Greenwich er en av Londons mest særpregede bydeler, der elvefront, kongelig historie og moderne underholdning ligger side om side. Langs Themsen finner du historiske bygninger, maritime museer og grønne åser med utsikt mot Canary Wharf, mens lenger inn i bydelen ligger Woolwich, Eltham og flere mer hverdagslige boligområder. For mange er Greenwich et sted man besøker på dagstur, men bydelen fungerer også som hjem for nær 300 000 innbyggere som lever et ganske vanlig storbyliv – bare med litt mer utsikt enn gjennomsnittet.

Plassering og overordnet preg

Den kongelige bydelen Greenwich ligger sør for Themsen i det sørøstlige London. Elvefronten strekker seg fra Deptford i vest til Thamesmead i øst, med gamle havneområder, nye boligprosjekter og parker langs nesten hele strekningen. I sør reiser terrenget seg opp mot Blackheath, Shooters Hill og Eltham, der lave blokker og rekkehus glir over i grønnere boligstrøk.

Bydelen er geografisk variert. Rundt Greenwich sentrum og elvefronten dominerer historiske bygg, universitetscampus og turistattraksjoner. Ute på Greenwich Peninsula ruver den store arenaen ved elven, omgitt av nye leiligheter og kontorbygg. Lenger øst ligger Woolwich med sin blanding av gamle militærområder, kommunale boliger og nye leilighetsprosjekter. I sør finner man roligere småhusområder, skolegårder og lokale sentre som Eltham og Mottingham.

I motsetning til enkelte andre indre bydeler har Greenwich både et tydelig turistområde og store soner som er nesten hundre prosent bolig. Inntrykket endrer seg derfor raskt når du beveger deg fra elvefronten og innover i bydelen.

Fra kongelig residens til moderne storbybydel

Historien til Greenwich er nært knyttet til elven og til den britiske monarkien. Allerede i middelalderen var området et sted der kongelige og adelige hadde sine landsteder, og flere av de senere palassene ble bygd på eller nær tidligere residenser. På 1500- og 1600-tallet ble det oppført praktbygg langs elven som etter hvert ble omformet til sykehus og senere utdanningsinstitusjoner for sjøfolk.

Greenwich ble også sentrum for navigasjon og tid. Observatoriet på høyden ovenfor parken ble etablert for å hjelpe den britiske marinen med å løse navigasjonsproblemer til sjøs. Etter hvert ble meridianlinjen som går gjennom observatoriet utgangspunktet for verdens tidssoner. Dette er grunnen til at Greenwich-navnet i dag dukker opp i begreper som Greenwich Mean Time.

Lenger øst, rundt Woolwich, utviklet det seg store militære og industrielle områder. Kruttfabrikker, arsenaler og senere andre typer industri la grunnlaget for arbeidsplasser og tett bebyggelse. Når man i dag går gjennom Woolwich, ser man rester av gamle militære bygninger ved siden av helt nye boligblokker og moderne byutviklingsprosjekter.

På 1900-tallet ble store deler av elvefronten brukt til havn, lager og industri. Nedgangen i skipsfarten og endringer i industrien på 1970- og 1980-tallet førte til at mange områder ble liggende brakk. Det er nettopp disse arealene som i dag er i ferd med å bli fylt med nye leiligheter, kontorer og parker – særlig på Greenwich Peninsula og i Royal Arsenal-området i Woolwich.

Sosialt og økonomisk bilde – mellom press og muligheter

Greenwich er en typisk «blandet» bydel der rikdom og økonomiske utfordringer ofte finnes bare noen kvartaler fra hverandre. Nær elven, rundt de mest attraktive boligprosjektene på Greenwich Peninsula og i enkelte deler av Blackheath og Eltham, ligger prisnivået høyt og beboerne har gjerne stabile inntekter og solid utdanningsnivå.

Samtidig finnes det flere områder med stor andel kommunale og tidligere kommunale boliger, særlig rundt Woolwich, Plumstead og enkelte felt nær hovedveiene. Her er det flere husholdninger med lav inntekt, trangere boliger og større behov for offentlige tjenester. Statistikken for levekår og helse viser at forskjellene innad i bydelen er tydelige, selv om snittet for Greenwich ligger omtrent midt i feltet sammenlignet med andre londonbydeler.

Befolkningen er ung og mangfoldig, med mange barnefamilier, pendlere og en stor andel innbyggere med bakgrunn fra andre land enn Storbritannia. Dette merker du i gatene, på skolene og i butikkene – alt fra små afrikanske og karibiske dagligvarebutikker til sørasiatiske restauranter og europeiske bakerier.

Næringsliv, arbeidsplasser og viktige områder

Greenwich har ikke like mange store kontorklynger som for eksempel City eller Canary Wharf, men bydelen har likevel en del viktige arbeidsplasser. Mange som bor her, pendler dessuten til nærliggende finans- og kontorområder på nordsiden av Themsen.

De viktigste områdene for næringsliv og arbeidsplasser i selve bydelen er:

• Greenwich sentrum med universitetscampus, turistrelatert virksomhet, puber, restauranter, små butikker og serviceyrker.
• Greenwich Peninsula, der en stor innendørs arena, kino, serveringssteder og kontorbygg til sammen utgjør en betydelig arbeidsplassklynge.
• Woolwich, som kombinerer offentlig administrasjon, detaljhandel, kollektivknutepunkt og stadig flere kontorarbeidsplasser i nye bygg.
• Eltham og Charlton, som har mer tradisjonelle handlegater, handelssentre og småbedrifter.

Bydelen har også flere utdanningsinstitusjoner, blant annet universitetet som holder til i de gamle marinebygningene nede ved elven, samt en rekke videregående skoler og høyskoler. Disse trekker studenter både fra andre deler av London og fra utlandet.

Boligområder og hverdagsliv

Boligbildet i Greenwich er variert. Langs elven har det de siste tiårene vokst frem rekker av nye leilighetsbygg med utsikt mot vannet. Mange av disse har balkonger, felles takterrasser og treningsrom i kjelleren, og prisene ligger deretter. Slike prosjekter finnes både i Greenwich sentrum, på Peninsula og i Royal Arsenal-området i Woolwich.

Lenger øst og sør dominerer typiske londonrekkehus, lave blokker og småhus. Eltham, Blackheath og enkelte deler av Kidbrooke oppleves nesten som egne små byer, med lokale butikker, puber, parker og skoler som gjør at mange klarer seg fint i hverdagen uten å dra inn til sentrum hver eneste dag.

I noen kvartaler møter du typiske storbyutfordringer som slitte fasader, støy fra hovedveier og mindre grønne lunger enn man kunne ønske. I andre gater, ofte bare noen minutters gange unna, finner du trær, roligere sidegater og hager fulle av sykler, barnevogner og hagemøbler.

Attraksjoner og severdigheter i Greenwich

Selv om bydelen i stor grad er et vanlig sted å bo, er det også en av Londons mest besøkte områder for turister. Flere av attraksjonene er kjent langt utenfor Storbritannia.

• Observatoriet i Greenwich Park ligger på toppen av åsen og markerer nullmeridianen. Hit kommer besøkende for å stå med én fot i hver halvkule, se gamle teleskoper og få utsikt over parken, elven og skyline på nordsiden.
• Greenwich Park er en stor og kupert park med alléer, lekeplasser, blomsterbed og åpne gressflater. På solrike dager er det fullt av pikniktepper, joggere, hundeeiere og folk som bare sitter på en benk og ser mot elven.
• De gamle marinebygningene nede ved elven huser i dag både universitet og museer. Arkitekturen med søyleganger, kupler og symmetriske gårdsrom gjør at mange opplever området som et av de vakreste elvepartiene i London.
• Det historiske seilskipet i sentrum er en populær familieattraksjon. Her kan du gå om bord, se inn i lugarer og lasterom og få et inntrykk av hvordan livet til sjøs var da seilskipene fraktet varer mellom kontinentene.
• Markedet i Greenwich ligger noen få kvartaler fra elven og har boder med kunsthåndverk, mat og små designprodukter. Det er et typisk sted der både turister og lokalbefolkning blander seg mellom bodene på helgedager.
• Eltham Palace lenger sør i bydelen kombinerer rester av et middelalderslott med en særpreget bolig fra mellomkrigstiden. Hageanlegget rundt er populært blant barnefamilier på fine dager.
• Thames Barrier i øst viser frem en moderne side av elven. Flomvernet består av store metallstrukturer som kan heves for å beskytte London mot høy vannstand.
• Arenaen på Greenwich Peninsula er et av Londons viktigste konsert- og arrangementsteder, med store internasjonale artister, idrettsarrangementer og show på programmet.

Til sammen gjør disse stedene at Greenwich føles som en liten by i byen, med sin egen blanding av historie, vitenskap, elvekultur og underholdning.

Parker, grøntområder og elven

En av de store fordelene med å bo eller oppholde seg i Greenwich er nærheten til grøntområder og vann. Greenwich Park er den mest kjente, men langt fra den eneste parken i bydelen. I Woolwich og Thamesmead er det flere promenader langs elven, små parker og lekeplasser som knytter boligområdene til vannet.

Sør i bydelen ligger skogkledde åser rundt Shooters Hill, samt grøntområder og golfbaner i retning mot Bexley og Bromley. I Eltham er parkene knyttet til det historiske palasset, men også til moderne boligområder med stier og små dammer.

Elvefronten brukes både til ferdsel og rekreasjon. Det går gang- og sykkelstier langs store deler av Themsen, selv om enkelte partier fortsatt preges av industri og innhegninger. På fine dager er det mange som går mellom Greenwich sentrum og nærliggende bydeler langs elvepromenaden.

Transport til, fra og i Greenwich

Greenwich er godt knyttet til resten av London med kollektivtransport. For mange innbyggere er det nettopp tog, undergrunn og lettbane som gjør det mulig å bo i bydelen og samtidig jobbe i andre deler av byen.

Langs elvefronten og inn mot sentrum går det flere toglinjer som forbinder bydelen med London Bridge, Waterloo East, Charing Cross og andre viktige stasjoner. Mange pendlere bruker disse togene daglig for å komme seg raskt inn til kontorområdene.

Letttbanen som går på egen trasé knytter Greenwich til både City, Docklands og østlige bydeler. Den stopper blant annet i nærheten av parken, i boligområder og ved knutepunktet i Woolwich, der det også er overgang til andre tog.

Den eneste egentlige undergrunnsstasjonen i bydelen ligger på Greenwich Peninsula. Herfra går det tog på en linje som forbinder området med både det sentrale London og viktige byttepunkter lenger vest. Stasjonen brukes mye av både pendlere og konsertgjengere.

I Woolwich og ved enkelte andre stasjoner stopper den nye høyhastighetsbanen som går tvers gjennom London. Dette har gjort det betydelig raskere å komme til vestlige deler av byen og til flyplassen vest for London.

På elven går det pendlerbåter som binder Greenwich og Woolwich til City og vestlige elveområder. Disse brukes både av arbeidspendlere og turister som vil kombinere transport med sightseeing. I tillegg finnes det en kabelbane over Themsen mellom Greenwich Peninsula og nordsiden, med god utsikt til elven og dokkområdene.

Bussnettet er tett og dekker nesten alle nabolag, men køer og trafikk gjør at reisetiden kan variere en del i rushtiden. Mange kombinerer derfor buss til nærmeste tog- eller lettbanestasjon med videre reise derfra.

Hotell, Airbnb og hvor det passer å bo

Greenwich er et interessant område å bo i for den som vil kombinere mer rolige omgivelser med grei avstand til sentrum. Utvalget av overnatting er ganske variert, men mer konsentrert rundt enkelte knutepunkter enn jevnt fordelt over hele bydelen.

I Greenwich sentrum finner du flere hoteller og gjestehus i gåavstand til parken, markedet og elvefronten. Prisnivået ligger gjerne i mellomklassen, ofte noe lavere enn i de mest populære turistområdene i Vest- og Sentral-London, men høyere enn i mange ytre bydeler. Fordelen med å bo her er at du både har tilgang til lokale severdigheter og korte tog- eller lettbaneturer inn til de mest kjente attraksjonene.

Rundt arenaen på Greenwich Peninsula finnes det også hoteller, mange av dem rettet mot konsertpublikum og konferansedeltakere. Her er det moderne rom, gode forbindelser til undergrunnslinjen og umiddelbar nærhet til restauranter og underholdning. Prisene kan variere mye etter hva som skjer i arenaen.

I Woolwich og Eltham er utvalget mer begrenset, men du finner enkelte enklere hoteller og vertshus. Disse områdene kan være aktuelle hvis du er mest opptatt av pris og mindre opptatt av å bo tett på de klassiske turistløypene. Reisetiden inn til sentrum blir litt lengre, men fortsatt håndterbar med tog eller høyhastighetsbane.

Airbnb og lignende ordninger er utbredt i hele bydelen, særlig i nye leilighetsprosjekter langs elven og i rekkehusgatene i sør. For familier eller grupper kan det være lønnsomt å leie en leilighet med eget kjøkken, spesielt hvis man planlegger et litt lengre opphold og vil lage noe av maten selv.

Sammenlignet med bydeler som Westminster, Kensington and Chelsea og Camden vil du ofte kunne bo større og litt billigere i Greenwich, men fortsatt ha god tilgang til sentrum. Samtidig er prisene generelt høyere enn i mange ytre bydeler helt i utkanten av London.

Prisnivå på hverdagsliv og uteliv

Prisnivået i Greenwich følger stort sett resten av London, men med tydelige variasjoner mellom områder. Nær turistattraksjonene ved elven er prisene på mat og drikke gjerne på linje med andre populære områder i byen. En lunsj i parknære gater eller ved elvepromenaden vil sjelden være billig, men heller ikke nødvendigvis dyrere enn på tilsvarende steder langs Themsen ellers.

Lenger fra elven, i Woolwich, Plumstead eller mer lokale handlegater, finnes det flere rimeligere alternativer. Her er det mulig å finne kaféer, barer og små restauranter der prisene er mer tilpasset lokalbefolkningens hverdag enn turistenes feriebudsjett.

Dagligvarebutikker ligger tett, både kjedebutikker og mindre uavhengige. Prisene er de samme som i resten av byen, men utvalget kan variere fra strøk til strøk. I nabolag med mange innbyggere fra bestemte deler av verden finner du ofte spesialbutikker med varer som kan være vanskeligere å få tak i i andre deler av London.

Hvem passer Greenwich for?

Greenwich passer godt for den som vil oppleve mer enn bare de mest kjente gatene i West End, men samtidig ikke vil for langt ut av byen. Bydelen gir deg en blanding av historiske severdigheter, grøntområder, elvepromenader og helt vanlige hverdagsgater.

Som besøkende kan du fint bruke en hel dag i og rundt parken, elvefronten og området med de gamle marinebygningene. Velger du å bo i bydelen, får du en base der kveldene gjerne er litt roligere enn midt i sentrum, samtidig som du er noen togstopp unna de mest besøkte attraksjonene.

For innbyggerne er Greenwich først og fremst et sted å leve hverdagslivet: pendle til jobb, gå i parken, handle på lokale markeder og følge barn til skolen. Det er nettopp denne blandingen av det spesielle og det helt ordinære som gjør bydelen til et interessant sted å bli kjent med – enten du bare er innom for en helg, eller vurderer å ha den som base for et lengre opphold i London.