Elegant, grønn og urbant luksuriøs bydel

Kensington and Chelsea er for mange selve bildet på det elegante London. Her finner du hvite rekkehus med søyler, grønne torg, museer i verdensklasse og eksklusive handlegater. Samtidig er dette en levende bydel der folk faktisk bor, jobber, går på skole og handler i helt vanlige matbutikker, side om side med dyr design og dyre biler. For nordmenn som vil bo fint, ha kort vei til sentrum og likevel litt ro om kvelden, er Kensington and Chelsea et svært aktuelt område.

Hvor ligger Kensington and Chelsea?

Royal Borough of Kensington and Chelsea ligger vest for City of Westminster, på nordsiden av Themsen. I nord grenser bydelen mot områder som Notting Hill og Ladbroke Grove, og videre mot bydelen Brent. I øst møter den Hyde Park og deler av West End, i sør går grensen ned mot elvebredden og boligområder langs Themsen, og i vest nærmer du deg Hammersmith og Fulham.

Innenfor bydelen finner du kjente steder som Kensington, South Kensington, North Kensington, Holland Park, deler av Notting Hill, Chelsea, Earls Court-området og flere små og koselige boligstrøk mellom disse. For mange turister er det særlig områdene rundt museene i South Kensington, Kensington Gardens og gatene rundt Sloane Square og King’s Road som peker seg ut.

Historien – fra landsbyer til kongelig bydel

Områdene som i dag utgjør Kensington and Chelsea var lenge separate småsteder utenfor bykjernen. Kensington og Chelsea var landsbyer med landhus, hager og små gårder. På 1600- og 1700-tallet begynte velstående londonere å bygge landsteder her, litt unna den tette og skitne byen lenger øst.

Gradvis vokste byen vestover. På 1800-tallet ble mange av gatene og plassene vi kjenner i dag, planlagt og bygget ut. Store, elegante rekkehus, brede gater med trerekker og små torg ga bydelen et fornemt preg. Den kongelige forbindelsen ble styrket gjennom palass og residens i Kensington Gardens-området.

Etter andre verdenskrig fortsatte fornyelsen. Noen områder ble sanert og bygget opp på nytt, andre ble bevart og pusset opp. Bydelen fikk status som «Royal Borough», en ærestittel som gjenspeiler den historiske forbindelsen til kongehuset. I nyere tid har Kensington and Chelsea både vært symbol på britisk overklasseliv og et sted hvor vanlige londonere bor i både kommunale og private leiligheter.

Hvordan ser bydelen ut i dag?

Kensington and Chelsea oppleves som en kompakt, urban og relativt lav bebyggelse sammenlignet med skyskraperne i City og Canary Wharf. Bildet mange har på netthinnen stemmer ganske godt:

• Hvite eller lyse rekkehus med trapper opp til inngangsdøren.
• Små private hageplasser bak høye hekker.
• Grønne torg med benker og trær midt mellom boliggatene.
• Store leiegårder fra viktoriansk tid og noen nyere leilighetsbygg.

Samtidig er det også variasjon. I North Kensington og enkelte områder nær travle veier finner du mer blandet og til tider slitt bebyggelse, kommunale boligblokker og mer hverdagslig preg. Langs de største handlegatene er det tett med butikker, kafeer, restauranter og folk på vei til og fra jobb eller skole.

Er Kensington and Chelsea en rik eller fattig bydel?

Kensington and Chelsea regnes som en av de mest velstående bydelene i London. Eiendomsprisene er blant de høyeste i landet, og mange gateadresser her er kjent for luksusleiligheter og store rekkehus med prislapper langt over det normale.

Samtidig er bildet ikke helt enkelt. Det finnes også kommunale boliger og områder med lavere inntektsnivå. Spesielt i deler av North Kensington er det mer blandet og til tider betydelig sosial ulikhet. Bydelen rommer derfor både svært rike husholdninger og familier med langt strammere økonomi.

For en turist merkes dette mest gjennom prisnivået på bolig og tjenester i de mest attraktive områdene. Kafeer, restauranter og butikker i Kensington High Street, South Kensington, Sloane Square og langs King’s Road har ofte et høyere prisnivå enn mer perifere bydeler. Samtidig finnes det rimeligere alternativer i form av supermarkeder, bakerier og enklere spisesteder, spesielt i gater litt unna hovedstrøkene.

Boliger – bydel med høy status

Selv om bydelen har stor andel turistrelatert virksomhet, er Kensington and Chelsea først og fremst et boligområde. Mange som bor her har jobber innen finans, jus, media, kunst, forskning eller andre godt betalte yrker. Det er også en del utenlandske eiere og leietakere, noe som gir bydelen et internasjonalt preg.

Typisk bolig i bydelen kan være:

• Rekkehus i flere etasjer ombygget til leiligheter.
• Store, sammenhengende bygårder med leiligheter til leie eller eie.
• Mindre leiligheter i nyere bygg, ofte med høy standard.
• Kommunale eller sosiale boligprosjekter spredt mellom eldre bebyggelse.

For nordmenn som vurderer korttidsopphold, betyr dette at mange leiligheter til leie holder god standard, men at prisnivået som regel er deretter.

Kjente områder og nabolag i bydelen

Innenfor Kensington and Chelsea er det flere delområder som er ekstra interessante for besøkende:

• South Kensington – kjent for museene og som et rolig, velstående strøk med mange hoteller, kafeer og restauranter.
• Kensington High Street og Holland Park – handlegate med butikker, kafeer og adgang til både park og palassområde.
• Chelsea – området rundt King’s Road, Sloane Square og smågater ned mot Themsen, med eksklusive butikker og koselige sidegater.
• Notting Hill-området – pastellfargede hus, små gater og nærheten til markedsområdet rundt Portobello Road.
• Earls Court-området – tradisjonelt et område med mange hoteller og leiligheter for både kort- og langtidsleie.

Hvert område har sin egen karakter. South Kensington føles som en rolig, litt akademisk lomme full av museer og franske bakerier. Chelsea har mer klassisk, velkledd preg med pene butikkutstillingsvinduer og diskret luksus. Notting Hill har en mer bohemsk og fargerik stemning, særlig i helgene.

Attraksjoner i Kensington and Chelsea

Bare innenfor denne ene bydelen kan du bruke flere hele dager på sightseeing. Noen av de mest kjente attraksjonene og opplevelsene er:

• De store museene i South Kensington – et cluster av museer i verdensklasse som gjør området perfekt for regnværsdager og barnefamilier.
• Kensington Gardens og tilgrensende parklandskap – store grønne områder, lekeplasser, stier og vakre bygninger som gir en roligere ramme rundt byopplevelsen.
• Holland Park – en av Londons mest elegante parker, med skog, hager og roligere atmosfære enn de mest sentrale parkene.
• Notting Hill og Portobello Road-området – små butikker, antikviteter, markedsboder enkelte dager, og fargerike hus som trekker mange med kamera.
• Chelsea-området – handlegaten King’s Road, kunstgallerier og historiske bygninger knyttet til eldre og nyere overklasseliv.

I tillegg finnes det en mengde mindre attraksjoner: lokale kirker, små museer, gallerier, tradisjonelle puber og skjulte hager mellom boliggatene. For mange består mye av opplevelsen i å bare gå rundt, se på husene, sitte på en benk og kjenne på stemningen.

Stemning og hverdagsliv i bydelen

Hverdagen i Kensington and Chelsea er en blanding av travel storby og rolig, nesten småbyaktig liv. På morgenen ser du foreldre levere barn på skole, hundeeiere som går tur i parkene, og kontorfolk på vei til jobb. Gatene fylles gradvis med turister på vei til museene og shoppere på vei til handlegatene.

Om kvelden er det liv på restaurantene og pubene, men mange gater blir merkbart roligere enn for eksempel Soho og Covent Garden. Blant de som velger å bo i denne bydelen på ferie, er det ofte nettopp kombinasjonen av sentral beliggenhet og relativ ro om natten som er attraktiv.

Transport til, fra og rundt i Kensington and Chelsea

Kensington and Chelsea har svært gode forbindelser til resten av London. Flere T-banelinjer går gjennom bydelen, og det er lett å komme seg til både City, West End og flyplassene.

Noen viktige T-banestasjoner:

• South Kensington – knutepunkt for linjer som gjør det enkelt å reise både østover mot sentrum og vestover mot Heathrow-området.
• Gloucester Road og Earls Court – praktiske stasjoner for hoteller og boligområder i nærheten.
• High Street Kensington og Notting Hill Gate – gode utgangspunkter for handlegaten, parkene og boligområdene rundt.
• Sloane Square – ideelt for å utforske Chelsea og King’s Road.
• Kensington (Olympia) – jernbane- og T-banestasjon som i perioder har direkteforbindelser til enkelte linjer, i tillegg til lokal togtrafikk.

I tillegg går en rekke busslinjer gjennom bydelen, særlig langs store veier som Cromwell Road, Kensington High Street og King’s Road. For mange turister er buss en fin måte å se mer av bybildet på vei til neste stopp.

Til og fra flyplassen er det flere alternativer. Mange velger T-bane direkte fra Heathrow til stasjoner i bydelen, mens andre tar tog til en større stasjon som Paddington og bytter til T-bane videre. Taxi og minicab er også mye brukt, men det kan bli kostbart i rushtiden.

Passer Kensington and Chelsea som base for hotell?

For mange nordmenn er svaret ja. Kensington and Chelsea er et svært populært område å bo i under et London-opphold. Grunnen er kombinasjonen av:

• Relativt sentral beliggenhet med korte reisetider til viktige attraksjoner.
• Roligere stemning om kvelden enn i noen av de mest hektiske nattelivsområdene.
• Nærhet til parker, museer og gode kafeer.

Typiske hotellområder er South Kensington, Gloucester Road, Earls Court og rundt Kensington High Street. Her finner du alt fra enkle kjedehoteller til mer påkostede alternativer. Flere hoteller retter seg mot familier og par som vil ha et praktisk og trygt område å bo i.

Ulempen er at prisnivået ofte ligger høyt sammenlignet med en del bydeler lenger ut fra sentrum. Rommene kan også være små selv når hotellet profilerer seg som firestjerners. Likevel opplever mange at det er verdt prisen å ha kort vei til T-bane og en rolig gate å komme hjem til om kvelden.

Airbnb og leilighetsutleie i Kensington and Chelsea

Leilighetsutleie finnes, men det er streng regulering rundt korttidsutleie i London. I Kensington and Chelsea er det både vanlige borettslag og bygårder hvor korttidsutleie ikke er tillatt, og steder hvor det praktiseres innenfor regelverket.

Fordeler med leilighet i denne bydelen kan være:

• Kjøkken og mulighet til å lage frokost og enkle måltider selv.
• Mer plass for familier eller lengre opphold.
• Følelse av å bo mer «lokalt» i et vanlig boligstrøk.

Ulemper er høye leiepriser og til tider stor variasjon i standard. Adresse helt inntil trafikkerte hovedveier kan også bety mer støy enn man forventer. For mange vil et ordinært hotell med god, forutsigbar standard være et tryggere førstevalg, særlig på første tur til London.

Prisnivå i forhold til andre bydeler

Sammenlignet med gjennomsnittet for London ligger Kensington and Chelsea jevnt over høyt i pris. Hotell, leilighet, restaurantbesøk og kaféliv vil ofte koste mer enn i mange ytre bydeler. Samtidig er dette sjelden det aller dyreste området – enkelte deler av West End og visse luksusstrøk kan matche eller overgå prisene.

Det er likevel fullt mulig å tilpasse budsjettet:

• Handle frokost og enkle måltider i nærbutikker og supermarkeder.
• Bruke parker og gratis museer aktivt, i stedet for mange dyre aktiviteter.
• Velge hotell litt unna de aller mest populære gatene, men fortsatt innen gangavstand til T-bane.

For mange er det viktigste at man får en trygg, rolig og pen ramme rundt oppholdet, og da er det lettere å akseptere litt høyere priser enn andre steder i byen.

Praktiske tips til nordmenn i Kensington and Chelsea

• Bruk museene i South Kensington som utgangspunkt for rolige dager, særlig hvis du reiser med barn. Mange kan besøkes flere ganger uten at det koster noe ekstra.
• Planlegg gåturer gjennom parkene. Å gå fra Kensington Gardens via smågater ned mot Chelsea gir en fin opplevelse av bydelen.
• Vurder å bo nær en T-banestasjon på en linje som tar deg både til sentrum og til flyplassen. Det gjør logistikken enklere.
• Se etter rimeligere spisesteder i sidegater og rundt mindre torg, i stedet for rett på de mest trafikkerte hovedgatene.
• Om du vil ha litt mer lokal stemning, gå noen kvartaler bort fra de mest kjente handlegatene og utforsk kafeer der flere av gjestene er lokale beboere.
• Ta hensyn til at gatene kan være smale og trafikken tett. Kryss veier på fotgjengerfelt og følg lysreguleringene – trafikken kommer ofte raskere enn du tror.

Kensington and Chelsea er en bydel for deg som liker grøntområder, pene gater og en litt roligere atmosfære, samtidig som du har lett tilgang til det meste London har å by på. Med sin blanding av museer, parker, eksklusive butikker og hyggelige nabolag er dette et område mange nordmenn vender tilbake til når de først har oppdaget det.