En botanisk juvel i London

Jeg har alltid syntes at den beste måten å oppleve en storby på er å finne de stille øyeblikkene. De små lommene hvor byens puls dempes, og du kan puste ut. I London finnes det ingen bedre plass for dette enn Kew Gardens, eller Royal Botanic Gardens som det egentlig heter.

Midt i det hektiske London, bare en halvtimes togtur fra sentrum, ligger denne 130 hektar store hagen som en grønn oase. For oss nordmenn, som har naturen i blodet, er Kew Gardens et sted som gir en perfekt balanse mellom byopplevelse og naturopplevelse.

Photo by Philippe Gras on Unsplash

En kort introduksjon til hagenes historie

Kew Gardens har en historie som strekker seg helt tilbake til 1759. Da ble hagene grunnlagt av prinsesse Augusta, mor til kong George III. Det som startet som en liten eksotisk hage har gjennom århundrene vokst til å bli verdens største samling av levende planter.

I 2003 ble Kew Gardens oppført på UNESCOs verdensarvliste, noe som understreker den enorme kulturelle og vitenskapelige betydningen stedet har. Gjennom sine mer enn 250 år har hagene vært sentrale i utviklingen av moderne botanikk og plantevitenskap.

For meg som besøkende er det fascinerende å tenke på at mange av trærne jeg går under ble plantet på 1700-tallet, og at hagene har overlevd to verdenskriger, industriell revolusjon og Londons enorme vekst.

Når bør du besøke Kew Gardens?

Kew Gardens er verdt et besøk året rundt, men hver årstid byr på sine egne opplevelser. Våren er spektakulær med tusenvis av blomstrende løkplanter. I april og mai eksploderer rhododendron og azalea i farger.

Sommeren byr på frodige blomsterbed og muligheten til å nyte piknik på de store gresslettene. Høsten forvandler de mange løvtrærne til et fargespill i gult, oransje og rødt. Vintermånedene har sin egen sjarm med de store drivhusene som tilbyr tropisk varme når London er på sitt kaldeste.

Personlig foretrekker jeg å besøke Kew på en ukedag tidlig på dagen. Da unngår du de største folkemengdene og får hagene nesten for deg selv. Husk at London-været kan være uforutsigbart, så pakk alltid en lett regnjakke, selv på dager med solskinnsprognose.

Høydepunkter du ikke må gå glipp av

Kew Gardens er enormt, og du kan lett tilbringe en hel dag her uten å se alt. Her er noen høydepunkter som jeg mener er verdt turen alene:

Palm House er kanskje det mest ikoniske bygget i Kew. Dette viktorianske drivhuset fra 1844 huser regnskogplanter fra hele verden. Den fuktige, varme luften og de høye palmene gir følelsen av å være i tropene, selv på en grå London-dag.

The Hive er en av de nyere installasjonene – en 17 meter høy kunstinstallasjon som simulerer livet i en bikube. Med lys og lyd som responderer på faktiske bevegelser i en bikube utenfor parken, er dette moderne kunst og vitenskap i skjønn forening.

Treetop Walkway gir deg muligheten til å gå 18 meter over bakken blant trekronene. Her får du et unikt perspektiv på skogen og kan studere trærnes økosystem på nært hold. For oss nordmenn som er vant med skog, er dette en helt ny måte å oppleve den på.

Japanese Garden er en fredfull plett med autentiske japanske elementer – steinlamper, broer over små bekker og nøye trimmede bonsaitrær. Her kan du finne ro og praktisere litt "skogsbading" som japanerne kaller det.

For plantenerder og hageeiere

Hvis du er spesielt interessert i planter eller har egen hage, er Kew et paradis. Her finner du inspirasjon og kunnskap som du kan ta med hjem. Planteskiltene er informative, og det er fascinerende å se planter fra hele verden som vokser side om side.

Spesielt spennende for nordmenn er å se hvordan planter fra vår del av verden presenteres i en internasjonal sammenheng. I Alpine House kan du finne arter som ligner dem vi har i norske fjell, men også eksotiske fjellplanter fra hele verden.

I Kitchen Garden vises det frem hvordan man kan dyrke grønnsaker, urter og frukt på en bærekraftig måte. Her får du konkrete tips til dyrking som kan fungere også i norske hager, selv med vårt kjøligere klima.

Praktisk informasjon for norske besøkende

For å komme til Kew Gardens fra sentrum av London er det enklest å ta District Line (undergrunnsbanen) til Kew Gardens stasjon. Derfra er det bare en kort spasertur til hovedinngangen. Alternativt kan du ta toget fra Waterloo til Kew Bridge.

Inngangsavgiften kan virke litt høy (rundt £20 for voksne), men tenk på det som en investering i en heldagsopplevelse. Hvis du planlegger å besøke flere ganger i løpet av året, lønner det seg å kjøpe årskort.

Ta med mat og drikke hvis du vil spare penger, da serveringsstedene inne i parken kan være noe dyre. Det er gode piknikområder overalt, og det å nyte medbrakt mat under et gammelt eiketre er en del av opplevelsen.

Kew Gardens for familier med barn

Hvis du reiser med barn, har Kew Gardens mye å by på. Children's Garden er et eventyrland for de minste, med aktiviteter knyttet til de fire elementene: jord, luft, sol og vann. Her kan barna leke fritt og lære om planter samtidig.

Badger Sett er en underjordisk tunnel hvor barna kan krype gjennom og oppleve hvordan det er å være et grevlingbarn. Min niese snakket om dette i ukevis etter vårt besøk.

I skoleferiene arrangerer Kew spesielle aktiviteter for barn, så sjekk nettsiden deres før besøket. Det finnes også en "skattejakt" som kan gjøre turen mer spennende for små forskere.

Fotografering i Kew Gardens

For fotointeresserte er Kew Gardens et drømmested. Lyset som siler gjennom de høye trærne, de arkitektoniske mesterverkene av drivhus, og de utallige plantene gir uendelige muligheter for både amatører og profesjonelle.

Min beste fototips er å komme tidlig om morgenen for det mykeste lyset, særlig i drivhusene hvor sollyset bryter gjennom glasstaket og skaper magiske lysstriper. Makrofotografi av blomster og insekter gir også fantastiske resultater her.

Stativ er tillatt for personlig bruk, men hvis du planlegger profesjonell fotografering må du søke om tillatelse på forhånd.

Sesongbaserte opplevelser

Kew Gardens skifter ansikt gjennom året, og det er verdt å merke seg noen sesongbaserte høydepunkter. I februar og mars blomstrer krokus og snøklokker i millionvis. I slutten av april er kirsebærtrærne i full blomst.

Julesesongen byr på "Christmas at Kew" – en magisk lyssti gjennom hagene etter mørkets frembrudd. Dette må bestilles god tid i forveien da det er ekstremt populært.

Sommeren er tiden for utendørskonserter og teaterforestillinger på gressplenene. Å se Shakespeare spilt under åpen himmel med Palm House som bakgrunn er en opplevelse jeg sent vil glemme.

En oase for sjelen

Det jeg verdsetter mest ved Kew Gardens er den sjeldne roen stedet tilbyr midt i en av verdens mest hektiske byer. Her kan du gå alene med tankene dine, sitte på en benk og bare være, eller fordype deg i plantenes fascinerende verden.

For oss nordmenn, som ofte søker naturen når vi trenger å koble av, er Kew Gardens et stykke natur som er kuratert og tilrettelagt på en måte vi sjelden ser hjemme. Det er ikke villmark, men det er et pustehull som gir den samme mentale hvilen.

Neste gang du er i London og kjenner byens tempo blir for intenst, ta turen til Kew Gardens. Jeg lover at du kommer tilbake til sentrum med fornyet energi og kanskje et annet perspektiv på samspillet mellom menneske og natur.