Londonguiden.net

Londons mest fotograferte landemerke

Tower Bridge står som en majestetisk port mellom øst og vest i London, der den krysser Themsen med sine karakteristiske to tårn som har gitt broen navn. For mange turister er dette selve symbolet på London, og det er ikke uten grunn at millioner av besøkende hvert år stopper opp for å beundre denne viktorianske ingeniørbragden.

Broen som ble åpnet i 1894 er faktisk en kombinasjon av både henge- og klaffebro, noe som gjør den helt unik i sitt slag. De to massive tårnene reiser seg 65 meter over vannflaten og er forbundet med to gangbroer høyt oppe i luften. Dette var en genial løsning som gjorde at fotgjengere kunne krysse elven selv når broen var åpen for skipstrafikk.

En nødvendig løsning for det voksende London

På slutten av 1800-tallet hadde London vokst seg enorm, og East End utviklet seg raskt som et viktig handelsområde. Behovet for en ny kryssing over Themsen ble presserende, men utfordringen var å bygge en bro som ikke hindret den viktige skipstrafikken inn til havneområdene oppstrøms.

Det tok hele åtte år å bygge Tower Bridge, fra 1886 til 1894. Over 400 arbeidere jobbet dag og natt med konstruksjonen som krevde over 11.000 tonn stål for rammestrukturen. Dette stålet ble så kledd med granitt fra Cornwall og portlandstein for å gi broen det karakteristiske utseendet vi kjenner i dag.

Designet var revolusjonerende for sin tid. Mens de fleste broer måtte velge mellom å være høye nok for skip eller lave nok for vogner og fotgjengere, kombinerte Tower Bridge begge behov gjennom sitt klaffebrodesign. De to broløftene, hver på over 1000 tonn, kunne heves på under ett minutt takket være det hydrauliske systemet.

Arkitekturen som fortryller

Selv om Tower Bridge ofte blir beskrevet som gotisk, er stilen egentlig viktoriansk-gotisk revival. Arkitekt Sir Horace Jones ville at broen skulle harmonere med det nærliggende Tower of London, og resultatet ble en perfekt balanse mellom middelaldersk estetikk og moderne ingeniørkunst.

Tårnene er ikke bare dekorative. Inne i dem finner du trappene og heisene som fører besøkende opp til de høye gangbroene. Opprinnelig var disse gangbroene åpne for publikum hele tiden, men de ble stengt i 1910 fordi de hadde blitt tilholdssted for lommetyver og prostituerte. Først i 1982 ble de gjenåpnet som en del av Tower Bridge Exhibition.

Fargene på broen har endret seg gjennom årene. Opprinnelig var den brun, men i 1977 ble den malt i de karakteristiske blå, hvite og røde fargene vi ser i dag, for å markere dronning Elizabeths sølvjubileum.

Det hydrauliske vidunderet

Det originale maskinrommet er fortsatt bevart og kan besøkes som en del av opplevelsen. Her kan du se de enorme dampmotorene som opprinnelig drev broens løftemekanisme. Systemet var så avansert at det kunne løfte broen på bare 90 sekunder, og dette var på en tid da elektrisitet fortsatt var i sin spede begynnelse.

I 1974 ble systemet modernisert til elektrisk drift, men de gamle maskinene står fortsatt som et monument over viktoriansk ingeniørkunst. Pumpene, akkumulatorene og motoren veier til sammen flere hundre tonn og er et fascinerende syn for alle som er interessert i industrihistorie.

Utsikten fra toppen

En av de mest spektakulære opplevelsene Tower Bridge kan by på, er utsikten fra de høye gangbroene. I 2014 ble det installert glassgulv i deler av gangbroene, noe som gir besøkende mulighet til å se rett ned på trafikken og elven 42 meter under.

Fra gangbroene har du panoramautsikt over London i alle retninger. Mot vest ser du St. Paul's Cathedral og skyskraperne i City of London, mens østover kan du skimte Canary Wharf og de moderne utviklingsområdene langs Themsen. På en klar dag kan du se helt til Greenwich.

Glassgulvene er 11 meter lange og 1,8 meter brede, og består av paneler som veier over 500 kilo hver. De er designet for å tåle vekten av to elefanter, så du kan trygt gå ut på dem selv om høydeskrekken melder seg.

Når broen åpner seg

Tower Bridge løftes fortsatt regelmessig for å la større fartøy passere, vanligvis mellom 800 og 900 ganger i året. Dette skjer oftest om sommeren når cruise-skip og høye seilbåter besøker London. Å se broen åpne seg er en opplevelse i seg selv, og mange turister planlegger besøket sitt for å få med seg dette.

Broåpningene er planlagt på forhånd og tidspunktene publiseres på Tower Bridges nettsider. Det tar omtrent tre minutter fra broen begynner å åpne seg til den er helt åpen, og skip har fem minutter på seg til å passere før broen begynner å lukke seg igjen.

En morsom detalj er at alle fartøy over 9 meter høyde har rett til å be om at broen åpnes, helt gratis. Dette er en gammel rettighet som fortsatt gjelder, selv om det kreves 24 timers varsel.

Tower Bridge Exhibition

For å få mest mulig ut av besøket ditt, anbefales det å kjøpe billett til Tower Bridge Exhibition. Utstillingen tar deg med på en reise gjennom broens historie, fra byggeprosessen til hvordan den fungerer i dag. Du får tilgang til både de viktorianske maskinrommene og de høye gangbroene med glassgulv.

Utstillingen bruker interaktive skjermer og filmer for å fortelle historien, og det er informasjon tilgjengelig på flere språk. Turen tar vanligvis mellom 60 og 90 minutter, avhengig av hvor mye tid du bruker på å nyte utsikten og studere detaljene.

Praktisk informasjon for besøket

Tower Bridge ligger sentralt og er lett tilgjengelig med kollektivtransport. Nærmeste undergrunnsstasjon er Tower Hill på Circle og District lines, bare fem minutters gange fra broen. Du kan også bruke London Bridge stasjon på Northern og Jubilee lines, som ligger omtrent 15 minutter unna til fots.

Det beste tidspunktet å besøke broen for fotografering er tidlig morgen eller sen ettermiddag når lyset er mykest. Ved solnedgang lyses broen opp, noe som gir fantastiske fotomuligheter. Belysningen ble oppgradert i 2012 med LED-lys som kan skifte farge ved spesielle anledninger.

Hvis du vil oppleve broen fra vannet, kan du ta en av de mange elvebåtene som går langs Themsen. Flere selskaper tilbyr sightseeing-turer som passerer under Tower Bridge, og guiden vil ofte fortelle historier og anekdoter om broen.

Forvekslingen med London Bridge

En vanlig misforståelse blant turister er at Tower Bridge og London Bridge er samme bro. London Bridge ligger faktisk lenger vest og er en mye enklere og mindre spektakulær bro. Forvekslingen har ført til mange morsomme situasjoner, inkludert da en amerikansk kjøpmann i 1968 kjøpte det han trodde var Tower Bridge, men som viste seg å være den gamle London Bridge.

Tower Bridge skiller seg ut med sin umiskjennelige profil og er uten tvil den mest fotograferte broen i London. Mens London Bridge er funksjonell og moderne, er Tower Bridge et kunstverk som kombinerer skjønnhet med praktisk nytte.

Området rundt broen

Området rundt Tower Bridge er fullt av andre severdigheter som gjør det verdt å bruke en hel dag her. Tower of London ligger rett ved og er et must for alle som interesserer seg for britisk historie. Her kan du se kronjuvelene og høre historiene om de mange fangene som har sittet innesperret i dette berømte slottet.

På sørsiden av broen finner du Borough Market, et av Londons eldste og mest populære matmarkeder. Her kan du smake på delikatesser fra hele verden og oppleve den ekte London-stemningen blant lokalbefolkningen.

Butler's Wharf, også på sørsiden, er et renovert havneområde med restauranter, kafeer og gallerier. Her ligger også Design Museum som er verdt et besøk hvis du interesserer deg for moderne design og arkitektur.

St. Katharine Docks på nordsiden er en sjarmerende marina omgitt av restauranter og puber. Dette var en gang Londons mest travle dokk, men er nå forvandlet til et fredelig område perfekt for en lunsj eller en øl etter brobesøket.

For de som liker å gå, er det en flott tursti langs begge sider av Themsen. Du kan følge Thames Path vestover mot Westminster eller østover mot Greenwich, og underveis passerer du mange av Londons mest kjente landemerker.

Tower Bridge er mer enn bare en bro - den er et symbol på Londons evne til å kombinere tradisjon med innovasjon, historie med moderne liv. Hver gang du krysser den, enten til fots, med bil eller ser den fra elvebåten, minner den deg om at London er en by som alltid har sett fremover samtidig som den har tatt vare på sin fortid.