Krigsskipet på Themsen

Midt i Themsen, mellom London Bridge og Tower Bridge, ligger et 187 meter langt krigsskip fortøyd som om det er klart til kamp. HMS Belfast er en av de mest betydningsfulle marinefartøyene fra andre verdenskrig som fortsatt eksisterer, og i dag er skipet et flytende museum der du kan utforske ni dekk med krigshistorie — fra kanontårnene på dekk til maskinrommet under vannlinjen.

For historieinteresserte er HMS Belfast en av Londons beste attraksjoner. For barn er det rett og slett et eventyr av stiger, luker, trange ganger og knapper å trykke på. Og for alle andre er det en påminnelse om at Themsen, den samme elven som turister krysser for å se Tate Modern og Borough Market, en gang var ankerplassen for krigsskip som forsvarte Europa.

Fra Belfast til Normandie

HMS Belfast ble sjøsatt på St. Patrick's Day i 1938 i Belfast, Nord-Irland — byen som ga skipet sitt navn. Det var en lett krysser av Town-klassen, og da det ble tatt i tjeneste i august 1939, var det bare uker før andre verdenskrig brøt ut.

Skipets første krigsoppdrag var å patruljere Nordsjøen som del av den britiske sjøblokaden mot Tyskland. Men allerede i november 1939 traff Belfast en tysk mine, og skadene var så alvorlige at skipet brukte over to år på reparasjoner. Da det endelig returnerte til tjeneste i november 1942, var det kraftig oppgradert med bedre våpen, panser og det mest avanserte radarsystemet i den britiske marinen.

Belfast ble umiddelbart satt inn på et av krigens farligste oppdrag: eskorten av arktiske konvoier til Sovjetunionen. Disse konvoiene fraktet livsviktige forsyninger gjennom isbelagte farvann nord for Norge, under konstant trussel fra tyske ubåter og overflatefartøy. Forholdene var brutale — temperaturer så lave at hud frøs fast i metall, stormer som sendte bølger over dekk, og måneder med nesten total mørke.

Juledag 1943 deltok Belfast i slaget ved Nordkapp, et av krigens viktigste sjøslag. Den tyske slagkrysseren Scharnhorst hadde forlatt sin base i Nord-Norge for å angripe en alliert konvoi. Det var Belfasts radar som først oppdaget Scharnhorst i mørket, og skipet koordinerte innsatsen som til slutt førte til at den tyske krysseren ble senket. Seieren eliminerte en av de største truslene mot de arktiske konvoiene.

Seks måneder senere, 6. juni 1944, var Belfast flaggskipet for bombeskvadrong E under D-dagen. Klokken 05.27 om morgenen åpnet Belfast ild mot tyske stillinger ved Gold og Juno Beach i Normandie. Kanonilden var så kraftig at den knuste toalettene om bord. Belfast fortsatte å støtte de allierte styrkene i fem uker etter landgangen.

Korea og pensjonisttilværelsen

Etter krigen ble Belfast sendt til Fjernøsten, og da Korea-krigen brøt ut i 1950, var skipet blant de første som gikk i aksjon for å støtte amerikanske og sørkoreanske styrker. Belfast tilbrakte 404 dager i koreanske farvann — en like lang og krevende tjeneste som under verdenskrigen.

Etter Korea ble skipet modernisert og brukt til fredstidsøvelser og diplomatiske besøk i eksotiske havner verden over. I 1963 ble Belfast endelig tatt ut av tjeneste etter 32 år og over en halv million sjømil.

Skipet stod i fare for å bli hugget opp, men Imperial War Museum og en gruppe engasjerte veteraner kjempet for å bevare det. I 1971 ble Belfast tauet til London og fortøyd ved Tower Bridge. Det åpnet som museum 21. oktober samme år — på Trafalgar Day, årsdagen for admiral Nelsons berømte sjøseier. Belfast var det første marinefartøyet som ble bevart for nasjonen siden HMS Victory.

Hva du ser om bord

Besøket tar deg gjennom ni dekk, fra Flag Deck helt på toppen — med panoramautsikt over London — ned til maskinrommet og skallrommet under vannlinjen. Du klatrer opp og ned de samme stigene og kryper gjennom de samme lukene som mannskapet på 950 brukte daglig.

Kanontårnopplevelsen (Gun Turret Experience) gjenskaper lydene og følelsen av D-dagen inne i et av skipets 6-tommers kanontårn. Det er overraskende intenst og gir en følelse av hva mannskapet gjennomgikk som ingen tekst kan formidle.

De arktiske mess-dekkene viser hvordan sjøfolkene levde under konvoieskorten — trange køyesenger, begrensede sanitærforhold og et liv der søvn var en luksus mens kanonene fyrte over hodet hvert par minutter. Sykerommet, bakeriet, vaskeriet og offisersmessen er alle gjenskapt med autentisk utstyr og detaljerte forklaringer.

Utstillingen «Serving the Seas» dekker hele Belfasts 80-årige historie med personlige beretninger fra veteraner som tjenestegjorde om bord. Audio-guiden, som følger med billetten, gir ytterligere innsikt med fortellinger fra de som faktisk var der.

For barn er HMS Belfast en uvanlig lekeplass. De klatrer, kravler og utforsker med en entusiasme som gjør at de knapt merker at de er på museum. Interaktive utstillinger, aktivitetsark og familieruter er tilrettelagt for barn fra fem år og oppover. I skoleferier arrangeres det egne familiedager der barn kan møte ekte marinveteraner.

Praktisk informasjon

HMS Belfast er åpent daglig fra kl. 10 til 17 (siste innslipp kl. 16). Stengt 24.–26. desember. I sommerhalvåret (mars–oktober) stenger skipet kl. 18.

Billetter koster £26,35 for voksne, £13,15 for barn (5–15 år) og £23,70 for studenter og pensjonister. Barn under fem har gratis inngang. Billetter kan kjøpes på nett i forveien eller ved inngangen, men i høysesong og skoleferier anbefales forhåndskjøp. HMS Belfast er inkludert i London Pass.

Kafeen og butikken om bord aksepterer kun kortbetaling — ingen kontanter.

Viktig å vite før du går

HMS Belfast er et ekte krigsskip, ikke et moderne museumbygg. Det betyr stiger i stedet for trapper, lave takhøyder, smale passasjer og terskler du må klatre over mellom rom. Bruk flate, komfortable sko og klær du kan bevege deg fritt i. Det er ikke egnet for rullestoler bortsett fra to av dekkene. Barnevogner må settes igjen i inngangsområdet.

Besøket tar vanligvis halvannen til to timer. Ankom gjerne tidlig på dagen — skipet fyller seg opp utover formiddagen, spesielt i helger og skoleferier.

Slik kommer du deg dit

HMS Belfast er fortøyd på sørsiden av Themsen mellom London Bridge og Tower Bridge. Gå ut fra London Bridge Station via Tooley Street-utgangen og spaser gjennom Hays Galleria mot elven — du ser skipet med en gang.

Tower Hill Station (District Line og Circle Line) er også innen gangavstand, rundt ti minutter via Tower Bridge. Flere bussruter stopper i nærheten, og det finnes sykkelstativer og Santander Cycles-stasjon på Tooley Street.

Nettside: iwm.org.uk/visits/hms-belfast
Adresse: Morgan's Lane, Tooley Street, London SE1 2JH
Google Maps: Se kart
Nærmeste T-banestasjon: London Bridge (Jubilee Line og Northern Line)