Barnet er en stor og grønn bydel i Nord-London som strekker seg fra travle forsteder nær sentrum til nesten landsbyaktige områder mot grensen til Hertfordshire. Her finner du klassiske rekkehusgater, rolige villastrøk, moderne leilighetsprosjekter og flere av de grønneste områdene innenfor Stor-London. For mange familier er dette et av de mest ettertraktede stedene å bo utenfor det helt sentrale London, samtidig som enkelte deler er mer nøkterne og hverdagslige.

Plassering og overordnet preg

Barnet ligger i ytre nordlige del av London og regnes som en typisk forstadsbydel. Den grenser mot andre bydeler som Brent, Harrow, Enfield, Camden og Haringey, og i nord mot selve fylkesgrensen til Hertfordshire. Bydelen er stor i utstrekning og rommer flere ulike tettsteder og nabolag: blant annet Finchley, Hendon, Edgware, Mill Hill, Golders Green, Chipping Barnet (ofte kalt High Barnet) og Totteridge.

Det generelle inntrykket for en besøkende er roligere enn i sentrum: lavere bebyggelse, mange hager, trær langs gatene, parker og idrettsanlegg. De mest urbane områdene finner du rundt større knutepunkter som Finchley Central, Hendon, Colindale og Golders Green, mens strøk som Totteridge og deler av Mill Hill har mer landlig preg med store hus og mye grønt.

Historisk bakgrunn

Historien til Barnet er nært knyttet til gamle landeveier og markedsbyer. Chipping Barnet var i århundrer en liten markedsby langs Great North Road, hovedveien nordover fra London mot Midlands og Skottland. Her ble det holdt markeder og messer, og trafikken av vogner og reisende gjorde området viktig lenge før jernbanen kom.

På 1800-tallet kom jernbaner og senere trikk og undergrunn, noe som gjorde det mulig for folk å bo lenger fra sentrum og likevel pendle inn til jobb. Da undergrunnsbanen ble forlenget nordover langs dagens Northern line, vokste steder som Finchley, Hendon og Mill Hill i raskt tempo. Mange som ønsket litt mer luft, hage og plass valgte å flytte hit fra de tettere innerbydelene.

Et avgjørende punkt i nyere historie kom i 1965, da dagens London Borough of Barnet ble opprettet ved å slå sammen flere mindre kommuner og distrikter. Siden da har bydelen gradvis utviklet seg videre med nye boligområder, handelsområder og skoler, men med en tydelig vilje til å bevare grønne belter og et forstadsaktig preg.

Boliger og områdenes karakter

Barnet er i stor grad en boligbydel. Her bor det flere hundre tusen mennesker, og det bygges fortsatt nye boliger, særlig rundt knutepunkter som Colindale, Brent Cross og West Hendon. Bebyggelsen er en blanding av:

• Rekkehus og småhus fra slutten av 1800-tallet og første halvdel av 1900-tallet.
• Blokker og leilighetsbygg fra etterkrigstiden.
• Moderne leilighetsprosjekter i tidligere nærings- og industriområder.
• Større villaer og landlige eiendommer i strøk som Totteridge og Arkley.

Mange nabolag har tydelig forstadsfølelse, med lave hus, hager og roligere sidegater. Handlegatene består ofte av mindre butikker, kafeer, lokale restauranter og dagligvarebutikker, samt de vanligste kjedene. Rundt enkelte stasjoner finnes det mer urbane klumper av blokker og kjøpesentre.

Velstand og sosiale forskjeller

Som i mange store bydeler i London er bildet sammensatt. Barnet har flere av de mest velstående nabolagene i byen, med høye boligpriser, store hus og god tilgang til skoler som har godt rykte. Strøk som Hampstead Garden Suburb, deler av Finchley, Totteridge og deler av Mill Hill og High Barnet forbindes ofte med relativt høy inntekt, velholdte gater og rolig liv.

Samtidig finnes det områder med mer blandet eller lavere inntekt, boligblokker med sosial boligbygging og et mer nøkternt preg i dagliglivet. Bydelen som helhet har en befolkning med mange yrkesaktive pendlere, familier med barn, eldre som har bodd i samme hus i lang tid, og innbyggere med bakgrunn fra en lang rekke land.

Denne blandingen gjør at du kan gå fra eksklusive villastrøk til helt vanlige rekkehusområder og mer enkle blokker på kort avstand. Statistikken viser at gjennomsnittsinntekten i Barnet ligger relativt høyt sammenlignet med en del andre bydeler, men internt er det store forskjeller fra nabolag til nabolag.

Kjente områder og nabolag i Barnet

Flere av navnene i Barnet vil være kjent for de som har vært en del i London.

Finchley er et vidt begrep som dekker områder rundt stasjonene Finchley Central, West Finchley og East Finchley. Her finner du typiske forstadsboliger, gode bussforbindelser, lokale butikker og en blanding av leiligheter og hus. Det er et populært område for familier.

Hendon omfatter både boligområder og større veier med forretningsbygg og studenter, blant annet fordi Middlesex University har campus her. Området har også gode forbindelser videre til motorveinettet nordover.

Edgware ligger helt i nordvest og er endestasjon for en gren av Northern line. Dette er også et tydelig forstadsområde med rekkehus, blokker og lokale handlegater.

Golders Green er kjent for sitt jødiske miljø og har et rikt utvalg av bakerier, spisesteder og butikker knyttet til dette. Samtidig er det et viktig knutepunkt med bussforbindelser og undergrunn til sentrum.

High Barnet og Whetstone i den nordlige delen av bydelen har både historisk preg i gamle gater og nyere boligområder, ofte oppfattet som rolige og familievennlige strøk med nærhet til grøntområder.

Attraksjoner og severdigheter

Selv om Barnet ikke er full av «store» turistattraksjoner slik som Westminster eller South Bank, finnes det flere steder som er verdt å få med seg, spesielt hvis du vil se en annen side av London.

Blant høydepunktene finner du:

• Historiske markedsområder rundt Chipping Barnet, hvor det i århundrer har vært holdt markeder, og hvor enkelte historiske bygninger fortsatt setter rammen for bybildet.
• Grønne parker som Mill Hill Park, Hendon Park, Victoria Park i Finchley og mange lokale parker med lekeplasser, ballbaner og turstier.
• Store natur- og friluftsområder i nord, der byens bebyggelse gradvis glir over i åpent landskap og deler av grøntbeltet rundt London.
• Hampstead Garden Suburb, et planlagt boligområde fra tidlig 1900-tall, kjent for sin spesielle arkitektur og landsbysjarm til tross for nærheten til storbyen.
• Sportsanlegg, blant annet arenaer for rugby og friidrett i Copthall-området, samt utallige lokale klubber for fotball, cricket, tennis og andre idretter.

For kulturinteresserte finnes det lokale teatre, bibliotek, små gallerier og arrangementer knyttet til bydelens mange skoler og frivillige organisasjoner. Det gir en følelse av lokalt kulturliv mer enn store institusjoner.

Grønne lunger og natur

En av de store fordelene ved Barnet er tilgangen til parker og natur. Mange som bor her trekker frem nettopp dette som grunn til å velge bydelen. Det er flere hundre registrerte grøntområder, alt fra små nabolagsparker til store naturpregede landskap med stier og vann.

I enkelte områder, som rundt Mill Hill og Totteridge, kan du gå i åkerkanter, skogholt og engområder som nærmest føles som landsbygd, selv om du egentlig fortsatt er innenfor Londons grenser. Disse turmulighetene er populære både blant hundeeiere, joggere, barnefamilier og eldre som ønsker frisk luft.

I tillegg finnes det ulike naturreservater og parker med status som viktige for fugle- og dyreliv. Innsjøer, småbekker og våtmarker gir ekstra variasjon i landskapet og gjør det mulig å koble helt av fra bymiljøet. Mange velger Barnet nettopp fordi det gir en kombinasjon av nærhet til storbyen og kort vei til natur.

Transport til, fra og i Barnet

Selv om Barnet regnes som ytre London, er kollektivtilbudet godt utbygd, særlig langs de viktigste aksene inn mot sentrum. Den viktigste forbindelsen er Northern line, som har flere grener gjennom bydelen og binder sammen nabolag som Golders Green, Hendon, Finchley, Mill Hill og High Barnet med sentrale stasjoner som Camden Town, Euston, King’s Cross og London Bridge.

Andre togforbindelser gir direkte tog mot både West End, City og nordover ut av London. I den vestlige delen av bydelen går det togforbindelser mellom blant annet Hendon og sentrale knutepunkter, mens enkelte stasjoner betjenes av pendeltog som går videre til andre byer utenfor London.

Bussnettet er tett, med mange linjer som knytter sammen lokale sentre, skoler, parker og boligområder. Det gjør det mulig å bo et stykke fra undergrunnsstasjon og likevel komme seg rundt uten bil.

For de som kjører bil, gir hovedveier som A1, A41 og North Circular (A406) tilgang til motorveiene M1 og M25. Samtidig er trafikken i rushtid tidvis tett, og parkering kan være en utfordring i mer sentrale deler av bydelen, slik som i resten av London.

Overnatting for besøkende – hotell eller Airbnb?

De fleste turister som besøker London velger å bo nærmere sentrum, men Barnet kan være et interessant alternativ for noen grupper reisende. Her er det en del hoteller, særlig i nærheten av større veier og stasjoner, ofte kjedehoteller som henvender seg til både forretningsreisende, pendlere og familier.

Standard og pris varierer, men generelt sett vil du ofte finne rimeligere overnatting her enn i sonene nærmest sentrum. Du får gjerne litt større rom og roligere omgivelser enn i de travleste områdene i City eller West End. Ulempen er at du må bruke mer tid på T-bane eller tog inn til de klassiske turistattraksjonene.

Airbnb og andre former for privat utleie er utbredt, spesielt i familievennlige områder med gode forbindelser til sentrum. Her kan du leie alt fra et rom i en familiebolig til hele leiligheter eller småhus med hage. For familier og lengre opphold kan dette være en praktisk løsning, særlig hvis du ønsker å lage mat selv og leve litt «som lokalbefolkningen».

Hvis du har kort tid i London og først og fremst vil oppleve de mest kjente severdighetene, kan det likevel være mer praktisk å bo mer sentralt. Men om du har noen ekstra dager, reiser med barn eller vil kombinere byferie med roligere kvelder, kan Barnet fungere godt som base.

Prisnivå sammenlignet med andre bydeler

Barnet regnes generelt som en forholdsvis velstående bydel, og boligprisene er høye i mange av de mest ettertraktede områdene. Når det gjelder hotell og korttidsutleie, kan du likevel ofte finne bedre priser her enn i de mest populære sentrumsbydelene.

Prisene på restaurantbesøk varierer. Lokale kafeer, puber og små restauranter ligger ofte på et litt lavere nivå enn trendy steder i sentrum og vestlige bydeler. Du finner et stort spekter av mattilbud, fra enkle take-away-steder til mer påkostede restauranter langs viktige handlegater.

Dagligvarer og hverdagsutgifter oppleves gjerne som mer overkommelige enn i de aller mest eksklusive delene av London, selv om prisnivået fortsatt er typisk stortbyskjevt. For mange som bor her, er kombinasjonen av relativt trygge nabolag, gode skoler, tilgang til natur og overkommelig reisevei til jobb viktigere enn å ligge lavest på pris.

Hvem trives i Barnet?

Barnet passer særlig godt for familier og de som ønsker litt mer plass og ro enn det du får midt i London. Mange velger bydelen på grunn av et godt rykte for skoler, sportsanlegg, parker og lokal trygghet. Samtidig trives også pendlere som vil bo grønt, men ha relativt kort vei til jobb i City, West End eller andre deler av byen.

For besøkende som er nysgjerrige på hverdagslivet i London, kan et opphold i Barnet gi en helt annen opplevelse enn noen netter på hotell nær Oxford Street. Du får både forstadsgater, lokale butikker og møte med et mangfold av mennesker som bor og jobber i byen på heltid.

Barnet er ikke bydelen du velger om målet er å bo midt i turistløypa, men for den som ønsker et rolig utgangspunkt, grønne omgivelser og et mer lokalt innblikk i London, kan denne nordlige forstadsbydelen være et godt alternativ.