Kreativ bydel med markeder, musikk og grønne parker

Camden er for mange nordmenn synonymt med fargerike markeder, alternativ stil og levende musikkmiljø. Men bydelen er mye mer enn Camden Market ved kanalen. Her finner du også rolige gater i Hampstead, universitetsområdet i Bloomsbury, store togstasjoner, grønne parker og noen av de tydeligste kontrastene mellom rikdom og fattigdom i London. Camden er en indre bydel som spenner fra svært velstående villaområder til mer slitne boligstrøk, og nettopp denne blandingen gir bydelen en helt egen karakter.

Hvor ligger Camden, og hvordan er bydelen bygget opp?

Camden ligger nord for City of Westminster og City of London, i den indre ringen av bydeler rundt sentrum. I sør grenser bydelen mot Holborn-området og Euston Road, mens den i nord strekker seg opp til Hampstead Heath og de høyere åsene som gir flott utsikt over byen. I vest ligger bydelen ved grensen mot Brent og byområder som Kilburn, mens den i øst møter Islington og enkelte østlige nabolag.

Bydelen omfatter flere steder nordmenn ofte har hørt om: Camden Town, Kentish Town, Hampstead, Belsize Park, Primrose Hill, Bloomsbury, King’s Cross og Euston-området. Det betyr at mye av det mange oppfatter som «nordlige sentrum» av London ligger innenfor Camden. Samtidig er det store forskjeller mellom de ulike delene av bydelen når det gjelder atmosfære, prisnivå og bebyggelse.

Historien bak Camden – fra landsbyer til moderne storbydel

Camden ble etablert som egen bydel i 1960-årene, da de tidligere boroughene Hampstead, Holborn og St Pancras ble slått sammen til én administrativ enhet. Navnet er hentet fra Camden Town, som igjen er oppkalt etter en lokal jordeier og titteladelen Earl Camden. Mange av stedene som nå ligger i bydelen, var tidligere egne små landsbyer eller forsteder, som Hampstead og Kentish Town.

Utviklingen skjøt fart på 1800-tallet. Industrialiseringsperioden førte til utbygging av jernbaner, kanaler og nye boligområder. Regent’s Canal, som slynger seg gjennom Camden Town, ble en viktig transportåre for varer inn og ut av London. Senere ble Camden også et knutepunkt for jernbane, med store stasjoner som King’s Cross, St Pancras og Euston langs den sørlige kanten av bydelen.

På 1900-tallet ble flere deler av Camden fornyet, både gjennom sanering av eldre arbeiderstrøk og bygging av nye boligkomplekser og institusjoner. Bloomsbury, som tilhører Camden, utviklet seg til et akademisk og kulturelt sentrum med universiteter og museer, mens Hampstead og Primrose Hill befestet sin posisjon som attraktive og relativt velstående boligområder.

En bydel med store kontraster

Camden er en typisk indre London-bydel med store forskjeller innenfor korte avstander. På den ene siden finner du:

• Høyt utdannede beboere, mange med jobber innen akademia, kultur, media og finans.
• Velstående strøk som Hampstead, Belsize Park og deler av Primrose Hill med dyre byhus og grønne gater.
• Kulturelle institusjoner og utdanningsmiljøer rundt Bloomsbury og King’s Cross.

På den andre siden har bydelen områder med lavere inntekter, kommunale boligblokker og mer sosiale utfordringer. Noen nabolag rundt jernbanespor og eldre industribebyggelse har høyere grad av fattigdom og dårligere helse enn gjennomsnittet. Resultatet er en bydel som både er velstående og sårbar på samme tid, med store interne forskjeller i levekår.

For besøkende kan dette merkes som en tydelig variasjon fra gate til gate. Der én del av Camden kan ha eksklusive kafeer, delikatessebutikker og rolig villabebyggelse, kan du noen minutters gange unna møte travle hovedgater med rimeligere butikker, enklere puber og mer slitt bebyggelse.

Camden Town – marked, musikk og kanalliv

Camden Town er kanskje den delen av bydelen flest turister har et forhold til. Området ved Camden Lock og kanalbroen har blitt et ikonisk bilde på London som ungdommelig og alternativ by. Her ligger et stort nettverk av markeder, små butikker, street food-boder og musikkbarer. På travle helgedager kan det nesten føles som en festivalstemning, med høy lyd, mye folk og lukten av mat fra hele verden.

Markedsområdet består egentlig av flere markeder som henger sammen: gamle stablebygninger, industrihaller og gårdsrom er fylt av boder som selger klær, vintage, smykker, kunst, vinylplater og mye annet. I tillegg er det mange steder å spise, fra enkle boder til små sitteplasser langs kanalen.

Camden har også lenge vært et viktig område for livemusikk. Flere klubber og scener her har vært springbrett for kjente band og artister. Selv om en del steder har forsvunnet eller endret karakter de siste årene, er musikkprofilen fortsatt tydelig.

Andre kjente områder innenfor Camden

Selv om Camden Town ofte får mest oppmerksomhet, er resten av bydelen minst like interessant:

• Hampstead – grønn og velstående del av nordlige Camden, med trange gater, små butikker og puber, og ikke minst Hampstead Heath, et enormt grøntområde hvor londonere bader i dammer om sommeren og går tur hele året.
• Primrose Hill – hyggelig område ved kanten av Regent’s Park, kjent for sin bakketopp med utsikt over skyline i sentrum.
• Bloomsbury – akademisk og kulturelt tyngdepunkt med universiteter, biblioteker og store torg. Her ligger blant annet flere kjente museer og universitetsbygg.
• King’s Cross og St Pancras-området – tidligere ganske røft, men de siste årene kraftig oppgradert med nye kontorer, restauranter, plasser og gangveier langs kanalen.
• Kentish Town og Gospel Oak – mer hverdagslige nabolag med blanding av leilighetsbygg, rekkehus, butikker og lokale puber.

For en norsk turist gir dette mange ulike opplevelser innenfor samme bydel, fra rolige parkvandringer til tett, urban stemning.

Er Camden en næringsbydel, boligbydel eller begge deler?

Camden er først og fremst en boligbydel, men med store innslag av næringsliv og institusjoner. I sør, rundt Euston Road, King’s Cross og Bloomsbury, ligger det mange kontorbygg, universiteter, forskningsinstitutter, hoteller og offentlige kontorer. Her er det mye dagtrafikk, studenter, kontorfolk og pendlere.

Lenger nord dominerer boligmønsteret mer. Hampstead, Belsize Park, Primrose Hill og store deler av Kentish Town og Tufnell Park består av typiske byhus og leilighetsbygg. Samtidig finnes det næringsstrøg og små butikker langs hovedgatene, så det føles sjelden rent «bostedlig».

Camden Town og områdene rundt markedene er et eget kapittel. Der er mye av aktiviteten rettet mot handel, servering, natteliv og turisme. Mange jobber i barer, restauranter, butikker og på markedene, og sammen med kontorarbeidere sør i bydelen og ansatte i akademia, gjør dette Camden til en bydel med svært mange arbeidsplasser sett i forhold til størrelsen.

Rik eller fattig bydel – hvordan er økonomien i Camden?

Camden regnes som en indre London-bydel med relativt høyt gjennomsnittlig inntektsnivå, men det er store skillnader mellom ulike områder. Hampstead og Primrose Hill er blant de mer eksklusive adressene i byen, med eiendomspriser som ligger i den øvre delen av skalaen. Her finner du store hus, pene bygårder og velholdte gater.

Samtidig finnes det flere nabolag med lavere inntekter og mer trange kår. Enkelte kommunale boligprosjekter, områder nær jernbanespor og eldre blokkbebyggelse har høyere andel husholdninger med lave inntekter og ulike sosiale utfordringer. Statistikken for bydelen som helhet skjuler dermed store lokale forskjeller.

For en turist merkes dette først og fremst gjennom prisnivået i ulike områder og stemningen i gatene. I noen strøk er det mest dyre kafeer, bakerier og boutiquer, mens andre gater har enklere takeaway-steder, rimeligere puber og små butikker med mer jordnært preg.

Kjente attraksjoner og opplevelser i Camden

For en som kommer til Camden for første gang, er det noen steder som ofte peker seg ut:

• Camden Market og Camden Lock – et av Londons mest kjente markedsområder, fullt av boder, mat, klær og suvenirer.
• Regent’s Canal – kanalstrekningen gjennom Camden er fin å følge til fots, enten du går østover mot King’s Cross eller vestover mot Little Venice.
• Primrose Hill – en kort tur opp bakken gir flott utsikt over sentrumssiluetten, særlig ved solnedgang.
• Hampstead Heath – stort naturområde med stier, dammer og utsiktspunkter, perfekt når du vil bort fra storbyfølelsen.
• Musikk- og konsertscener – flere steder i og rundt Camden Town arrangerer konserter med både etablerte og mindre kjente artister.
• Bloomsbury-området – brede gater, torg, bokhandlere og universitetsbygg som gir et mer klassisk, akademisk London-preg.
• King’s Cross-området – moderne byutvikling, restaurerte lagerbygg, spisesteder og plasser langs kanalen.

I tillegg til de mest kjente stedene, er Camden full av små detajer som gir personlighet: gatekunst, smale bakgater med kafeer, lokale markeder og uavhengige butikker.

Transport til, fra og i Camden

Camden er svært godt knyttet til resten av London med både T-bane, tog og buss. Langs den sørlige kanten ligger tre av Londons viktigste togstasjoner: King’s Cross, St Pancras og Euston. Herfra går det tog til andre deler av Storbritannia, Eurostar til kontinentet og en rekke T-banelinjer som binder bydelen sammen med resten av byen.

Noen sentrale T-banestasjoner i Camden er:

• Camden Town – hovedstasjon for markedene og nattelivet, på Northern line.
• Chalk Farm – praktisk for den nordlige delen av Camden Town og veien opp mot Primrose Hill.
• King’s Cross St Pancras – stort knutepunkt med flere linjer, praktisk både ved ankomst til London og som utgangspunkt for videre reiser.
• Euston – tog- og T-banestasjon med gode forbindelser nordover.
• Mornington Crescent, Kentish Town, Belsize Park og Hampstead – stasjoner langs Northern line som gir tilgang til ulike nabolag nord i bydelen.
• Russell Square, Holborn og Tottenham Court Road – stasjoner i eller på grensen til Bloomsbury-delen av Camden.

Busstilbudet er også godt, med mange linjer som knytter Camden til både sentrum og østlige og vestlige bydeler. Mange strekninger i Camden egner seg dessuten godt for å gå til fots, særlig hvis du kombinerer besøk til markeder, kanalen og grønne områder.

Passer Camden som base for hotell og overnatting?

Camden kan være et godt valg som base for nordmenn som vil ha litt mer lokal og variert atmosfære enn i de mest turisttunge sentrumsområdene. Men bydelen er sammensatt, så det er stor forskjell på å bo rett ved markedene og å bo i en rolig gate i Hampstead.

Fordeler med å bo i Camden:

• Du har enkel tilgang til både sentrum og nordlige deler av byen via T-bane og tog.
• Camden Town gir kort vei til markeder, barer og konserter for de som liker liv og røre.
• Hampstead, Belsize Park og Primrose Hill gir en roligere, nesten småbyaktig følelse med grønne omgivelser.
• Nærhet til store stasjoner gjør det praktisk å reise videre rundt i England eller til kontinentet.

Ulemper:

• Rett rundt Camden Market kan det være mye støy, særlig i helgene og på kveldstid.
• Noen områder nær store veier og jernbanespor kan oppleves trafikkerte og mindre hyggelige.
• Prisnivået i de mest populære og velstående nabolagene er høyt.

For familier som ønsker rolig atmosfære og nærhet til parker, kan Hampstead-området eller gatene ved Primrose Hill være et godt kompromiss: ro hjemme, men lett tilgang til sentrum. For yngre reisende eller de som vil ha kort vei til utesteder og marked, kan et hotell eller en leilighet i gangavstand til Camden Town eller King’s Cross være midt i blinken.

Airbnb og leilighetsutleie i Camden

Som ellers i London finnes det en del leiligheter til korttidsutleie i Camden, selv om regelverket for korttidsutleie er strengt. Mange ser etter leilighet i områder som Bloomsbury, Belsize Park, Hampstead og Primrose Hill, der man kan bo mer «lokalt» med tilgang til butikker, kafeer og parker i nærområdet.

Fordelen med leilighet er gjerne at du får kjøkken og mer plass, noe som kan være praktisk for familier eller lengre opphold. Samtidig bør man være klar over at svært sentrale adresser kan bety liv i gata til sent på kvelden, særlig rundt Camden Town og hovedgatene. I tillegg kan standarden variere mer enn på hotell, så det lønner seg å lese anmeldelser nøye.

Prisnivå i Camden sammenlignet med andre bydeler

Prisnivået i Camden ligger generelt i det øvre sjiktet, men ikke nødvendigvis høyere enn i de mest eksklusive delene av Westminster og Kensington. Bydelen har et bredt spekter, fra dyre villaområder til mer nøkterne strøk:

• Hotell – i Bloomsbury og rundt King’s Cross finner du mange mellomklassehoteller med grei standard og relativt god verdi, særlig sammenlignet med enkelte hypercentrale adresser i West End.
• Mat og drikke – rundt markedene er prisene ofte midt på treet til litt høye, men du kan også finne rimelig street food. I Hampstead og enkelte strøk rundt Primrose Hill er prisnivået på kafeer og restauranter gjerne høyere.
• Dagligvare og hverdagskjøp – med et stort antall lokale supermarkeder og kjedebutikker kan du enkelt handle rimelig, spesielt hvis du bor i et mer boligpreget område.

For mange nordmenn er Camden et sted hvor du får mye «Londonfølelse» for pengene, uten at du nødvendigvis må bo midt i folkehavene rundt Piccadilly Circus. Samtidig er det fullt mulig å bruke mer enn planlagt hvis du lar deg rive med av marked, shopping og hyppige restaurantbesøk.

Praktiske tips til nordmenn som vil utforske Camden

• Besøk Camden Market på formiddagen hvis du vil unngå de tetteste folkemengdene. Sen formiddag eller tidlig ettermiddag på en hverdag er ofte roligere enn lørdager.
• Kombiner Camden Town med en tur langs kanalen til fots. Det gir et fint avbrekk fra støy og trengsel.
• Legg inn en tur til Hampstead Heath eller Primrose Hill hvis du vil ha utsikt over byen og litt naturfølelse.
• Bruk T-banen for å komme deg raskt til og fra bydelen, men vurder å ta buss eller gå mellom nærliggende områder for å se mer av hverdagslivet.
• Om du bor i nærheten av store stasjoner, er det lurt å være forberedt på litt ekstra trafikk, både av folk og kjøretøy.
• Husk at pris og atmosfære kan skifte raskt mellom gater. Løft blikket fra hovedgatene og se etter små sidegater med lokale kafeer og restauranter.

Camden er kort sagt en bydel for deg som liker blandingen av det urbane og det grønne, det hippe og det tradisjonelle. Her kan du starte dagen med kaffe i en rolig sidegate i Hampstead, ta T-banen ned til Camden Town for marked og livemusikk, og avslutte med en rolig kveldstur langs kanalen eller opp på Primrose Hill for å se lysene over sentrum.