Rolig sørvestlig bydel med elvepromenade og hverdagsliv

Wandsworth er en sørvestlig bydel langs Themsen som mange nordmenn gjerne reiser gjennom uten helt å vite hvor de er. Navn som Battersea, Clapham Junction, Putney, Balham og Tooting ligger alle i Wandsworth, og til sammen utgjør de en av de mest befolkede indre bydelene i London. Her finner du elvepromenader, store parker, nye boligprosjekter, gamle rekkehus og noen av de beste transportforbindelsene i byen. For deg som vurderer å bo litt utenfor de mest turistpregede områdene, kan Wandsworth være et veldig interessant alternativ.

Hvor ligger Wandsworth?

Wandsworth ligger sør for Themsen i sørvestlige del av London. På nordsiden av elva har bydelen Hammersmith and Fulham, Kensington and Chelsea og Westminster som naboer, mens den i sør grenser mot Merton og Kingston upon Thames. Mot øst ligger Lambeth, og mot vest ligger Richmond upon Thames.

Beltet langs elva består blant annet av Battersea, Wandsworth Town og Putney. Lenger sør finner du Balham, Tooting, Earlsfield og Roehampton. Selv om navnet Wandsworth ofte brukes om området rundt Wandsworth Town, omfatter bydelen et langt større område enn navnet alene kan gi inntrykk av.

Historien bak bydelen – fra Surrey til indre London

Området som i dag er Wandsworth, tilhørte historisk grevskapet Surrey. Elva ga gode muligheter for handel og industri, og små bosetninger vokste opp langs breddene. Battersea, Wandsworth, Putney og Tooting var lenge egne steder med sitt eget preg, knyttet sammen av landeveier og senere jernbaner.

På 1800-tallet skjøt utbyggingen fart. Nye broforbindelser, jernbanelinjer og industriområder gjorde at befolkningen økte raskt. Battersea ble preget av fabrikker, verksteder og tung industri langs elva, mens Putney ble et populært sted for de som ville bo litt grønnere men fortsatt ha kort vei inn til byen.

Da London Government Act trådte i kraft på 1960-tallet, ble dagens London Borough of Wandsworth opprettet ved å slå sammen tidligere lokale enheter med Battersea og Wandsworth som viktigste byggesteiner. Clapham og Streatham gikk til Lambeth, mens Battersea, Putney, Wandsworth Town, Balham og Tooting ble samlet i én bydel.

Siden 1980- og 1990-tallet har mye av den gamle industrien forsvunnet. Elvebredden er gradvis blitt bygget om med boligprosjekter, kontorer og parker, og gamle fabrikker er blitt til leiligheter, kontorlokaler eller kulturarenaer. Særlig området rundt Battersea Power Station er et tydelig eksempel på denne utviklingen, med nye blokker, butikker og serveringssteder tett på det gamle kraftverket.

Hvordan oppleves Wandsworth i dag?

I dag oppleves Wandsworth som en ganske rolig, typisk indre sørvestlig bydel der folk først og fremst bor og lever hverdagsliv. Samtidig er det et område med mye aktivitet: tog, T-bane, busser og motorveier gjør at trafikken er merkbar, og visse knutepunkt er travle store deler av dagen.

Noen fellestrekk for bydelen kan oppsummeres slik:

• Stor andel unge voksne og småbarnsfamilier, mange i etableringsfasen i jobb og bolig.
• Mye typisk engelsk rekkehusbebyggelse i røde eller lyse murstein.
• Flere store parker og fellesområder, blant annet Battersea Park, Wandsworth Common og Tooting Commons.
• Elvestrekninger med turveier, puber og utsikt mot de nordlige bydelene.
• Noen tydelige lokale sentre rundt stasjoner som Clapham Junction, Balham, Tooting Broadway, Putney og Wandsworth Town.

Det er ikke her du finner de mest berømte turistattraksjonene i London, men du får et godt inntrykk av hvordan mange londonere faktisk bor og lever til daglig.

En hovedsakelig boligpreget bydel

Wandsworth er først og fremst en boligbydel. Langs de store veiene og rundt stasjonene ligger det butikker, kontorer, serveringssteder og treningssentre, men bak hovedgatene dominerer boliggater, skoler, barnehager og små parker. Mange av dem som bor her, pendler daglig til jobber i City, West End eller andre deler av byen.

Bebyggelsen er variert, men mye er typisk for indre sørvestlige London:

• Rekkehus i to–tre etasjer, ofte delt opp i leiligheter.
• Større leiegårder med blokker fra 1900-tallet.
• Kommunale boligfelt og nyere leilighetsprosjekter, særlig rundt knutepunkt og tidligere industriområder.
• Enkeltstående villaer og større hus i mer velstående områder, særlig nær parker og elva.

For deg som besøkende betyr dette at du raskt merker at bydelen er «noen andres nærmiljø». Du møter foreldre på skolevei, hundeluftere, joggere og folk som haster til toget om morgenen. Samtidig er det et godt utvalg av puber, kafeer og restauranter som også passer besøkende godt.

Rik eller fattig bydel – hvordan er Wandsworth økonomisk?

Samlet sett regnes Wandsworth som en relativt velstående bydel i London. Mange av innbyggerne har høy utdanning og godt betalte jobber, og boligprisene i store deler av Battersea, Putney, Balham og omkringliggende områder ligger høyt. Statistikken viser at bydelen kommer godt ut på flere mål for inntekt, sysselsetting og utdanning.

Samtidig er bildet sammensatt. I enkelte deler, særlig i Roehampton, deler av Tooting og noen kommunale boligfelt, er det langt lavere inntekter og mer trange kår. Her kan det være utfordringer knyttet til økonomi, helse og boforhold, selv om de ikke preger inntrykket av bydelen som helhet.

For turister merkes disse forskjellene mest som variasjon i type bebyggelse og tilbud i nærområdet. Noen gater har dyre kafeer, delikatessebutikker og godt vedlikeholdte hus, mens andre har rimeligere takeaways, veldedighetsbutikker og enklere blokker. Avstandene er ofte korte mellom disse områdene.

Viktige områder og navn å kjenne til

Wandsworth består av flere delområder som mange nordmenn har hørt om fra før, gjerne uten å tenke over at de tilhører samme bydel.

Battersea og elvebredden

Battersea ligger langs elva på østsiden av bydelen, rett overfor deler av Westminster, Pimlico og Chelsea. Området har forandret seg mye de siste tiårene. Battersea Power Station og Nine Elms-området som tidligere var preget av industri, lager og tomme tomter, er nå fullt av nye leiligheter, kontorer, butikker og restauranter.

Battersea Park er et av de viktigste grøntområdene i bydelen, med gangveier, lekeplasser, små innsjøer, sportsanlegg og elvepromenade. Parken er populær for både joggeturer, piknik, familieturer og roligere kveldsturer langs vannet.

Rett ved finner du også London Heliport og nyere utbyggingsområder langs elva. Dette er et sted der moderne byutvikling, gammelt industrihistorisk preg og klassiske boliggater møtes på kort avstand.

Clapham Junction og Wandsworth Town

Clapham Junction er et av de viktigste transportknutepunktene i hele London, og ligger faktisk i Battersea, ikke i Clapham. Stasjonen har tog i mange retninger, både inn mot sentrum og ut mot sør og vest. Rundt stasjonen er det travelt: butikker, kjederestauranter, puber og små sidegater med leiligheter og hus.

Wandsworth Town ligger litt lenger vest, også langs elva. Her finner du kombinasjon av eldre hus, nyere leiligheter, kjøpesenteret Southside og en kort elvestrekning med puber og benker. Området brukes både av lokale og pendlere som har kort vei til togstasjonen Wandsworth Town.

Putney og roertradisjon langs elva

Putney ligger helt vest i bydelen, ved elvestrekningen som er kjent for roregattaer og universitetsbåtrace. Området har en tydelig lokal «high street» med butikker, kafeer og puber langs hovedgaten. Ved elva finnes det turstier, benker og elvepuber som er populære på fine dager.

Putney oppleves ofte som et rolig, relativt velstående område med mange leiligheter og hus bebodd av unge yrkesaktive og barnefamilier. T-banestasjonen East Putney og togstasjonen Putney gjør det enkelt å pendle til sentrum, samtidig som mange setter pris på å ha elva og mer åpne omgivelser i nærheten.

Balham, Tooting og Earlsfield

Sør i bydelen finner du Balham, Tooting og Earlsfield, som har mye til felles men hver sin karakter.

• Balham har en travel hovedgate med kafeer, restauranter, matbutikker og puber. Området er populært blant unge voksne og barnefamilier som vil bo i «ordentlig by» men ikke midt i sentrum. Balham har T-bane på Northern line og togforbindelser.
• Tooting er kjent for et stort og mangfoldig miljø, særlig innen mat. Her finner du markeder, curryhus, små serveringssteder, butikker og Tooting Bec og Tooting Broadway stasjoner på Northern line. Tooting Bec Common, rett nord for sentrum, er et stort grøntområde med turveier og et kjent friluftsbad.
• Earlsfield ligger mellom Wandsworth Town og Wimbledon, med togstasjon, butikker langs hovedgaten og mange typiske rekkehusgater rundt. Området brukes mye som pendlerbase av de som skal inn til Waterloo og andre sentrale stasjoner.

Parker og grønne områder

Til tross for at Wandsworth er tett bebygd, har bydelen mange parker og åpne områder. De viktigste er:

• Battersea Park – stor park ved elva med mange ulike soner, lekeområder, stier og sportsfasiliteter.
• Wandsworth Common – grøntområde mellom Wandsworth Town og Balham, med dammer, store plenområder og stier.
• Tooting Commons – felles betegnelse for Tooting Bec Common og Tooting Graveney Common, store åpne områder med skogholt, sportsanlegg og Tooting Bec Lido, et stort utendørsbasseng.
• Wandsworth Park – park langs elva mellom Putney og Wandsworth, fin for spaserturer og piknik.

Parkene brukes flittig av lokalbefolkningen, særlig i helger og på varme kvelder. De gir også besøkende gode muligheter for pauser fra trafikk og inntrykk, uten at du trenger å reise langt.

Transport – en av de best knyttede bydelene

Wandsworth er svært godt forbundet med resten av London, både med tog, T-bane, buss, båt og sykkelruter. For mange er det nettopp de gode forbindelsene som gjør at de velger å bo her.

Noen viktige punkter:

• Clapham Junction – et av Europas travleste jernbaneknutepunkt, med tog til Victoria, Waterloo, Gatwick, sørkysten, østlige og vestlige deler av byen og London Overground.
• Andre togstasjoner – Balham, Wandsworth Common, Earlsfield, Putney, Wandsworth Town, Battersea Park og Queenstown Road gir mange valgmuligheter for pendling.
• Northern line – går gjennom Battersea Power Station, Clapham South, Balham, Tooting Bec og Tooting Broadway, og knytter Wandsworth direkte til City og West End.
• District line – betjener East Putney og Southfields, nyttig for reiser mot Earls Court, Kensington og videre inn mot sentrum.
• Buss – et tett nett av bussruter binder sammen bydelen internt og med andre deler av London.

I tillegg finnes det elvebåter langs Themsen og godt utbygde sykkelruter, blant annet langs hovedveiene gjennom Tooting og Battersea. For turister betyr dette at du enkelt kan bo i Wandsworth og likevel ha kort reisetid til mange severdigheter.

Passer Wandsworth som base for hotell og overnatting?

Om Wandsworth passer som base for deg, avhenger litt av hva slags London-tur du ser for deg. Bydelen har færre store hotellklynger enn for eksempel Westminster eller Kensington, men det finnes likevel mange alternativer.

Fordeler:

• Du bor blant lokalbefolkningen og får mer innblikk i hverdagslivet.
• Gode transportforbindelser gjør at du lett kommer deg til sentrum og tilbake igjen.
• Det er ofte litt roligere om kvelden enn i de mest sentrale turistområdene.
• Du har kort vei til parker og elvepromenade, særlig hvis du bor i Battersea, Wandsworth Town eller Putney.

Mulige ulemper:

• Du må regne med litt reisetid til de mest kjente attraksjonene i Westminster og City.
• Hotellene er mer spredt, så du må lete litt for å finne et område som passer deg.
• Noen steder kan ligge tett på trafikkerte veier eller jernbanespor med tilhørende støy.

For familier og par som ikke må ha severdighetene rett utenfor døren, kan Wandsworth være et behagelig og praktisk utgangspunkt. For førstegangsreisende som vil ha Big Ben, London Eye og Oxford Street innen kort gange, vil kanskje en mer sentral bydel passe bedre – men mange opplever at de får mer for pengene og roligere netter ved å bo i sørvest.

Airbnb og leiligheter

Leilighetsutleie er utbredt i Wandsworth, selv om det finnes strenge regler for korttidsutleie i hele London. Her er det mange leiligheter i rekkehus, nyere blokker og mindre leiegårder.

Fordeler med leilighet i Wandsworth:

• Du får som regel mer plass enn på hotell, noe som er praktisk for barnefamilier.
• Kjøkken gjør det enkelt å lage frokost og noen middager selv.
• Du bor mer «som en lokal» i et vanlig boligstrøk.

Ulemper kan være støy fra nærliggende togspor, trafikkerte veier eller puber, og varierende standard fra sted til sted. Det er lurt å være nøye med å lese anmeldelser og se på kartet for å sjekke avstand til nærmeste stasjon.

Prisnivå sammenlignet med andre bydeler

Wandsworth ligger generelt i et middels til høyt prisnivå, men ikke i toppen. Noen overordnede trekk:

• Hotell og leilighet – generelt rimeligere enn de mest eksklusive strøkene i sentrum, men høyere enn i ytre forsteder.
• Mat og drikke – kafeer og restauranter rundt Putney, Balham og de mest populære områdene i Battersea og Wandsworth Town har priser på linje med andre indre bydeler. I mer lokale strøk i Tooting og Earlsfield kan du ofte spise litt rimeligere.
• Dagligvarer – godt utvalg av supermarkeder og mindre butikker gjør det enkelt å holde budsjettet nede ved å lage en del mat selv.

For nordmenn som er vant til norske priser, vil mye føles ganske gjenkjennelig. Det som gjerne merkes mest, er kostnaden ved å spise ute flere ganger om dagen og eventuelle kostbare aktiviteter inne i sentrum – selve hverdagskostnader i Wandsworth trenger ikke å være spesielt avskrekkende.

Praktiske tips til nordmenn som vil utforske Wandsworth

• Velg overnatting i nærheten av en god stasjon, for eksempel Clapham Junction, Wandsworth Town, Putney, Balham eller Tooting Broadway.
• Bruk en dag på å kombinere elvepromenade, Battersea Park og kanskje en tur videre opp mot elvebroene i Putney eller Wandsworth.
• Stikk innom Tooting eller Balham på kveldstid for å oppleve mer lokalt uteliv med restauranter og puber som hovedsakelig brukes av lokale.
• Planlegg gjerne en piknik eller en rolig dag i en av parkene – det gir et godt avbrekk fra storbytempoet i sentrum.
• Bruk buss og tog bevisst. Du får sett mer av byen enn hvis du bare tar T-banen under bakken.
• Vær oppmerksom på at det kan være stor forskjell mellom ulike områder i samme bydel. Sjekk kart, anmeldelser og bilder nøye før du bestiller hotell eller leilighet.

Wandsworth er kanskje ikke bydelen som står øverst på listen når man planlegger sin aller første tur til London, men for deg som vil se hvordan byen fungerer utenfor de mest fotograferte stedene, er dette et godt sted å starte. Her møter du elvepromenade, parker, fotballpuber, travle togstasjoner og rolige boliggater, alt innenfor kort reiseavstand fra sentrum.