En mangfoldig bydel i sørøstlige London

Lewisham er en av de store bydelene i indre London, sør for Themsen, og strekker seg fra travle, urbane gater i Deptford og New Cross til roligere villaområder nær Blackheath og mot grensen til Bromley. Bydelen oppleves av mange som typisk sørøst-London: mye boligbebyggelse, sterke lokalmiljøer, grønne parker og et tydelig mangfold både kulturelt og sosialt. For besøkende gir Lewisham et mer hverdagslig og mindre turistpreget innblikk i London, samtidig som det er lett å komme seg raskt inn til sentrum.

Plassering og overordnet preg

Lewisham ligger sørøst for City of London, med Greenwich i øst, Southwark i vest og Bromley i sør. I nord grenser bydelen mot Themsen gjennom Deptford-området. Store deler av bydelen følger dalen til elvene Ravensbourne og Quaggy, som har vært viktige for både industri og byutvikling.

Bydelen er i hovedsak en boligbydel med flere tydelige delområder:

• Lewisham sentrum og Catford – administrative og kommersielle tyngdepunkt med rådhus, kjøpesentre og kollektivknutepunkter.
• Deptford og New Cross – tidligere havne- og industriområder som i dag er kjent for kunstmiljø, studenter og markedsgater.
• Brockley, St John’s og Hither Green – typiske pendlerområder med viktorianske og edwardianske rekkehus.
• Forest Hill, Honor Oak Park og Sydenham – grønne åssider med utsikt, blanding av leiligheter og eneboliger.

Som helhet har Lewisham færre arbeidsplasser enn mange andre indre bydeler, og en stor andel av innbyggerne pendler daglig ut av bydelen til jobb. Det gjør at gater og tog fylles på morgenen, mens boligområdene ofte er roligere på dagtid.

Historisk utvikling – fra landsbyer til tett bybebyggelse

Områdene som i dag utgjør Lewisham startet som egne landsbyer og små lokalsamfunn. Mange av navnene – Lewisham, Catford, Deptford, Lee, Sydenham – går flere hundre år tilbake, og var i sin tid små tettsteder omgitt av marker og skogkledde åser. Elvene ga vannkraft til møller, og det oppstod tidlig småindustri langs Ravensbourne.

På 1800-tallet endret området karakter. Jernbanen kom tidlig til sørøst-London, og forbindelsene inn til London Bridge og senere Charing Cross gjorde det attraktivt for middelklassen å bosette seg utenfor det tette sentrum. Mange av de karakteristiske rekkehusene og villaene i Brockley, Blackheath-området og Forest Hill stammer fra denne perioden.

Deptford hadde fra før en sterk maritim tradisjon med verft og tjenester knyttet til Themsen. Etter hvert kom det også lette industribedrifter og lagerbygninger langs elveløpene og jernbanen. På 1900-tallet vokste bydelen videre, og etter andre verdenskrig ble det oppført flere store boligfelt og kommunale blokker for å dekke boligbehovet.

Lewisham ble hardt rammet av bombing under krigen, spesielt rundt jernbanen og de sentrale handelsområdene. Gjenoppbyggingen skapte nye bymiljøer med moderne butikker, veier og blokker. Flere av områdene som i dag oppleves som «typisk Lewisham» har derfor en relativt ung bystruktur sammenlignet med de mer historiske sentrene lenger vest i London.

Sosialt og økonomisk – en bydel i endring

Lewisham har lenge hatt et rykte som en relativt rimelig og til tider økonomisk presset bydel sammenlignet med mange andre indre bydeler. Store kommunale boligområder, høy andel leieboliger og lavere inntektsnivå i enkelte nabolag har gjort at statistikken for fattigdom og levekår tradisjonelt har ligget dårligere enn Londonsnittet.

 

Samtidig er bildet mer sammensatt i dag. Bydelen er svært mangfoldig, både etnisk og sosialt, med alt fra lavinntektsfamilier i sosial bolig til unge akademikere, kunstnere og barnefamilier som flytter hit fordi prisnivået fortsatt er noe lavere enn i mange vestlige bydeler. Enkelte områder, som Brockley, St John’s og deler av Deptford og New Cross, har de siste årene opplevd tydelig gentrifisering med oppgraderte boliger, nye kafeer og små uavhengige butikker.

Husprisene har økt raskt, og Lewisham ligger nå omtrent på eller rett under gjennomsnittet for London som helhet, langt over prisnivået i de fleste regioner i resten av landet. For lokale innbyggere skaper dette både fordeler og utfordringer: økte boligverdier for dem som eier, men press og usikkerhet for mange som leier bolig.

Næringsliv og arbeidsplasser

Til tross for at det bor mange mennesker i Lewisham, er antall arbeidsplasser i bydelen relativt lavt sammenlignet med enkelte andre londonbydeler. Mange reiser ut av bydelen til jobb i City, Canary Wharf, Westminster eller andre deler av byen.

Næringslivet som finnes er spredt og består hovedsakelig av:

• Offentlige tjenester og administrasjon, spesielt rundt Lewisham og Catford hvor bydelens rådhus og administrative funksjoner ligger.
• Detaljhandel, transport og serviceyrker knyttet til de lokale sentrene, særlig i Lewisham sentrum, Deptford, New Cross og Sydenham.
• Utdanning og kultur, blant annet knyttet til universitetet i New Cross og museer og kulturinstitusjoner i bydelen.
• Mindre industri, lager og håndverksbedrifter, ofte i ombygde industribygg eller nær jernbanespor i Deptford og langs Ravensbourne.

Bydelen satser aktivt på byfornyelse, nye boliger og moderne næringslokaler. Store planer for ombygging av Lewisham sentrum og omegn vil på sikt gi flere arbeidsplasser, nye boliger og mer varierte tilbud, men innebærer også en gradvis utskifting av det gamle kjøpesenterpreget og rimelige butikklokaler.

Boligområder og levekår

Lewisham er først og fremst en boligbydel. Bildet varierer kraftig fra strøk til strøk. Rundt Lewisham sentrum, Catford og enkelte eldre boligfelt finnes store boligblokker og rekkehus bygd i etterkrigstiden, ofte med kommunale eller tidligere kommunale boliger. Flere av disse områdene har hatt utfordringer knyttet til fattigdom, trangboddhet og slitasje på byggene.

I åssiden opp mot Forest Hill, Honor Oak Park, Telegraph Hill og Brockley finner man derimot lange gater med viktorianske og edwardianske rekkehus, tomannsboliger og mindre leiegårder. Her er eiendomsprisene ofte høyere, og det er populært blant pendlere som ønsker relativt kort vei til sentrum, men samtidig litt roligere omgivelser enn i mer turistpregede deler av byen.

Nær Blackheath og grensen mot Greenwich ligger noen av de mest ettertraktede adressene i bydelen, med store hus, grønne gater og kort vei til den åpne heia. Samtidig finnes det fortsatt rimeligere leiligheter og delte hus, særlig lenger sør og i mer blandede områder.

Levekårene i Lewisham spenner derfor fra relativt komfortable middelklasseområder til noen av de mer utsatte delene av indre London. For den som er interessert i byen som samfunn, er kontrastene synlige innenfor korte avstander.

Kjente attraksjoner og opplevelser i Lewisham

Lewisham er ikke blant de mest kjente turistbydelene i London, men det finnes flere attraksjoner som er vel verdt et besøk, spesielt for den som vil se mer enn bare de klassiske severdighetene i sentrum.

• Horniman Museum and Gardens i Forest Hill er kanskje den mest kjente attraksjonen i bydelen. Museet har samlinger innen etnografi, naturhistorie og musikkinstrumenter, og er særlig populært blant barnefamilier. Hagen rundt museet byr på utsikt mot sentrum og har både dyrehold, lekeområder og rolige sitteplasser.
• Beckenham Place Park i den sørøstlige delen av bydelen er et stort grøntområde med skog, åpen gresslette og en kunstig innsjø hvor det er mulig å bade i sommerhalvåret. Parken har også et herskapshus med kafé og ulike arrangementer.
• Blackheath, som deles mellom Lewisham og nabobydelen Greenwich, er en stor åpen hei. Her går folk tur, lufter hund, løper eller arrangerer lokale festivaler og markeder. Følelsen av åpenhet og himmel midt i byen gjør stedet spesielt.
• Deptford High Street er kjent for sitt marked og sine mange småbutikker og spisesteder. Her finner du alt fra frukt og grønnsaker til bruktbutikker, takeaway og tradisjonelle engelske kneiper blandet med nye barer og kafeer.
• Brockley Market er et ukentlig matmarked på en parkeringsplass, der lokale produsenter og street food-boder selger alt fra ost og brød til kaffe, kaker og varm mat.
• Goldsmiths, University of London i New Cross skaper mye aktivitet i området med studenter, kunstprosjekter og små gallerier og barer i nærheten.

For fotballinteresserte ligger også en av Londons tradisjonsrike klubber rett utenfor bydelens grense, og kampdagene merkes godt i nærområdene med fulle puber og ekstra liv i gatene.

Parker, elver og grøntområder

En av styrkene til Lewisham er antallet parker og grøntområder. Selv om bydelen er relativt tettbebygd, er det kort vei til grønt for mange av innbyggerne. I tillegg til de mest kjente parkene finnes det en rekke mindre lokale parker, lekeplasser og elvepromenader.

Langs Ravensbourne og Quaggy har det de siste tiårene pågått arbeid for å åpne opp elvene, fjerne harde kanter og skape mer naturlige elveløp. Det gir både bedre flomsikring og hyggeligere omgivelser for gåturer og sykkelturer. Parker som Ladywell Fields, Manor House Gardens og Hilly Fields er populære, spesielt blant barnefamilier og hundeeiere.

Denne kombinasjonen av urbane gater, grønne åssider og åpne heier gjør at Lewisham ofte føles litt mer luftig enn enkelte andre indre bydeler der bebyggelsen ligger tettere.

Handel, kafeer og uteliv

Handelen i Lewisham er i endring. Tradisjonelle kjøpesentre og stormarkeder har lenge dominert i Lewisham sentrum og Catford, men store ombyggingsplaner betyr at disse områdene gradvis vil få flere boliger, mindre butikker, restauranter og kulturelle tilbud. Det bygges nye kvartaler, og gamle bygninger rives eller rehabiliteres.

Deptford og New Cross har fått et godt rykte for barer, små restauranter og nisjebutikker, ofte med en litt røff og uformell stil. Her finner man alt fra karibisk og afrikansk mat til moderne kaffebarer og bakerier. I Brockley og Honor Oak Park har det de siste årene kommet flere små kafeer, delikatessebutikker og lokale barer, mye drevet av folk som selv bor i nabolaget.

Lewisham har ikke et uteliv som kan sammenlignes med Soho eller Shoreditch, men for den som bor her eller ønsker en roligere kveld med lokal preg, er det mer enn nok å velge mellom. Mange kombinerer dessuten et besøk i bydelen med en tur til Greenwich, som har flere kjente puber, restauranter og attraksjoner innen kort reiseavstand.

Transport til, fra og i Lewisham

En viktig grunn til at mange velger å bo i Lewisham, er de gode transportforbindelsene. Flere av de sentrale områdene i bydelen er knutepunkter for både jernbane, Docklands Light Railway (DLR), London Overground og buss.

• Lewisham stasjon har hyppige tog til London Bridge, Charing Cross, Cannon Street og Victoria, i tillegg til DLR som gir direkte forbindelse til Canary Wharf, City og østlige deler av London.
• New Cross og New Cross Gate betjenes av Overground med direkte tog til blant annet Shoreditch, Highbury & Islington og vestover mot Clapham Junction, i tillegg til tog til London Bridge.
• Brockley, Honor Oak Park, Forest Hill og Sydenham ligger langs samme Overground-linje og har direkte tog til både sentrum og vestlige bydeler.
• Det går en tett bussmatrise gjennom hele bydelen, med mange ruter som krysser elvene og binder sammen nabolag som ellers ville vært litt avskåret fra hverandre.

I sørøstlige deler av bydelen er jernbanenettet noe glissent, og her er man mer avhengig av buss og bil. Men totalt sett er det enkelt å komme seg til både City, West End og andre viktige områder på rimelig tid, spesielt hvis man bor i nærheten av en av hovedstasjonene.

Er Lewisham et godt sted å bo på hotell?

For turister som besøker London for første gang, er ikke Lewisham det åpenbare valget når man skal finne hotell, rett og slett fordi de fleste større hotellkjedene har satset hardere i mer sentrale turistområder. Det betyr ikke at det er tomt for overnattingsmuligheter, men tilbudet er mer spredt og ofte mindre synlig i tradisjonelle pakkereiser.

Du finner noen mellomstore hoteller og enklere budsjetthoteller i og rundt Lewisham sentrum, Deptford og New Cross. Disse kan være et godt alternativ for reisende som vil bo billigere enn i sentrum, men likevel ha kort reisevei med tog eller DLR. Standard og stil varierer – noen steder er nyrenoverte og moderne, mens andre kan fremstå mer enkle og slitte.

Airbnb og andre former for korttidsutleie er utbredt. Mange leiligheter og rekkehus har rom eller hele enheter til leie, særlig i Brockley, Forest Hill og rundt New Cross. For den som trives med å bo «lokalt» og lage litt mat selv, kan dette være en fin måte å få mer plass for pengene på.

Hvis hovedmålet med turen er å være nær de klassiske attraksjonene i Westminster, South Bank, Soho og lignende, kan det likevel være mer praktisk å bo i en bydel nærmere sentrum. Lewisham passer best som base for dem som enten kjenner London litt fra før, vil kombinere storby med rolige kvelder i nabolaget, eller har spesielle grunner til å være i sørøst-London – for eksempel besøk hos familie, studier eller jobb i området.

Prisnivå på hotell, mat og andre utgifter

Generelt ligger prisnivået i Lewisham litt lavere enn i de dyreste vestlige bydelene og de mest turistpregede områdene i sentrum. Det gjelder både overnatting, uteliv og daglige innkjøp.

Hotellprisene vil selvsagt variere etter sesong, standard og beliggenhet, men som tommelfingerregel kan du ofte finne overnatting i Lewisham til lavere pris enn i nabobydeler som Westminster, Camden eller Kensington and Chelsea. Sammenlignet med bydeler som Greenwich, Southwark og enkelte østlige bydeler ligger Lewisham omtrent på samme nivå eller litt under.

Mat og drikke følger stort sett londonprisene, men lokalt pregede puber, smårestauranter og takeaway-steder i Lewisham, Deptford og Catford kan være merkbart rimeligere enn tilsvarende steder midt i sentrum. Markeder som Brockley Market og ulike lokale grønnsaksbutikker gir også mulighet for gode kjøp hvis du vil lage mat selv.

Transportkostnader er de samme som ellers i London, siden prisene bestemmes av sonene på kollektivsystemet. Mange av stasjonene i Lewisham ligger i sone 2 eller 3, som gir en grei balanse mellom pris og reisetid. Pendlerkort for flere dager eller en uke gir ofte god verdi for pengene dersom du reiser mye.

Hvem passer Lewisham for?

Lewisham vil sjelden stå øverst på listen over bydeler for dem som har tre dager i London og vil se Big Ben, Oxford Street og British Museum. Men for den som ønsker å bli litt bedre kjent med byen, kan bydelen være et interessant valg – enten som sted å bo eller som område å utforske i løpet av en dagstur.

Bydelen passer særlig godt for deg som:

• Vil oppleve et mer hverdagslig og lokalt London, med markeder, nabolagspuber og grønne parker.
• Setter pris på god kollektivdekning til sentrum, men ikke har behov for å bo midt i turistområdene.
• Reiser på budsjett og ønsker flere leilighetsbaserte løsninger og rimeligere overnatting.
• Er interessert i byutvikling, mangfold og kontraster, og synes det er spennende å se områder som er i sterk endring.

Lewisham er med andre ord ikke den mest polerte eller fotogene bydelen i London, men nettopp det gjør den til et interessant sted å oppleve for den som vil se hvordan store deler av byen faktisk fungerer til daglig.