Richmond upon Thames er en av de mest grønne og velstående bydelene i London. Den ligger sørvest i byen og er den eneste bydelen som ligger på begge sider av Themsen. Her finner du store kongelige parker, elvepromenader, velstelte villastrøk og små “landsbyer” som Richmond, Kew, Twickenham, Teddington og Barnes. Mange opplever at man får det beste fra to verdener her: roligere omgivelser og mye natur, men fortsatt kort vei inn til sentrum av London.

Plassering og førsteinntrykk

Richmond upon Thames ligger i det sørvestlige hjørnet av London og regnes som en ytre bydel. Mot vest og sør ligger grevskapet Surrey, mens naboene inne i London blant annet er Hounslow, Kingston upon Thames, Wandsworth og Hammersmith and Fulham. Themsen slynger seg gjennom hele bydelen, med brede partier ved Richmond og Twickenham og smalere, mer intime strekk ved Barnes og Kew.

Førsteinntrykket av bydelen er ofte at den er uvanlig grønn til å være London. Store deler av arealet består av parker, skog og åpne områder, og mange boliggater har trerekker, hager og lite gjennomgangstrafikk. Langs elva finner du puber, kafeer og stier, mens litt lenger opp i terrenget ligger villastrøk, skoler og små sentre med butikker og dagligliv.

Historisk bakgrunn og sammenslåing

Dagens bydel ble opprettet i 1965 da de tidligere kommunene Richmond, Twickenham og Barnes ble slått sammen til én enhet. Før dette hørte områdene til grevskapene Surrey (sør for elven) og Middlesex (nord for elven). At bydelen strekker seg over begge bredder av Themsen, er fortsatt litt spesielt sammenlignet med andre London-bydeler.

Richmond har lange kongelige tradisjoner. Her lå tidligere et kongelig slott, og området rundt elveterrassen under Richmond Hill var et ettertraktet sted for adel og velstående familier. Twickenham og Hampton ble også populære områder for rikfolk, med store hus, hager og senere herskapelige villaer langs elven.

I løpet av 1800-tallet kom jernbanen, og områdene langs elven ble gradvis knyttet tettere til London. Flere av småbyene utviklet seg til forsteder, men beholdt mye av den gamle strukturen med torg, kirker og hus i små gater. Dette preget sitter fortsatt i dag: mange steder føles mer som egne småbyer enn som en anonym del av en storby.

Bydeler og lokale “landsbyer”

Richmond upon Thames består av en rekke mindre byer og nabolag som hver har sitt særpreg:

• Richmond har en travel handlegate, elvepromenade, store grønne områder og en blanding av gamle hus, nye leiligheter og rekkehus. Området rundt Richmond Hill er særlig kjent for utsikten over elven.
• Kew er roligere og mer småskala, med typiske viktorianske hus, trange gater og nærhet til de berømte botaniske hagene.
• Barnes og East Sheen har tydelig “landsbypreg” med små sentre, lokale butikker, puber og kort vei til elven og grønne områder.
• Twickenham er mest kjent for rugby, men er også en vanlig småby med butikker, restauranter og boligområder på begge sider av stasjonen.
• Teddington ligger langs elven ved overgangen til Hampton og Bushy Park, med rolig sentrum, kafeer og mange rekkehuskvarter.
• Hampton og Hampton Hill preges av nærheten til Hampton Court Palace, Bushy Park og elven, med mye grønt og rolige gater.

Felles for de fleste områdene er lave bygninger, mye småhusbebyggelse og lite høyblokker. Mange gater består av rekker med hus i to–tre etasjer, ofte med små forhager foran og hage bak, og parker innenfor gangavstand.

Velstand og levekår

Richmond upon Thames er en av de mest velstående bydelene i London. Andelen husholdninger med høy inntekt er stor, arbeidsledigheten er lav, og mange jobber i godt betalte yrker innen finans, teknologi, jus, konsulentvirksomhet og andre profesjonelle tjenester. Det er også relativt lav andel barnefattigdom sammenlignet med andre byområder.

Samtidig er bildet ikke helt ensidig. Det finnes også områder med mer nøkterne forhold, kommunale boliger og husholdninger med strammere økonomi. Men som helhet er dette en bydel der gjennomsnittsinntekter, boligpriser og levekår ligger høyt, og hvor skolene generelt gjør det godt.

Den høye etterspørselen etter boliger og opplevelsen av høy livskvalitet har også en pris: det er dyrt å bo her, enten du leier eller eier. Mange som flytter til bydelen, gjør det fordi de har etablert seg godt i arbeidslivet og vil kombinere natur, trygge omgivelser og kort vei til byen.

Befolkning og mangfold

Befolkningen i Richmond upon Thames består av en stor andel britisk-fødte innbyggere, men også mange tilflyttere fra andre land. Bydelen har blant annet en markant tysk tilstedeværelse gjennom den tyske skolen og et miljø rundt den. I tillegg bor det mange fra andre europeiske land, samt fra Asia, Amerika og Afrika.

Til sammen gir dette en befolkning med høy utdannelse, relativt høy gjennomsnittsalder, mange barnefamilier og også en god del pensjonister som har valgt å bli værende. Mange som flytter hit, blir værende lenge, og bydelen har mer preg av “bosatt befolkning” enn mange mer sentrumsnære områder der folk flytter hyppigere.

Næringsliv og arbeidsplasser

Richmond upon Thames er i stor grad en boligbydel, men det finnes også mange arbeidsplasser lokalt. I Richmond sentrum, Twickenham, Teddington og andre delområder ligger det kontorbygg med bedrifter innen blant annet media, teknologi, forskning, finans og konsulentvirksomhet.

Det finnes også viktige institusjoner her, som større forskningsmiljøer, offentlige arkiver og laboratorier. I tillegg kommer arbeidsplasser knyttet til turisme og kultur – ikke minst rundt Kew Gardens, Hampton Court Palace og Twickenham Stadium – samt handel, restaurantdrift og lokale tjenester.

Likevel pendler mange ut av bydelen, særlig til sentrale strøk som Waterloo, Victoria, City og Canary Wharf. Gode togforbindelser gjør det mulig å bo i et roligere område og likevel ha rimelig reisetid til arbeidsplassen i sentrum.

Grønne lunger og elvelandskap

Det mest karakteristiske ved Richmond upon Thames er kanskje mengden grøntområder. En stor del av bydelen består av park, skog, sportsanlegg og elvebredder. Mange omtaler den som den grønneste bydelen i London.

Richmond Park er den største av parkene og et helt landskap i seg selv, med åpne sletter, eikeskog, innsjøer og frittgående hjort. Parken brukes til alt fra rolige søndagsturer til sykling, løping og piknik, og den gir innbyggerne en følelse av å ha “vill natur” rett utenfor døren.

Bushy Park nær Hampton er en annen stor park med tjern, trær, hjort og lange alléer. Den ligger rett ved Hampton Court Palace og binder sammen flere av de sørlige delene av bydelen.

Kew Gardens (Royal Botanic Gardens) er en av verdens mest kjente botaniske hager, med drivhus, samlinger av planter fra hele verden, plener, stier og utsiktspunkt. Den trekker besøkende fra både inn- og utland, men brukes også aktivt av lokalbefolkningen.

I tillegg kommer mindre parker, idrettsplasser og grønne korridorer langs elven. Themsen er en viktig del av bydelens identitet, med turveier på begge sider, båtliv, roklubber og elvepuber. Mange daglige turer, joggeturer og kveldsrusleturer foregår langs elvebredden.

Kjente attraksjoner og opplevelser

Selv om bydelen ikke har de klassiske sentrumssymbolene som Big Ben eller Trafalgar Square, har den flere attraksjoner som er godt kjent langt utenfor London.

Kew Gardens er kanskje den mest kjente, med drivhus og botaniske samlinger som står på UNESCOs verdensarvliste. For de som er interessert i planter, hage og natur, er dette et must.

Hampton Court Palace, ved elven i sør, er et stort historisk slott med hageanlegg, labyrint, gamle kjøkken og saler som forteller historien om konger og hoffliv. Slottet ligger i kanten av bydelen, men oppleves som en helt egen verden.

Twickenham Stadium er hjemmet til engelsk rugby. På kampdager fylles området av supportere, og stadion brukes også til konserter og andre store arrangementer.

Richmond Park, Bushy Park og elveterrassen ved Richmond Hill er attraksjoner i seg selv, særlig for dem som liker å kombinere natur og utsikt med kafébesøk eller pubmat etter turen.

I tillegg finnes museer, kunstgallerier, små kulturhus, lokale festivaler og arrangementer som gir bydelen et rikt kulturliv, uten at den mister preg av å være et rolig boligområde.

Kultur, idrett og hverdagsliv

Kulturlivet i Richmond upon Thames er variert, men mer nedpå enn i de mest hektiske sentrumsbydelene. Du finner teatre, små musikkscener, gallerier, bibliotek og lokale festivaler, ofte knyttet til elven, parkene eller de historiske bygningene.

Idrettslivet er synlig overalt: rugby i Twickenham, fotballbaner i parkene, cricket på grønne gressplener, roklubber og kano langs elven, og løpere og syklister i parkene. For barn og ungdom finnes det en mengde klubber og lag, fra dans og musikk til ulike idretter.

I hverdagen er det likevel de små tingene som dominerer: foreldre på skolevei, hundeluftere i parken, kveldsturer langs Themsen, handletur til nærbutikken og en øl eller kaffe på det lokale stedet på hjørnet.

Transport til, fra og i bydelen

Richmond upon Thames har god, men ikke like tett, T-banedekning som enkelte andre vestlige bydeler. Transporten er en kombinasjon av tog, T-bane, Overground og buss.

Richmond stasjon er et viktig knutepunkt, med tog mot Waterloo, London Overground mot nord og District-linjen inn mot sentrale deler av byen. Reisetiden inn til Waterloo er relativt kort, og mange pendlere bruker denne linjen daglig.

Kew Gardens stasjon har også både District-linjen og Overground, og er inngangsport både til parken og til pendlere som bor i området. Lenger inn i bydelen, i Twickenham, Teddington, Hampton og Barnes, er det togforbindelser mot Waterloo og andre sentrale stasjoner.

Bussnettet er godt utbygget, med linjer som følger elven, krysser mellom de ulike sentrene og knytter bydelen sammen med naboområdene. Mange lokale reiser gjøres med en kombinasjon av buss og tog, særlig der det er litt langt å gå til nærmeste stasjon.

For bilister går det flere større veier gjennom og rundt bydelen, men mange foretrekker tog og buss inn til sentrum på grunn av parkering, kø og bomring. På kortere distanser er sykkel og gange svært vanlig, særlig langs elven og gjennom parkene.

Hotell, Airbnb og overnatting

Det finnes en del hoteller i Richmond upon Thames, men bydelen har ikke like tett hotellkonsentrasjon som de mest turistpregede områdene. Hotellene som finnes, ligger ofte i eller nær sentrum av Richmond, Twickenham, Teddington og Kew.

Disse hotellene retter seg både mot forretningsreisende, besøkende til rugbykamper, konferanser, turister som vil bo roligere, og folk som skal i bryllup, familieselskaper eller liknende i området. Standard og priser varierer, men generelt ligger prisnivået litt under de dyreste sentrumsbydelene, men over mange andre ytre bydeler.

Airbnb og andre former for privat utleie er veldig utbredt. Mange leier ut rom eller hele leiligheter og hus, særlig i perioder med større arrangementer eller i ferier. For familier og grupper kan det være praktisk å leie en bolig med hage, park rett i nærheten og togstasjon i gangavstand.

Som base for en storbyferie fungerer bydelen godt for de som ikke trenger å være midt i sentrum. Du får roligere kvelder, fine turmuligheter og lokale restauranter, men må sette av litt reisetid inn til de mest kjente attraksjonene hver dag.

Prisnivå og hverdagskostnader

Når det gjelder bolig, ligger Richmond upon Thames høyt i pris sammenlignet med de fleste andre bydeler. Store familiehus i populære områder er kostbare, og også leiligheter nær stasjoner og grønne områder har tydelig prispåslag. Dette er en av grunnene til at bydelen ofte trekkes frem som et sted med høy livskvalitet – og høy inngangsbillett.

På hotell er prisnivået moderat til høyt, avhengig av beliggenhet og standard. Du kan ofte bo litt rimeligere her enn i de mest sentrale bydelene, men det er sjelden direkte billig. Airbnb kan være en måte å få mer plass for pengene, spesielt hvis dere er flere som deler.

Hverdagskostnader som dagligvarer, pubmat, kaffe og enkle restaurantbesøk ligger gjerne litt over gjennomsnittet i London, men under de mest eksklusive delene av West End. Det er samtidig stor variasjon: langs elven og i enkelte “landsbyer” kan prisene være høyere, mens enklere kafeer og kjedesteder holder et mer standard nivå.

Hvem passer Richmond upon Thames for?

Richmond upon Thames passer spesielt godt for barnefamilier og etablerte par som ønsker et rolig, trygt og grønt bomiljø, men som fortsatt vil ha god kontakt med storbyen. Bydelen tiltrekker seg også mange som kommer fra andre land og jobber i London, men vil bo et sted som føles litt mindre hektisk.

For studenter og yngre med stram økonomi kan bydelen være i dyreste laget, men enkelte deler og delte leiligheter kan være aktuelle. For pensjonister som vil bo et sted med gode turmuligheter, parker og relativt rolig tempo, er dette også et attraktivt område.

For besøkende som vil kombinere klassisk London-sightseeing med “grønnere” opplevelser, er Richmond upon Thames et godt valg. Du kan bruke dagen i museer og gater inne i sentrum, og komme tilbake til hjort i parken, kveldssol ved elven og stille boliggater før natten. Det er nettopp denne blandingen som gjør at mange opplever bydelen som et av de mest behagelige stedene å bo og være i hele London.