Merton er en ytre bydel sørvest i London, kjent for å romme både velstående Wimbledon, mer nøkterne boligområder rundt Mitcham og Morden, og typiske forstadsgater i Raynes Park og Colliers Wood. Bydelen oppleves som et sted midt mellom storby og forstad: her har du et travelt sentrum, tog, T-bane og trikk – men også elveparker, grøntområder og rolige gater med rekkehus og hager.

Plassering og overordnet preg

Merton ligger sørvest i London og grenser mot Wandsworth i nord, Croydon i øst, Sutton i sør og Kingston upon Thames i vest. Innenfor bydelen finner du blant annet Wimbledon, Mitcham, Morden, Raynes Park, Colliers Wood, South Wimbledon, Pollards Hill og deler av St Helier-området.

Vest i bydelen rundt Wimbledon og Raynes Park er det mye villastrøk, rekkehuskvarter og tett på både parker og gode transportforbindelser. Øst og sør, mot Mitcham, Morden og Pollards Hill, får du mer blandede boligområder, større kommunale boliganlegg og flere enklere handlegater med dagligliv og lokale butikker.

Inntrykket av Merton er derfor svært avhengig av hvor du befinner deg. På én og samme dag kan du stå i Wimbledon Village, omgitt av dyre butikker og kaféer, for så å reise ti minutter og havne i et helt annet miljø med boligblokker, lokale matbutikker og et mer hverdagslig preg.

Historisk bakgrunn

Området som i dag utgjør Merton bestod tidligere av de fire historiske sognene Wimbledon, Merton, Morden og Mitcham, alle i grevskapet Surrey. Disse var lenge landsbyer og mindre tettsteder omgitt av jordbruk, elvelandskap og myrområder.

På 1800-tallet fikk området en kraftig endring da jernbanen kom. Wimbledon fikk tidlig jernbanestasjon, og ble etter hvert et klassisk viktoriansk forstadsområde med villaer, rekkehuskvarter og nye handlegater. Mitcham og Morden utviklet seg mer forsiktig, med en blanding av småindustri, jordbruk og boligstrøk.

I første halvdel av 1900-tallet ble både Mitcham og Wimbledon egne kommuner, mens Merton og Morden ble organisert som en felles urban district. Etter andre verdenskrig skjøt boligbyggingen fart, med nye boligfelt og blokker som skulle dekke behovet for flere hjem i utkanten av byen.

I 1965 ble dagens London Borough of Merton opprettet ved å slå sammen boroughene Mitcham og Wimbledon med Merton and Morden-området til én ny bydel i Greater London. Navnet Merton ble valgt som et kompromiss, delvis for å unngå rivalisering mellom Wimbledon og Mitcham, og viser til det historiske sognet Merton i midten av bydelen.

Bydeler og boligområder

Merton består av flere tydelige delområder som hver har sin egen karakter:

• Wimbledon er det største handelssenteret i bydelen, med Wimbledon Town rundt stasjonen, Wimbledon Village på høyden over, og boligområder som strekker seg mot Raynes Park og Merton Park.
• Mitcham er et mer tradisjonelt forstadsområde med torg, parker, boligblokker og rekkehuskvarter, og en sterk lokal identitet.
• Morden ligger helt sør i bydelen og har T-banens endestasjon, kommunale bygg, handlegate og store boligområder på begge sider.
• Raynes Park er et typisk pendlerområde med togstasjon, lokale butikker og mange rekkehuskvarter fra tidlig 1900-tall.
• Colliers Wood og South Wimbledon ligger nær grensen mot Wandsworth, med blokkbebyggelse, kjøpesenter, mindre industrifelt og T-banestasjoner.
• Pollards Hill og deler av St Helier har store boligfelt, kommunale blokker og et mer nøkternt preg, men også parker og utsikt mot høydene videre sør og øst.

Vest i bydelen dominerer lave rekkehuskvarter, villastrøk og halvt frittstående hus med hager. I øst og sør er det mer blandet, med kombinasjoner av blokker, rekkehus og småhusområder. Mellom de større sentrene ligger rene boligstrøk med lokale nærbutikker, skoler og små parker.

Velstand, levekår og mangfold

Merton har en klar øst–vest-kontrast når det gjelder økonomi og levekår. Vestlige deler rundt Wimbledon, Wimbledon Village og deler av Raynes Park og Merton Park regnes ofte som velstående, med høye boligpriser, velholdte gater, hager og høy andel eierboliger. Her bor mange som jobber i City, i finans, jus, konsulentbransje og tilsvarende yrker.

Østlige og sørlige deler, spesielt rundt Mitcham, Pollards Hill og enkelte deler av Morden, har lavere inntekter, flere leieboliger og større innslag av sosial boligbygging. Det kan bety tettere boforhold, mindre stabile husholdninger og større behov for kommunale tjenester.

På bydelsnivå ligger Merton likevel relativt godt an når det gjelder fattigdom og levekår sammenlignet med mange andre London-bydeler. Det er en betydelig middelklasse i store deler av bydelen, men også tydelige lommer med svakere økonomi og helseutfordringer, særlig i sør og øst.

Befolkningen er mangfoldig. Merton har en stor andel innbyggere med bakgrunn fra Sør-Asia, Karibia, Afrika og ulike deler av Europa, i tillegg til britiske familier som har bodd her i generasjoner. Wimbledon og Raynes Park har ofte et mer «internasjonalt» preg gjennom tilflyttede profesjonelle og studenter, mens Mitcham og Morden har sterkere lokale miljøer med lange røtter i området.

Næringsliv, arbeidsplasser og hverdagsøkonomi

Næringslivet i Merton domineres av handel, service og kontorarbeidsplasser kombinert med mindre industri og lager. De fleste som bor her, jobber enten i bydelen selv eller pendler til andre deler av London.

Wimbledon er det viktigste senteret for handel og kontorarbeid. Rundt stasjonen ligger større kontorbygg, banker, advokatkontor, teknologibedrifter og tjenesteytende virksomheter. I handlegatene finner du alt fra kjedebutikker til små spesialforretninger, restauranter og kafeer.

Morden, Mitcham og Colliers Wood har egne lokale sentre med supermarkeder, mindre kjøpesentre, servicebedrifter, take-away-steder og småbutikker. Særlig i Colliers Wood og langs enkelte hovedveier ligger det også handel- og retailparker med større kjedebutikker og lagervarehus.

I Raynes Park og Merton Park er det mange småbedrifter, håndverkere, frisører, kafeer og uavhengige butikker som betjener lokalbefolkningen. Offentlige tjenester – skoler, barnehager, helsestasjoner, eldreomsorg og kommunale virksomheter – er også viktige arbeidsgivere.

Mange av Mertons innbyggere pendler likevel ut av bydelen, særlig til sentrale områder som Waterloo, London Bridge, City og West End, som nås med tog eller T-bane på relativt kort tid.

Wimbledon som ansiktet utad

For resten av verden er Merton først og fremst kjent gjennom Wimbledon-turneringen. Hver sommer forvandles området rundt All England Lawn Tennis and Croquet Club til et internasjonalt fokuspunkt, med fullsatte tribuner, TV-kameraer og køer utenfor anlegget.

For lokalbefolkningen merkes turneringen på flere måter. Trafikken øker, butikker og restauranter har ekstra travle uker, og mange leier ut rom eller boliger til tilreisende spillere, pressefolk og supportere. Lokale arbeidsgivere og skoler må noen ganger tilpasse hverdagen til arrangørens logistikk og økt trengsel i gatene rundt anlegget.

Samtidig er Wimbledon mer enn bare tennis. Området har en tydelig landsbyfølelse med Wimbledon Village, der småbutikker, kaféer, restauranter og uavhengige forretninger gir et preg av småby midt i storbyen. Wimbledon Common og Wimbledon Park gir store grønne flater, og det er kort vei til både travle handlegater og stille boliggater.

Kultur, idrett og fritid

Merton har et variert kultur- og idrettstilbud, mye konsentrert rundt Wimbledon, men også spredt ut over bydelen.

New Wimbledon Theatre er en av de viktigste scenene, med alt fra musikaler og gjestespill til komedier og lokale produksjoner. Mindre kulturhus og samfunnshus i Mitcham, Morden og andre områder brukes til konserter, teatergrupper, danseklubber, religiøse samlinger og møtevirksomhet.

Fotballinteresserte forbinder gjerne bydelen med AFC Wimbledon, som spiller hjemmekampene sine på et moderne stadion nær der den gamle banen lå. Det finnes også flere mindre klubber i lavere divisjoner, samt cricket- og rugbyklubber med historiske røtter.

For barn og ungdom er idrettslag, speidergrupper, musikkskoler og fritidsklubber en viktig del av hverdagen. Mange av disse bruker skolers uteområder, idrettsanlegg, parkflater og haller rundt i bydelen.

Parker, elver og grøntområder

Selv om Merton ikke er den grønneste bydelen i London, har den flere viktige parker og naturområder som preger hverdagen til de som bor her.

Wimbledon Common ligger delvis i Merton og delvis i nabobydelen. Dette er et stort område med skog, åpne flater, små vann og stier der folk går tur, lufter hund, jogger eller rir. Det gir en tydelig motvekt til de tettere byområdene lenger ned mot sentrum.

Wimbledon Park, med innsjø, tennisbaner, plener og lekeplasser, er et annet viktig friområde. Parken brukes hele året, både til hverdagsaktiviteter og større arrangementer.

Langs elven Wandle, som renner gjennom bydelen, ligger det turveier og grønne korridorer. Wandle har industrihistorie bak seg, men er i dag et sted for fiske, spaserturer og naturinnslag midt i byen. Parker som Morden Hall Park og Ravensbury Park byr på gangveier langs elven, gamle broer og rester av industribebyggelse.

I Mitcham og Pollards Hill finnes større grøntområder som Mitcham Common og høyder med utsikt mot Croydon og resten av Sør-London. Små nabolagsparker ligger spredt rundt i hele bydelen, med lekeplasser og balløkker som daglig brukes av barn og ungdom.

Transport til, fra og i Merton

Merton er en av de London-bydelene som har både T-bane, tog og trikk i tillegg til et tett bussnett. Det gjør bydelen godt koblet til resten av byen, selv om det ikke går noen T-banelinje gjennom alle deler av området.

På T-banen er Merton betjent av Northern-linjen, som har endestasjon i Morden og stopper på blant annet South Wimbledon og Colliers Wood. District-linjen har sin gren til Wimbledon, hvor den møter både tog og trikk. For mange pendlere er dette de viktigste forbindelsene til arbeid og studier i andre deler av byen.

Togforbindelser fra Wimbledon, Raynes Park, Motspur Park, Haydons Road og flere mindre stasjoner knytter bydelen til sentrale stasjoner som Waterloo, Blackfriars, London Bridge og videre ut av byen. Disse linjene er mye brukt av pendlere som reiser inn til sentrum på dagtid og ut igjen til roligere boligstrøk om kvelden.

Trikk finnes i form av Tramlink som går fra Wimbledon via Merton Park, Morden Road og Mitcham videre mot Croydon og videre østover. Trikken gir en god øst–vest-forbindelse for dem som bor og jobber i sørlige deler av London og ikke vil innom sentrum.

Bussnettet er tett, med linjer som binder sammen de ulike delene av bydelen og gir forbindelse til nabobydeler som Wandsworth, Croydon, Sutton og Kingston. Mange daglige reiser gjøres med en kombinasjon av buss og T-bane eller tog.

For bilister går det flere viktige veier gjennom Merton, blant annet ruter mot motorvei og innfartsårene til London. Køer i rushtid er vanlige, spesielt rundt Wimbledon og langs hovedveier gjennom Colliers Wood og Morden, men for mange er bilen fortsatt viktig for å komme seg til handelssentre, arbeidsplasser og familie andre steder i byen.

Å bo på hotell eller Airbnb i Merton

Merton er ikke det mest åpenbare stedet å bo for en typisk førstegangs turist, men for mange kan bydelen gi en god balanse mellom pris, ro og tilgjengelighet. Særlig i Wimbledon finnes det et godt utvalg av hoteller, mindre gjestehus og leilighetshoteller. Disse brukes både av feriereisende, folk på jobboppdrag og tilreisende i forbindelse med tennis og andre arrangementer.

Rundt Colliers Wood og nær andre kollektivknutepunkter ligger det kjedehoteller og enklere overnattingssteder som ofte har lavere priser enn tilsvarende standard i mer sentrale bydeler. For den som hovedsakelig vil ha et praktisk sted å sove, med T-bane eller tog i nærheten, kan dette være et godt valg.

Airbnb og annen privat korttidsutleie er utbredt i hele bydelen. Det er mulig å finne alt fra rom i delte leiligheter i Wimbledon eller Morden til hele rekkehus i Mitcham eller Raynes Park. For familier og grupper som vil ha tilgang til kjøkken, vaskemaskin og litt mer plass, er dette ofte en praktisk løsning.

Prisnivå sammenlignet med andre bydeler

Prisnivået i Merton varierer kraftig mellom vest og øst. Områder som Wimbledon Village, deler av Wimbledon Park, Merton Park og enkelte gater i Raynes Park tilhører de dyrere delene av London når det gjelder bolig. Husene her er ettertraktet, og nærhet til gode skoler, parker og raske togforbindelser presser prisene opp.

I Mitcham, Pollards Hill, deler av Morden og enkelte områder rundt Colliers Wood er prisene generelt lavere, selv om presset i boligmarkedet gjør at de også her har steget betydelig over tid. Disse områdene oppfattes ofte som mer tilgjengelige for familier og unge som vil inn på boligmarkedet.

På hotell og restaurant ligger Merton samlet sett litt under prisnivået i de mest sentrale vestlige bydelene, men høyere enn enkelte bydeler lenger ute øst og nord. Lokale puber, kafeer og små spisesteder i Mitcham, Morden og Raynes Park har ofte priser tilpasset lokalbefolkningen, mens restauranter i Wimbledon sentrum og Village gjerne er dyrere.

Hvem passer Merton for?

Merton passer godt for familier og pendlere som ønsker en kombinasjon av grøntområder, trygge bomiljøer, relativt korte reisetider til sentrum og et variert lokalt tilbud av skoler, butikker og fritidsaktiviteter. Mange velger bydelen nettopp fordi den gir en følelse av forstad med hager og parker, men likevel er godt koblet til resten av London.

For studenter kan nærheten til universitetstilbud i både Merton og nabobydeler, sammen med rimeligere leiepriser i enkelte områder, være et pluss. Tennisinteresserte ser på Wimbledon som et stort trekkplaster, enten de vil delta som frivillige, jobbe midlertidig under turneringen eller bare oppleve stemningen.

For reisende som ikke må bo midt i sentrum, men heller vil kombinere byliv med roligere omgivelser, kan Merton være et interessant alternativ. Her får du innblikk i hverdagslivet i sørvestlige forsteder, samtidig som du har kort vei til tog og T-bane videre inn mot de mest kjente attraksjonene.