City of London, ofte kalt «The City» eller «Square Mile», er den eldste delen av London og samtidig et av verdens viktigste finanssentre. For mange nordmenn som besøker London, er dette først og fremst området med glassbygg, bankfolk i dress og travle gater på dagtid. Men bydelen rommer også noen av Londons mest kjente historiske severdigheter, små sidegater fulle av tradisjonelle puber og stille hjørner som nesten føles som en egen by inne i byen.

Hvor ligger City of London?

City of London ligger midt i London, på nordsiden av Themsen. Bydelen er omtrent én kvadratmil – derav kallenavnet «Square Mile». Arealet er rundt 2,9 kvadratkilometer, og det gjør City til den minste byen i Storbritannia i rent areal.

Mot vest grenser City mot City of Westminster, der du finner West End, Trafalgar Square og Westminster. Mot øst ligger Tower Hamlets med Tower of London og videre østlige bydeler. I nord går City over i områder som Clerkenwell, Islington og Barbican, mens sørgrensen følger Themsen og broene over til Southwark på sørsiden.

For turister er det lett å tenke på City som «sentrum», men politisk og administrativt er dette en egen liten enhet med egne regler, egne tradisjoner og sin egen Lord Mayor – som er noe helt annet enn Londons folkevalgte borgermester.

Fra romersk handelsby til global finansby

Historien til City of London går tilbake til romertiden. Rundt år 50 etter vår tidsregning anla romerne byen Londinium ved elva. De bygde en bymur, gater, havn og offentlige bygg. Mange av dagens gateløp følger fortsatt de gamle romerske linjene, selv om husene er nye.

Etter Romerrikets fall fortsatte området å være et viktig handelssted. I middelalderen vokste City fram som sentrum for handel, håndverk og finans i England. Laugshusene, de såkalte livery companies, fikk stor makt, og mange av dem har fortsatt praktfulle bygg i bydelen.

I 1666 kom den store katastrofen: The Great Fire of London. Brannen startet i et bakeri i Pudding Lane og spredte seg raskt gjennom trange gater med trehus. Det meste av City ble lagt i ruiner. Etter brannen ble byen gjenoppbygd med bredere gater, mer stein og mur og nye, monumentale bygg. St Paul’s Cathedral slik vi kjenner den i dag er resultatet av denne gjenoppbyggingen.

På 1800- og 1900-tallet utviklet City seg til et av verdens viktigste finanssentre. Banker, forsikringsselskaper og meglerhus etablerte seg her, og London ble et knutepunkt for handel, shipping og senere for global kapitalflyt. Under andre verdenskrig ble området hardt bombet, men ble bygget opp igjen, og de siste tiårene har City fått en helt ny skyline med moderne skyskrapere ved siden av eldre bygg.

En bydel full av kontorer – nesten uten innbyggere

Det som kanskje overrasker mange, er hvor få som faktisk bor i City of London. Rundt 8 500 mennesker er registrert som fastboende. Samtidig pendler godt over en halv million mennesker inn til området på en vanlig arbeidsdag. Det betyr at gatene fylles om morgenen, er travle rundt lunsj og tidlig ettermiddag – og blir merkbart roligere på kveldstid og i helgene.

De fleste bygningene i City er kontorer: banker, forsikringsselskaper, advokatfirmaer, revisorer, konsulenter og teknologiselskaper. I tillegg kommer offentlige bygg, historiske kirker, kulturinstitusjoner og noen boligblokker. Det finnes boligområder som Barbican og Golden Lane Estate, men sammenlignet med andre bydeler er andelen boliger liten.

Dette preger stemningen. På en tirsdag ettermiddag etter jobb er pubene fulle av folk i dress som tar et glass før de reiser hjem til forsteder og andre bydeler. På en søndag morgen kan mange gater nesten føles forlatt, bortsett fra turister på vei til St Paul’s eller andre attraksjoner.

Er City of London en rik bydel?

City of London regnes som en av de rikeste delene av landet når man ser på økonomisk aktivitet. Bydelen står for en betydelig del av Storbritannias finansnæring, og mange av bedriftene som holder til her har enorme verdier under forvaltning.

Samtidig er bildet mer sammensatt på bakkenivå. De som eier og driver virksomhetene, og mange av de ansatte, har høye inntekter. Men bydelen er også avhengig av servicearbeidere i butikker, kafeer, renhold, sikkerhet og transport – yrker som ikke nødvendigvis har samme lønnsnivå.

Beboere i City bor ofte i relativt kostbare leiligheter, særlig i Barbican, hvor mange leiligheter har høy pris. Det finnes også sosiale boligprosjekter og mer nøkterne leiligheter, men generelt er dette ikke et område man flytter til for å bo billig. For turister betyr det at prisnivået på det meste – fra kaffe til hotell – ofte ligger noe høyere enn i mange andre deler av London.

Viktige områder og nabolag innenfor bydelen

Selv om City of London er liten i utstrekning, er det noen områder som det er greit å kjenne til når du planlegger besøk:

  • Bank og Royal Exchange – krysset rundt Bank of England og Royal Exchange er på mange måter midtpunktet i finansdistriktet.
  • St Paul’s-området – kuppelen på St Paul’s Cathedral, gågater, kontorbygg og nye byrom, samt gode forbindelser til South Bank via Millennium Bridge.
  • Barbican – brutalistisk bolig- og kulturkompleks med kultursenter, konserter, teater og en stor vinterhage.
  • Riverside mot Themsen – området langs elva fra Blackfriars Bridge mot Tower-området har flere kontorbygg, noe bebyggelse langs elvepromenaden og fine gåmuligheter.
  • Fra Moorgate til Liverpool Street – tettpakket med kontorer, finanshus og transportknutepunkt, men også små smug og historiske kirker gjemt mellom høye bygg.

Kjente attraksjoner i City of London

Mange forbinder City mest med jobbreiser, men bydelen har faktisk et imponerende antall severdigheter. Blant de mest kjente finner du:

  • St Paul’s Cathedral – en av byens mest kjente bygninger, med stor kuppel, rik historie og utsikt fra toppen. Katedralen står på høyeste punkt i City.
  • Monument to the Great Fire of London – en høy søyle som minnes bybrannen i 1666. Du kan gå opp trappene inni monumentet og få utsikt over området.
  • Sky Garden – hageanlegg og utsiktspunkt på toppen av et kontorbygg, med panoramautsikt over London.
  • The Garden at 120 – et stort offentlig taklandskap på toppen av 120 Fenchurch Street, gratis og åpent for publikum.
  • Leadenhall Market – overbygd viktoriansk markedshall med butikker, barer og restauranter, kjent for sin arkitektur og atmosfære.
  • Bank of England Museum – museum som forteller historien om den britiske sentralbanken og pengenes utvikling.
  • Guildhall og det romerske amfiteateret – historisk rådhus og rester av et gammelt romersk amfiteater under bakken.
  • Barbican Centre – stort kultursenter med konserter, teater, kino og utstillinger, i tillegg til en stor vinterhage full av planter.
  • Historiske kirker – blant annet St Mary-le-Bow, All Hallows by the Tower (på grensen mot Tower of London) og flere andre kirker med røtter langt tilbake i tid.
  • Små parker og ruiner – for eksempel ruinkirken St Dunstan in the East like ved grensen til City, med grøntanlegg blant gamle murvegger.

I tillegg byr City på utallige små detaljer som først dukker opp når du går til fots: gamle skilt, rester av bymuren, trange passasjer og gårdsrom mellom moderne kontorbygg.

Stemningen i bydelen gjennom uka

Det spesielle med City of London er hvor mye stemningen endrer seg gjennom uka. På hverdager, særlig tirsdag til torsdag, er området travelt fra tidlig morgen til tidlig kveld. Det er kø ved kaffebarene, lunsjrushet fyller gatene, og etter jobb samler folk seg på fortausserveringer og puber.

På kveldstid på hverdager roer det seg gradvis. Mange kontorarbeidere reiser hjem til andre bydeler, og igjen står turister, noen beboere og mennesker som skal på arrangementer eller middag. I helgene er City langt roligere enn West End. En del kafeer og butikker holder stengt, og det kan være ganske stille i sidegatene. For mange turister er dette en fin anledning til å oppleve området uten stress, mens andre kan synes det føles litt «tomt» sammenlignet med Soho og Covent Garden.

Transport til og fra City of London

City of London er svært godt knyttet til resten av byen med kollektivtransport. I praksis kan du komme deg hit fra «overalt» i London uten å måtte bytte altfor mange ganger.

Noen av de viktigste stasjonene er:

  • Bank og Monument – et stort knutepunkt hvor du finner Central line, Northern line, Waterloo & City line, Circle line, District line og DLR. Dette er et av de travleste undergrunnskryssene i byen.
  • St Paul’s – på Central line, like ved katedralen.
  • Liverpool Street – både T-bane og togstasjon, med forbindelser til østlige og nordlige forsteder, Elizabeth line og andre T-banelinjer.
  • Moorgate, Barbican og Farringdon – viktige stasjoner i nordlige del av City, med både T-bane og tog.
  • Blackfriars og Cannon Street – stasjoner med både tog og undergrunn, praktiske om du kommer fra sør eller øst.

I tillegg går det en mengde busslinjer gjennom og rundt City, og mange avstandene er korte nok til at det er fint å gå til fots. For nordmenn er det greit å vite at kontaktløst bankkort og mobilbetaling fungerer på T-bane og buss på samme måte som et reisekort, så lenge kortet er aktivert for bruk i utlandet.

Er det smart å bo i City of London som turist?

Spørsmålet mange stiller seg, er om det er lurt å velge hotell i City of London, eller om man heller bør se etter andre bydeler.

Fordeler med å bo i City:

  • Veldig gode transportforbindelser til resten av London.
  • Ganske rolig om kvelden og natten, mindre støy enn i West End.
  • En del forretningshoteller som kan ha gunstige priser i helgene når forretningsreisende er borte.
  • Nærhet til attraksjoner som St Paul’s, Sky Garden og Tower of London (som ligger rett utenfor bydelen).

Ulemper:

  • Færre åpne kafeer og butikker på søndager og sen kveld.
  • Mindre «nabolagsfølelse» og uteliv enn i for eksempel Soho, Covent Garden eller Shoreditch.
  • Prisnivået på mange barer og restauranter er tilpasset forretningsmarkedet.

Airbnb og korttidsutleie finnes også i City, men utvalget er mindre enn i rene boligområder. Mange bygg er rene kontorbygg, og det er en god del reguleringer rundt korttidsutleie i London generelt. For familier kan det ofte være mer praktisk å bo i en bydel med supermarked på hjørnet og flere parker i nærheten.

For førstegangsreisende som vil ha mye liv rundt seg om kvelden, kan områder som Covent Garden, Bloomsbury, South Bank eller Kensington være et bedre utgangspunkt. Men for par eller enkeltreisende som liker det rolig om natten, og som synes det er praktisk med korte avstander til kollektivtransport, kan City være et veldig greit valg – særlig i helger hvor hotellprisene kan være noe lavere enn midt i uken.

Prisnivå på hotell, mat og annet i City

Prisnivået i City of London ligger normalt i det øvre sjiktet for byen. Hotellene er ofte moderne forretningshoteller med god standard, treningsrom og møtefasiliteter. På mandag til torsdag kan prisene være høye fordi mange forretningsreisende bor her. I helgene kan du noen ganger finne bedre tilbud, særlig utenom høysesong.

Mat og drikke preges av kontorhverdagen. Rundt lunsj er det fullt av folk på kjeder som selger salater, sandwicher og varm mat, samt på puber og små spisesteder. Prisene på lunsj er ofte noen pund høyere enn i mer lokale boligområder, men det finnes også rimeligere alternativer om du leter litt.

Etter jobb er pubene og barene fulle. Et glass vin eller en pint øl koster gjerne litt mer enn i bydeler med mer lokalt preg. Mange restauranter har meny som er tilpasset forretningsmiddager, med fine lokaler og tilsvarende priser. Samtidig vil du også finne helt vanlige kjederestauranter og cafeer hvor prisnivået er mer moderat.

Shoppingtilbudet i City består mye av butikker rettet mot kontorfolk – dresser, sko, vesker – samt mindre butikker og noen kjøpesentre i tilknytning til kontorkomplekser. For mer klassisk shopping drar de fleste heller til Oxford Street, Regent Street eller Covent Garden.

Praktiske tips til nordmenn som vil utforske City of London

  • Sett av god tid til å gå til fots. Mange avstandene mellom severdigheter er kortere enn de ser ut på kartet, og du oppdager mer til fots enn under bakken.
  • Kombiner City med andre områder samme dag. For eksempel kan du starte ved St Paul’s, gå over Millennium Bridge til South Bank, og så tilbake over en annen bro senere.
  • Vær oppmerksom på åpningstider i helger. Noen kafeer og lunsjsteder som lever av kontorfolk holder stengt på lørdager og søndager.
  • Legg merke til de små parker og kirkehager. De er fine steder å ta en pause, spise en sandwich eller bare se på folk.
  • Bruk kontaktløst betalingskort på T-bane og buss. Det fungerer som et vanlig reisekort, og du betaler ikke mer enn du ville gjort med et lokalt kort.
  • Om du vil oppleve litt av den klassiske «after work»-stemningen, bør du besøke området rundt Bank, Leadenhall Market eller Liverpool Street en ukekveld mellom klokken 17 og 19.
  • Er du interessert i historie, kan det være lurt å lese litt om bybrannen i 1666 og romersk Londinium før du drar. Da gir mange av stedene du besøker enda mer mening.

City of London er kanskje ikke bydelen der de fleste nordmenn velger å bo, men den er et naturlig stopp på enhver tur til London. Her får du møte den delen av byen hvor historiske katedraler, middelalderkirker og gamle markeder står side om side med moderne finanshus og skyskrapere, og hvor hverdagslivet til hundretusener av arbeidstakere utspiller seg mellom gamle steinfasader og blanke glassvegger.