Buckingham Palace
Den britiske monarkens storslåtte residens
Midt i hjertet av London reiser Buckingham Palace seg som et av verdens mest gjenkjennelige landemerker. Siden tidlig på 1800-tallet har dette praktfulle bygget fungert som den britiske monarkens offisielle residens, og i dag står det som et levende symbol på britisk historie og tradisjon.
Fra herregård til kongelig palass
Buckingham Palace startet sin historie som en beskjeden herregård bygget for hertugen av Buckingham i 1703. Det var først da kong Georg III kjøpte eiendommen i 1761 at byggverket begynte sin transformasjon mot det majestetiske palasset vi kjenner i dag. Dronning Victoria ble den første monarken som permanent flyttet inn i 1837, og siden den gang har palasset vært sentrum for det britiske monarkiet.
Gjennom årene har palasset gjennomgått omfattende utvidelser og renoveringer. Den ikoniske østfasaden som vender mot The Mall ble faktisk ikke fullført før i 1913, under kong Georg V. Dette er fasaden de fleste besøkende fotograferer, med den berømte balkongen hvor kongefamilien viser seg ved spesielle anledninger.
Praktisk informasjon for besøkende
For norske turister som planlegger et besøk, er det viktig å vite at Buckingham Palace kun holder åpent for publikum i august og september når dronningen tradisjonelt oppholder seg i Skottland. Billetter bør bestilles godt i forbehold, spesielt hvis du reiser i høysesongen. Prisen ligger på rundt 30 pund for voksne, med rabatter for barn og studenter.
Omvisningen tar vanligvis mellom to og to og en halv time, og inkluderer 19 av palassets 775 rom. Du får se praktfulle staterooms som The Throne Room, The White Drawing Room og The Ballroom – sistnevnte er det største rommet i palasset hvor statsbesøk og seremonier finner sted.
Vaktskiftet – en levende tradisjon
Selv om du besøker London utenfor palassets åpningstider, kan du oppleve det spektakulære vaktskiftet. Denne seremonien foregår klokken 11:00 mandag, onsdag, fredag og søndag gjennom hele året, samt daglig i sommermånedene. Vaktene i sine røde uniformer og karakteristiske bjørneskinnsluer marsjerer til musikk fra St. James's Palace til Buckingham Palace i en seremoni som varer cirka 45 minutter.
For å sikre deg god utsikt bør du være på plass senest klokken 10:30. De beste plassene er langs Victoria Memorial foran palasset eller ved gjerdene rundt palassplassen. Husk at seremonien kan avlyses ved dårlig vær.
Palassets hemmeligheter og kunstskatter
Inne i palasset venter en av verdens mest imponerende private kunstsamlinger. The Royal Collection inneholder verk av mestere som Rembrandt, Rubens og Vermeer. Den storslåtte Picture Gallery strekker seg 47 meter og huser noen av samlingens mest verdifulle malerier.
Et fascinerende faktum er at palasset har sitt eget postkontor, politistasjon, kino og svømmebasseng. Over 800 ansatte jobber her daglig for å holde monarkiets hjerte i gang. Kjøkkenet alene kan servere opptil 600 gjester samtidig ved statsbesøk.
Hager verdt et besøk
Palasshagene på 16 hektar er en oase midt i storbyen. Under sommeråpningen kan besøkende vandre langs de vakre stiene, beundre rosebedet med over 25 forskjellige sorter og se den berømte innsjøen som ble anlagt på 1800-tallet. Her lever også palassets egen bikoloni som produserer honning til den kongelige husholdningen.
I hagene finner du også The Queen's Gallery og The Royal Mews. Galleriet har skiftende utstillinger fra den kongelige samlingen, mens The Royal Mews huser de praktfulle kongelige vognene, inkludert Gold State Coach som brukes ved kroninger.
Tips for norske besøkende
Planlegg besøket ditt tidlig på dagen for å unngå de største folkemengdene. Kombinasjonsbilletter som inkluderer The Queen's Gallery og The Royal Mews gir bedre valuta for pengene. Audio-guiden som følger med billetten er tilgjengelig på flere språk, men dessverre ikke norsk – engelsk eller tysk er de nærmeste alternativene.
Etter palassbesøket kan du ta en spasertur gjennom St. James's Park til Westminster eller handle souvenirer i palassets egen butikk. Her finner du alt fra te servert ved kongelige anledninger til replika av kongelige smykker. For mange norske turister blir nettopp disse små minnene fra besøket til Buckingham Palace verdifulle suvenirer som minner om møtet med britisk kongelighet og historie.
