Rosehage og Open Air Theatre

Første gang jeg oppdaget at det fantes et teater midt i en park i London, trodde jeg det var en spøk. Hvem i all verden setter opp Shakespeare i det britiske klimaet, under åpen himmel, og forventer at folk skal komme? Men Regent's Park Open Air Theatre har gjort akkurat det siden 1932, og billettene selger ut måneder i forveien.

Det er denne kombinasjonen av det uventede og det vakre som gjør Regent's Park til mer enn bare en park. Her finner du Londons største rosehage med 12 000 roser, et teater som trosser været, og 166 hektar med grøntområder som føles langt unna byens støy.

Queen Mary's Gardens - roser i tusener

Jeg skal være ærlig: jeg har aldri vært spesielt interessert i roser. Men når du går inn i Queen Mary's Gardens en junidag og ser 85 separate bed med forskjellige rosevarianter, alle i full blomst, endrer du mening fort.

Hagen ble åpnet for publikum i 1932, oppkalt etter kong George V sin kone. Den opprinnelige superintendenten plantet rosehagen som ble ferdigstilt i 1934, og siden den gang har den vært et valfartsted for rosefans fra hele verden.

Det som imponerer meg mest er variasjonen. Her finner du alt fra gamle klassiske roser til moderne engelske varianter. Hver sort har sitt eget bed, nøye merket med navn. Jeg har tilbrakt timer med å vandre mellom bedene og prøve å huske favorittene mine - "Ingrid Bergman" i dyp rød, "Keep Smiling" i lyserosa, og den dramatiske "Tintinara" i orange-rødt.

Når rosene blomstrer som best

Juni er magisk i Queen Mary's Gardens. Da står nesten alle rosene i full blomst samtidig, og duften er overveldende. Kom tidlig på morgenen, rundt klokken åtte, når dugg fortsatt ligger på bladene og lyset er mykt.

I mai begynner de tidligste sortene å blomstre, men mange bed er fortsatt i knopp. Juli og august har fortsatt mye å by på, selv om noen av de tidlige varietetene begynner å falme. September kan overraske med en andre blomstringsrunde hos enkelte sorter.

Rosene er ikke det eneste verdt å se. Hagen har også en begonia-avdeling med 9000 begonia som skiftes ut to ganger i året. Det er et komplisert kunstverk i seg selv, stengt for publikum men fullt synlig fra stien. Fargekombinasjonene er nesten for perfekte til å være virkelige.

Open Air Theatre - teater som trosser været

Midt i Queen Mary's Gardens, omringet av trær og roser, ligger Open Air Theatre. Det er Storbritannias eneste permanente utendørsteater, med 1240 seter i en halvmåneformasjon.

Sesongen går fra mai til september, 18 uker hvor teatret setter opp alt fra Shakespeare til moderne musikaler. Jeg så "A Midsummer Night's Dream" her en lun julikveld, og det var surrealistisk å se feer danse mellom trærne mens solen sakte gikk ned bak scenen.

Teatret har vunnet syv Olivier Awards de siste ti årene. Det er ikke amatørgreier - dette er profesjonelt teater av høyeste klasse, bare ute i det fri. Skuespillere som har stått på denne scenen inkluderer Vivien Leigh i 1936 og utallige andre som senere ble stjerner.

Praktiske ting om teaterbiletter

Billetter koster fra rundt 30 pund og oppover, avhengig av plassering og forestilling. De beste setene er i midten, noen rader tilbake. Der får du best lyd og utsikt uten å sitte for nært scenen.

Ta med pledd og varm jakke, selv om værmelding lover sol. Når solen går ned i London om kvelden, blir det fort kjølig. Teatret leier ut puter og pledd hvis du glemmer, men det koster ekstra.

Forestillinger går som planlagt uansett vær. Regn stopper ikke showet. Jeg har sittet gjennom en forestilling i yr, og det var faktisk en fantastisk opplevelse. Skuespillerne fortsatte som om ingenting, og publikum heiet ekstra høyt etterpå.

Maten og drikken på teatret er overraskende god. Du kan bestille piknikk på forhånd, eller ta med din egen. Mange kommer en time før forestilling starter og spiser på gresset utenfor teatret. Det er en del av opplevelsen.

Andre deler av parken verdt å se

Regent's Park er enorm - 166 hektar stor. Det er lett å tilbringe en hel dag her uten å kjede seg. Nord i parken ligger London Zoo, som er verdt et besøk hvis du har barn med.

Boating Lake er en annen perle. Her kan du leie robåt og padle rundt på vannet mens du ser på ender og svaner. Det finnes også pedalos hvis du foretrekker å ikke jobbe så hardt.

The Hub er parkens nye besøkssenter ved sørsiden. Her finner du kafé, toaletter og informasjon om hva som skjer i parken. Det er et fint sted å starte besøket hvis du vil ha oversikt først.

Primrose Hill - utsikten alle vil ha

Teknisk sett er Primrose Hill en egen del av parken, nord for hovedområdet. Klatre opp den 63 meter høye bakken, og du får en av de beste utsiktene over London.

Herfra ser du hele skyline - fra Shard i sør til City-skyskraperne i øst. Det er et populært sted for solnedgangsfoto, så kom gjerne litt tidlig for å sikre deg en god plass.

Området rundt Primrose Hill er også verdt en spasertur. Det er en landsbylignende følelse her, med koselige kafeer og små butikker. Mange kjente bor i området, men det er heldigvis ikke fullt av paparazzi hele tiden.

Parkens historie i korte trekk

Regent's Park ble designet av arkitekt John Nash på 1810-tallet som del av en storstilt plan for London. Opprinnelig var dette jaktområde for Henrik VIII, men Nash gjorde det om til en offentlig park.

Namnet kommer fra Prince Regent, senere kong George IV, som var den som ga i oppdrag å bygge parken. Nash planla faktisk å bygge et palass for ham her, men det ble aldri noe av. Heldigvis for oss.

Under andre verdenskrig ble deler av parken brukt til grønnsaksdyrking og luftvernsstillinger. Det er vanskelig å forestille seg nå, når alt er så fredelig og velstelt.

Beste måten å komme seg dit

Baker Street t-banestasjon er nærmest, rundt 10 minutters gange fra hovedinngangen. Regent's Park stasjon er også nær, og Great Portland Street fungerer bra for den søndre delen.

Flere busser stopper rundt parken, inkludert 18, 27 og 274. Fra sentrum kan du gå - det tar rundt 30 minutter fra Trafalgar Square, og turen går gjennom fine strøk.

Sykkel fungerer utmerket. Det er sykkelstier gjennom parken, og Santander sykkelstativer ved flere innganger. Bare husk at du ikke kan sykle inne i Queen Mary's Gardens - der må du trille sykkelen.

Mat og drikke i parken

Regent's Bar & Kitchen ligger ved båtsjøen og er det største serveringsstedet. Prisene er middels for London - en kaffe rundt 4 pund, lunsj 12-15 pund. Uteserveringen ved vannet er særlig fin på sommerdager.

The Honest Sausage er en pølsevogn som står ved flere innganger. Det er enkel mat - vafler, pølser, kaffe - men prisene er greie og kvaliteten overraskende bra for "gatekjøkken".

Ta gjerne med egen mat. Det er mange benker og gressområder hvor piknikk er velkommen. Bare vær obs på fuglene - de er ikke sjenerte og vil gjerne ha en bit av smørbrødet ditt.

Hvis du har barn med

Regent's Park har flere lekeplasser spredt utover. Den største ligger ved nordøstre del av parken, med moderne lekeapparater for forskjellige aldersgrupper.

London Zoo ligger i nordre del av parken. Det koster inngang, men er verdt det hvis ungene liker dyr. Det er en av verdens eldste vitenskapelige dyrehager, åpnet i 1828.

Om sommeren arrangeres aktiviteter for barn, inkludert familieforestillinger på Open Air Theatre. "The Enormous Crocodile" gikk i 2025 og var en hit hos småbarn. Sjekk teatrets program for kommende familieshow.

Idrett og trening i parken

Mange jogger i Regent's Park. En runde rundt Outer Circle er 4,3 kilometer, perfekt for treningsøkt. Det er relativt flatt, så godt for nybegynnere også.

Tennisbanene ved nordøstre hjørne kan leies. Det koster rundt 12 pund per time, og du må bestille på forhånd via nettsiden til parkens tennisklubb.

Softball og cricket spilles på de store gressområdene, spesielt i helgene. Det er fascinerende å se britisk cricket hvis du aldri har sett det før, selv om reglene er uforståelige for de fleste ikke-britter.

Fotomuligheter i hvert hjørne

Queen Mary's Gardens er et fotografisk paradis. Rosebedene er symmetrisk arrangert, perfekt for komposisjon. Kom tidlig for best lys - solstrålene gjennom rosebladene om morgenen er magisk.

Japansk-inspirerte broer over vannene i hagen gir fine motiv. Det lille vanndammet med fontener og vannplanter er også populært blant fotografer.

Fra Primrose Hill får du klassiske London-skyline-bilder. Solnedgang er beste tidspunkt, men vær forberedt på å dele plassen med mange andre fotografer.

Når parken er på sitt beste

Hver årstid har sin egen sjarm i Regent's Park. Våren bringer tusenvis av krokus og påskeliljer, pluss kirsebærtrær i full blomst i april.

Sommeren er selvfølgelig rosesesong, pluss teatret er i full gang. Det er mest folk, men også mest liv og aktivitet. Høsten gir fantastiske farger i trærne, og det er færre turister.

Vintermånedene er stille og fredelige. Parken er fortsatt vakker, selv uten blomster. Det er noe særegent med å gå gjennom en nesten tom park i London på en kald januardag, med frosset gresset knasende under føttene.

Hemmeligheter lokale kjenner til

St John's Lodge Garden er en mindre kjent del av parken, nord for Queen Mary's Gardens. Det er en mer intim hage med buskroser og stauder, ofte nesten tom selv når hovedrosehagen er full av folk.

Den beste benken i hele parken står ved nordvestsiden av Boating Lake. Herfra ser du vannet, får sol på ettermiddagen, og har trær i ryggen som gir litt ly.

Avenue Gardens ved sørsiden av parken er nydelig designet av John Nash med formelle alleer og fontener. Turistene går rett forbi på vei til rosehagen, så her er det ofte fredelig.

Praktiske detaljer før du drar

Parken er åpen fra 05:00 til en time etter solnedgang. Queen Mary's Gardens har andre åpningstider - fra 07:00 om sommeren og 09:00 om vinteren.

Toaletter finnes ved The Hub, ved Boating Lake og inne i Queen Mary's Gardens. De er gratis og holdes relativt rene.

Hunder er velkomne i parken, men ikke i Queen Mary's Gardens, Avenue Gardens eller St John's Lodge Garden. Dette håndheves faktisk, så ikke prøv deg.

Hva Regent's Park egentlig handler om

For meg er Regent's Park beviset på at London forstår viktigheten av grøntområder. I en by hvor hver kvadratmeter er verdifull, har de bevart 166 hektar til glede for alle.

Det er ikke den mest spektakulære parken i London - Hyde Park er større, Richmond har villrein. Men Regent's Park har en egen karakter, en blanding av formell hagekunst og naturlig skjønnhet som er vanskelig å finne andre steder.

Neste gang du trenger en pause fra London, gå til Regent's Park. Sett deg på en benk ved rosehagen, lukk øynene, og hør på fuglene i stedet for trafikk. Det er få ting som er mer forfriskende enn å huske at selv storbyer kan ha stille øyeblikk.