Nesten tusen år med historie ved Themsen

The Tower of London er en av byens eldste og mest fascinerende attraksjoner. Festningen ved Themsen har vært kongelig palass, fengsel, henrettelsessted, myntprodusent og dyrehage – alt innenfor de samme murene. I dag trekker stedet over tre millioner besøkende hvert år, og det er lett å forstå hvorfor. Her oppbevares de britiske kronjuvelene, her patruljerer de berømte Beefeaters, og her bor ravnene som ifølge legenden holder hele kongeriket sammen.

Beliggenhet og veibeskrivelse

Tower of London ligger på nordsiden av Themsen i bydelen Tower Hill, rett ved Tower Bridge. Adressen er Tower of London, London EC3N 4AB.

Vis på Google Maps.

Nærmeste T-banestasjon er Tower Hill på District og Circle Line, omtrent fem minutters gange fra inngangen. Du kan også ta DLR til Tower Gateway, som ligger rundt syv minutter unna til fots. Fra London Bridge stasjon er det 10–15 minutters gange over broen og langs elven.

En fin måte å ankomme på er med elvebåt. Tower Pier ligger rett utenfor festningen og har forbindelser fra blant annet Westminster Pier og London Eye. Flere busslinjer stopper også langs Tower Hill og Great Tower Street.

Historien bak murene

William Erobreren startet byggingen av Tower of London etter sin seier ved Hastings i 1066. Det var et klart signal til Londons innbyggere: den nye makten var kommet for å bli. Det første byggverket, White Tower, ble reist mellom 1078 og 1097 med hvitkalket stein importert fra Frankrike. Bygningen var på den tiden en av de største og mest imponerende konstruksjonene i hele England.

Utover 1100- og 1200-tallet ble festningen utvidet kraftig. Richard Løvehjerte og Henrik III la til nye murer, tårn og en vollgrav fylt med vann fra Themsen. Mot slutten av 1200-tallet hadde Tower fått den formen vi kjenner i dag – et enormt forsvarsverk med doble ringmurer, 21 tårn og en av de mest formidable vollgravene i Europa.

Gjennom århundrene har Tower fungert som så mye mer enn en festning. Fra 1200-tallet til 1810 ble landets mynter preget her. I over 600 år huset stedet en kongelig dyrehage med løver, isbjørner, elefanter og aper – gaver fra utenlandske herskere. Isbjørnen skal visstnok ha fått lov til å fiske i Themsen, fastbundet med en lang kjetting.

Fengsel og henrettelser

Tower er kanskje mest beryktet som fengsel og henrettelsessted. Uttrykket «sent to the Tower» ble et begrep i seg selv på 1500- og 1600-tallet. Blant de mest kjente fangene finner vi Anne Boleyn, Catherine Howard, Sir Thomas More, Sir Walter Raleigh og Lady Jane Grey – alle med skjebner som endte innenfor disse murene.

Syv prominente fanger ble henrettet privat på Tower Green, inne i festningens murer, i stedet for offentlig på Tower Hill utenfor. Anne Boleyn var blant dem. Hun ble halshugget i 1536, bare tre år etter at hun ble kronet som dronning. Et glassmonument markerer i dag stedet der henrettelsene fant sted. Det er et stille og noe gripende sted, midt i all turismen.

Bloody Tower har et eget kapittel i Towers mørke historie. Det var her de to unge prinsene – Edward V og hans bror Richard – forsvant i 1483. Hva som faktisk skjedde med dem er fortsatt et av Englands største historiske mysterier.

Kronjuvelene

Den kanskje største trekkplasteret er kronjuvelene, som oppbevares i Jewel House under væpnet vakt. Samlingen omfatter over 100 objekter og hele 23 578 edelstener. Her finner du blant annet Imperial State Crown, som monarken bærer ved den årlige åpningen av parlamentet, og St. Edward's Crown, som brukes under selve kroningen.

Den nåværende samlingen stammer fra 1661. De opprinnelige kronjuvelene ble ødelagt under den engelske borgerkrigen på Oliver Cromwells ordre. Nye regalier ble laget til Karl IIs kroning, og disse har vært i bruk og supplert siden. Senest ble de brukt under kroningen av Kong Charles III og Dronning Camilla i mai 2023.

I 2023 åpnet også en ny utstilling om kronjuvelene, som forteller mer om historien og symbolikken bak hvert enkelt objekt. I januar 2026 ble tre nye gjenstander fra samlingen lagt til utstillingen.

Det er ikke tillatt å fotografere inne i Jewel House. Køen kan være lang, spesielt i helger og ferier, så planlegg å besøke kronjuvelene tidlig på dagen eller sent på ettermiddagen for kortere ventetid.

Beefeaters – Yeoman Warders

Tower of Londons mest gjenkjennelige skikkelser er uten tvil Yeoman Warders, bedre kjent som Beefeaters. De ble opprettet av Henrik VII i 1485, like etter at han vant slaget ved Bosworth og ble konge. Deres opprinnelige oppgave var å vokte fanger og beskytte kronjuvelene.

Kallenavnet «Beefeater» stammer sannsynligvis fra at de som en del av lønnen fikk spise så mye oksekjøtt de ville fra kongens bord. I dag består gruppen av 32 Yeoman Warders pluss én Chief Warder. Alle har tjenestegjort minst 22 år i det britiske forsvaret og må ha nådd en viss rang. De bor faktisk inne i Tower-komplekset med familiene sine.

Beefeaters holder omvisninger som er inkludert i billetten. Turene starter hvert 45. minutt ved inngangen og varer omtrent en time. De forteller historier om intriger, fanger, tortur og henrettelser med en blanding av alvor og humor som er vanskelig å gå glipp av. Turene foregår på engelsk, men er engasjerende selv om du ikke forstår hvert ord.

Ravnene

Ifølge en gammel legende vil Tower of London og hele kongeriket falle hvis ravnene noensinne forlater festningen. Historien knyttes gjerne til Karl II, som angivelig ble advart mot å fjerne fuglene. Uansett opphav tas tradisjonen på alvor den dag i dag.

Det bor for tiden syv ravner ved Tower, en mer enn minimumskravet på seks. De passes av Ravenmaster, en dedikert Yeoman Warder som fôrer dem to ganger daglig med rått kjøtt og blodvåte kjeks. Ravnene har fått klippet noen av flyfjærene slik at de ikke kan fly langt, men de beveger seg fritt rundt på området. Du finner dem som regel på South Lawn.

Hva du kan se og gjøre

White Tower er det eldste og mest ikoniske byggverket. Inne finner du Royal Armouries-utstillingen med imponerende rustninger, blant annet Henrik VIIIs personlige rustning. I kapellet St. John the Evangelist fra 1080 kan du oppleve et av de best bevarte normanniske rommene i England.

Bloody Tower forteller historien om prinsene som forsvant og Sir Walter Raleigh, som satt fengslet her i 13 år. I Lower Wakefield Tower finner du utstillingen «Torture at the Tower» som viser torturinstrumenter og forteller om deres bruk. Ikke for de mest sarte.

Du kan gå langs festningsmurene (battlements) og få flott utsikt over Themsen, Tower Bridge og den moderne bydelen rundt. Vollgraven, som en gang var fylt med vann, er i dag et grøntområde med planter og blomster.

Royal Mint-utstillingen forteller historien om myntproduksjonen som foregikk her i over 500 år. The Fusiliers Museum dekker regimentets historie fra 1685 til i dag.

Åpningstider

Tower of London er åpent hele året, med unntak av 24.–26. desember og 1. januar.

Fra mars til oktober: tirsdag til lørdag kl. 09.00–17.30, søndag og mandag kl. 10.00–17.30. Siste innslipp er kl. 17.00. Fra november til februar stenger festningen kl. 16.30, med siste innslipp kl. 16.00.

I skoleferier og på helligdager kan tidene avvike. Sjekk alltid de oppdaterte åpningstidene på den offisielle nettsiden før besøket, ettersom konserveringsarbeid kan påvirke tilgangen til enkelte deler av festningen.

Billetter og priser

Billetter bør kjøpes på forhånd via den offisielle nettsiden. Du velger et tidspunkt for ankomst og har deretter tilgang resten av dagen frem til stengetid. Det er ikke mulig å gå ut og komme inn igjen.

Priser for 2025/2026 (uten frivillig donasjon): voksne £33,60 på nett (£37,00 på dagen), barn 5–15 år £16,80, studenter og pensjonister £27,00, familiebillett (2 voksne + opptil 3 barn) £84,00. Barn under 5 år kommer inn gratis. Ved kjøp på nett sparer du altså rundt £3,50 per voksenbillett sammenlignet med å kjøpe på stedet.

Billetten inkluderer tilgang til alle åpne områder inkludert kronjuvelene, White Tower, festningsmurene, Bloody Tower, torturutstillingen, Fusiliers Museum og Royal Mint-utstillingen. Omvisning med Yeoman Warders er også inkludert. Audioguide kan kjøpes i tillegg og finnes på flere språk.

Har du planer om å besøke flere attraksjoner i London, kan et London Pass være verdt å vurdere. Tower-billetten alene utgjør en god del av passets verdi. Sjekk vår oversikt over prisnivået i London for å planlegge budsjettet.

Praktiske tips for besøket

Beregn minst tre timer for et besøk, gjerne mer hvis du vil se alt uten stress. Det er fullt mulig å tilbringe en hel dag her.

Kom tidlig. Køene til kronjuvelene er kortest rett etter åpning og den siste timen før stenging. I helger og skoleferier kan ventetiden midt på dagen bli betydelig.

Tower of London er et historisk anlegg med brosteinsbelagte stier, bratte trapper og spiraltrapper. Bruk gode sko. Rullestoltilgang er begrenset, men Jewel House og hovedbutikken er tilgjengelige. Gratisrullestoler kan lånes på stedet.

Det finnes ingen oppbevaring for bagasje. Kofferter og store bager er ikke tillatt inn. Hvis du kommer rett fra flyplassen eller hotellet, kan du bruke bagasjeopppbevaringstjenester i nærheten, for eksempel via Stasher.

Mat og drikke er tilgjengelig inne på området. New Armouries Café serverer varme måltider, sandwicher og kaker. Det finnes også mindre utsalgssteder med kaffe og snacks. Toaletter, inkludert Changing Places-toalett, finnes i New Armouries-bygningen.

Betaling med kontaktløst norsk bankkort fungerer i butikker og kaféer inne på området.

Ceremony of the Keys

Hver kveld klokken 21.53, og slik har det vært i over 700 år, gjennomføres «Ceremony of the Keys» – den tradisjonelle låsingen av festningens porter. Chief Yeoman Warder, fulgt av en væpnet eskorte, låser portene i en seremoni som avsluttes med «The Last Post» klokken 22.00.

Det er gratis å overvære seremonien, men du må søke om billetter i god tid via den offisielle nettsiden. Plassene er begrensede og går fort. Det er en helt spesiell opplevelse, spesielt for dem som vil se en annen side av Tower enn den vanlige turistopplevelsen.

I nærheten

Tower Bridge ligger bare fem minutter å gå fra Tower of Londons utgang. Du kan kombinere de to attraksjonene på en dag uten problemer. Tower Bridge Exhibition, med glassgulv 42 meter over Themsen, tar rundt en time å besøke.

HMS Belfast, et museum om bord i et krigsskip fra andre verdenskrig, ligger fortøyd i Themsen like ved. Borough Market, et av Londons beste matmarkeder, er 15 minutters gange sørover. St. Paul's Cathedral ligger omtrent 20 minutter å gå vestover langs elven, og The Shard med sin utsiktsplattform er synlig fra Tower-området.

Et godt dagsopplegg er å besøke Tower of London om formiddagen, spise lunsj i området, og deretter gå over til Tower Bridge om ettermiddagen. Har du mer tid, kan du fortsette langs sørbredden av Themsen mot Borough Market og Tate Modern.