eller ønsker en rimeligere base, kan Barking and Dagenham være et helt greit valg.

Prisnivå på hotell, mat og hverdagsliv

Sammenlignet med sentrale deler av London er prisnivået i Barking and Dagenham generelt lavere. Hotellene her er ofte rimeligere enn tilsvarende kjedehoteller i sonene nærmest sentrum. Det samme gjelder mange Airbnbs og private leiligheter, selv om prisene vil variere med standard, beliggenhet og tidspunkt på året.

Mat og drikke er også ofte billigere enn i mer velstående bydeler. Lokale puber, kafeer og restauranter setter gjerne lavere priser enn trendy spisesteder i vestlige bydeler. Du finner mye enkel og rimelig mat: take-away, kebab, grill, pizzasteder, små indiske, afrikanske og øst-europeiske restauranter og standard britiske kjeder. Utvalget av dyre gourmetrestauranter er mindre, men du kan spise godt uten å tømme lommeboken.

Dagligvarer, frisør, småtjenester og hverdagsinnkjøp er gjerne rimeligere enn i byens mest eksklusive områder. Samtidig er ikke dette et «billig» område i internasjonal målestokk – dette er fortsatt London, med de kostnadene det innebærer. Men for en budsjettbevisst reisende som vil spare litt på overnatting og hverdagsutgifter kan forskjellen fra mer sentrale og vestlige bydeler være merkbar.

Hvem passer Barking and Dagenham for?

Barking and Dagenham er først og fremst en bydel for de som bor og jobber her, ikke et klassisk turistområde. Men for en del typer reisende kan bydelen likevel være et godt valg.

For budsjettreisende som vil ha et sted å bo med grei T-banetilknytning, og som tåler litt reisetid inn til sentrum, kan Barking og Dagenham gi bedre priser på overnatting enn mange alternativer nærmere byen. Det samme gjelder for familier eller grupper som ønsker en leilighet med flere soverom til overkommelig pris.

For den som er interessert i byutvikling, industrihistorie og hvordan London endrer seg, er det også mye å se og lære her. Kontrasten mellom historiske herregårder, etterkrigstidens boligfelt, nye boligprosjekter langs elven og gamle industriområder som får nytt liv, gir et tydelig bilde av en bydel i endring.

Velger du å bruke tid i Barking and Dagenham, møter du ikke det polerte bilde av London som ofte vises i reisebrosjyrer. I stedet får du innblikk i hverdagslivet til mange av dem som faktisk får denne enorme storbyen til å fungere, med alle sine utfordringer, ressurser og muligheter.