Londons beste gratis utsikt

Høyt oppe i en skyskraper som en gang smeltet biler på gaten under, ligger en tropisk hage med panoramautsikt over London. Sky Garden er byens høyest beliggende offentlige hage, den koster ingenting å besøke, og den gir deg en utsikt som konkurrerer med langt dyrere attraksjoner. Det er en av Londons best bevarte hemmeligheter — i den grad noe som ligger på toppen av et 160 meter høyt bygg kan kalles en hemmelighet.

Bygningen som ble berømt av feil grunn

Sky Garden holder til i toppen av 20 Fenchurch Street, en 38 etasjer høy skyskraper i City of Londons finansdistrikt. Bygget er designet av den uruguayanske arkitekten Rafael Viñoly og ble ferdigstilt i 2014. Londonere kaller det «The Walkie-Talkie» på grunn av formen — det er bredt på toppen og smalere nederst, som en gammeldags walkie-talkie.

Men Walkie-Talkie ble først virkelig berømt sommeren 2013, da bygget fortsatt var under oppføring. Den konkave glassflaten på sørsiden fungerte som et gigantisk forstørrelsesglass og fokuserte solstrålene ned på gaten under. Temperaturer på opptil 117 grader ble målt på fortauet. En journalist fra avisen City A.M. stekte et egg i en stekepanne på asfalten. Pressen døpte bygget «Walkie-Scorchie» og «Fryscraper».

Problemet ble løst med en permanent solskjerm som ble montert på fasaden i 2014. I dag er dødsstrålen historie, men anekdoten gir bygget en sjarm som få andre skyskrapere kan matche.

Hagen i skyene

Sky Garden strekker seg over de tre øverste etasjene — 35., 36. og 37. etasje — og ble åpnet for publikum i januar 2015. Det er ikke en park i tradisjonell forstand, men heller en botanisk hage under glass, med tropiske planter, trær, sukkulenter og blomsterbed som gir en nesten surrealistisk kontrast til bylandskapet utenfor vinduene.

Hovedområdet har store gulv-til-tak-vinduer med 360 graders utsikt. Du ser Tower Bridge og Tower of London mot øst, The Shard mot sør, St Paul's Cathedral mot vest og Canary Wharf i det fjerne mot nordøst. Det finnes også en utendørs terrasse der du kan stå i fri luft og se utover byen, forutsatt at været tillater det — terrassen kan stenge på kort varsel ved dårlig vær.

Sammenlignet med The View from The Shard er du lavere opp (155 meter mot 244 meter), og utsikten er naturlig nok ikke like vidtrekkende. Men fordelen er åpenbar: Sky Garden er gratis. For mange er det dessuten en hyggeligere opplevelse. Hagen gir rommet en varme og frodighet som utsiktsplattformer i ren betong og glass mangler. Du kan vandre mellom plantene, sette deg ned med en kaffe og bare nyte synet uten å føle deg presset til å rekke noe.

Slik bestiller du gratisbillett

Inngang til Sky Garden er gratis, men du må bestille tidsbestemt billett på forhånd. Dette er det viktigste du trenger å vite:

Billetter slippes hver mandag morgen for besøk tre uker frem i tid. De går fort, spesielt for helger og solnedgangstider. Sjekk nettsiden mandag formiddag norsk tid for best utvalg. Hverdagsformiddager er lettest å få tak i.

Hver billett gjelder for en time fra innslipp, selv om dette sjelden håndheves strengt. Du må ha med gyldig bilde-ID som samsvarer med navnet på bestillingen — pass eller førerkort fungerer fint.

Hvis du ikke får tak i gratisbillett, finnes det alternativer. Walk-ins aksepteres på hverdager mellom kl. 10 og 11.30 og mellom kl. 14 og 16.30, avhengig av kapasitet. Du kan også kjøpe en «Early Access»-billett til £11,50 som gir deg adgang fra kl. 8.15 med en varm drikke inkludert. Eller du kan reservere bord på en av restaurantene eller barene — da trenger du ingen separat inngangsbillett.

Restauranter og barer

Sky Garden har flere spise- og drikkesteder, alle med utsikt.

Fenchurch Restaurant på 37. etasje er det mest eksklusive alternativet, med moderne britisk mat og en prisbelønnet vinliste. Darwin Brasserie på 36. etasje er en mer avslappet brasserie som serverer sesongretter gjennom hele dagen — en god mellomting mellom fine dining og casual.

Sky Pod Bar og City Garden Bar er barene inne i selve hageområdet. Her kan du bestille cocktails (rundt £12–15) og lettere retter uten forhåndsbestilling på hverdager. Barene er det enkleste alternativet hvis du vil oppleve Sky Garden uten å planlegge uker i forveien.

Å reservere bord på en av restaurantene er for øvrig den sikreste måten å garantere seg adgang. Prisene er i tråd med andre premium London-restauranter, men ikke uoverkommelige for en spesiell anledning.

Åpningstider

Sky Garden er åpent syv dager i uken. Gratisinngang er tilgjengelig mandag til fredag kl. 10–18, og lørdag, søndag og helligdager kl. 11–21. Restaurantene og barene har utvidede kvelds-åpningstider — siste innslipp er kl. 23 søndag til torsdag og kl. 24 fredag og lørdag.

Sjekk alltid nettsiden for oppdaterte tider, da åpningstidene kan variere ved spesielle arrangementer og helligdager.

Når bør du besøke?

Formiddager på hverdager er roligst og lettest å bestille. Tirsdag til torsdag mellom kl. 10 og 12 gir deg den beste kombinasjonen av tilgjengelighet og rolig atmosfære.

Solnedgang er det mest ettertraktede tidspunktet, men gratis billetter gir bare adgang frem til kl. 18 på hverdager. Det betyr at du kun kan fange solnedgangen gratis i vintermånedene, når det er mørkt tidlig. Resten av året må du enten besøke i helgen (åpent til kl. 21) eller bestille bord på en av barene eller restaurantene for å bli utover kvelden.

For fotografer: morgenlys gir klarere bilder, men refleksjoner i glassvinduene kan være et problem hele dagen. Hold kameraet eller telefonen tett inntil glasset for å minimere gjenskinn. Stativ er ikke tillatt.

Sikkerhet og praktisk info

Sky Garden har flyplasslignende sikkerhetskontroll ved inngangen. Regn med å bruke noen minutter på bagasjescanning, og ankom gjerne 10–15 minutter før din tidsbestilling. Store bager og kofferter er ikke tillatt inn. Små håndvesker og personlige eiendeler er greit.

Det er verdt å vite at deler av Sky Garden ikke er oppvarmet — Sky Pod Bar, City Garden og terrassen har naturlig ventilasjon, noe som betyr at temperaturen inne kan ligge nær utetemperaturen. Kle deg etter været, spesielt om vinteren.

Slik kommer du deg dit

Inngangen til Sky Garden er på Philpot Lane, på sørvestre hjørne av bygget. Monument Station (District Line og Circle Line) er nærmest — omtrent tre minutters gange. Bank Station (Northern Line, Central Line, DLR) er rundt fem minutter unna. Fra London Bridge er det omtrent ti minutters spasertur nordover langs Gracechurch Street.

Bygget er lett å finne — den karakteristiske Walkie-Talkie-formen skiller seg tydelig ut i bybildet.

Nettside: skygarden.london
Adresse: 1 Sky Garden Walk, London EC3M 8AF
Google Maps: Se kart
Nærmeste T-banestasjon: Monument (District Line og Circle Line)