Bexley er en grønn og roligere bydel helt sørøst i London, på grensen mot Kent. For mange som bor her føles den mer som en forstadsregion enn en storbybydel, med villaer, rekkehus, parker og små sentre som minner om klassiske engelske småbyer. Samtidig er det kort vei til London sentrum med tog, og bydelen er en del av en region i vekst langs Themsen.

Plassering og overordnet preg

Bexley ligger i ytre sørøstlige del av London, sør for Themsen, mellom nabobydeler som Greenwich og Bromley og med Kent som nærmeste nabo i øst og sør. Innenfor bydelen finner du steder som Bexleyheath, Sidcup, Welling, Crayford, Erith, Belvedere og Old Bexley. Hvert av disse har sitt eget lille sentrum med butikker, kafeer og lokale tjenester.

Inntrykket for den som kommer hit første gang, er mindre høyblokk og storbykaos, og mer lav bebyggelse, hager, trær langs gatene og mye grønt. I nord møter bydelen Themsen med industri- og havnepregede områder, mens det lenger sør og vest er mer tradisjonelle boligstrøk. Landskapet preges også av åser og høyderygger som gir utsikt ned mot elven og over mot sentrum på klare dager.

Historisk utvikling fra landsby til bydel

Historisk var dette et område med små landsbyer, jordbruk og skog. Bexley selv var en gammel landsby med røtter tilbake til middelalderen, og Erith var i sin tid en mindre havn ved Themsen. I flere hundre år var dette en del av grevskapet Kent, med et mer landlig preg enn det man forbinder med dagens London.

Endringen kom gradvis på 1800- og 1900-tallet. Jernbanen og senere bedre veiutbygging gjorde det mulig å pendle fra disse områdene inn til sentrum. Dermed ble jordbruksland og store eiendommer stykket opp og bygget ut med rekkehus, villaer og mindre bysentra. Gamle landsbykjerner ble etter hvert omgitt av forstadsbebyggelse.

I 1965 ble dagens London Borough of Bexley opprettet ved å slå sammen flere tidligere kommuner og områder, blant annet Bexley, Erith, Crayford og deler av Sidcup. Området ble da flyttet administrativt fra Kent og inn under Greater London. Bexley har likevel beholdt mye av sitt «Kent-preg», både i arkitektur, landskap og i hvordan mange innbyggere ser på bydelen som en litt roligere og mer tilbaketrukket del av storbyen.

Boligområder og lokal karakter

Bexley er i hovedsak en boligbydel. Det finnes noen industri- og lagerområder, særlig nær Themsen, men for de fleste som bor her er hverdagen preget av boligstrøk, lokale handlegater, skoler og parker. Bebyggelsen er variert, men har noen fellestrekk:

• Mye lav bebyggelse: rekkehus, tomannsboliger og småhus med hager.
• Noen blokker og leilighetsbygg, spesielt nær togstasjoner og i sentrale områder.
• Eldre småbykjerner der gamle butikker, puber og kirker fortsatt setter preg på gatene.
• Nye boligprosjekter i tidligere industriområder langs elven og nær noen av togstasjonene.

Flere områder oppleves som typiske britiske forsteder: rolige sidegater, hager med hekk, lokale puber på hjørnet og et lokalt kjøpesenter eller handlegate i nærheten. I nord, særlig rundt Erith og Belvedere, merker man også nærheten til gamle industriområder og elven, mens sørdelen rundt Sidcup og Foots Cray har mer småby- og landskapspreg.

Velstand, levekår og befolkning

Bexley regnes ofte som en relativt trygg og stabil forstadsbydel med mange barnefamilier og eldre innbyggere. Sammenlignet med enkelte andre bydeler i sørøst-London har Bexley lenge vært blant områdene med høy andel eierboliger og noe lavere trengsel enn mer indre strøk.

Samtidig er det, som i de fleste bydeler, tydelige variasjoner. Noen nabolag har høyere boligpriser og mer velholdte hus og gater, mens andre har mer nøkterne forhold, blokker med sosial boligbygging og lavere inntekter. Det generelle inntrykket er likevel at Bexley ligger midt på treet eller litt over når det gjelder levekår i London-målestokk.

Befolkningen er sammensatt, med både tradisjonelle britiske forstadsfamilier og innbyggere med bakgrunn fra en rekke land. Aldersmessig er det mange voksne og eldre, men også familier med barn som velger bydelen på grunn av skoler, roligere miljø og tilgangen til parker.

Næringsliv og arbeidsplasser

Det finnes arbeidsplasser i Bexley, men mange som bor her pendler til andre deler av London eller til nærliggende områder i Kent. Lokalt næringsliv består blant annet av:

• Detaljhandel og service rundt bysentra som Bexleyheath, Sidcup, Welling og Crayford.
• Lager, logistikk og lett industri spesielt i nordlige deler nær Themsen og langs viktige hovedveier.
• Offentlige arbeidsplasser innen skole, helse og kommunale tjenester.
• Mindre bedrifter, håndverkere, kontorfellesskap og selvstendig næringsdrivende spredt rundt i bydelen.

Langs elven og i enkelte tidligere industriområder er det planer og pågående prosjekter for byutvikling, nye boliger og nye næringsarealer. Målet er gjerne å kombinere boliger, grønne områder, gang- og sykkelveier og nye arbeidsplasser. Bexley er en del av et større utviklingsområde langs Themsen, noe som på sikt vil prege både bosetting og økonomi.

Kjente områder og lokale sentre

Innenfor Bexley er det flere lokale sentre som hver har sin karakter.

Bexleyheath er administrativt og kommersielt tyngdepunkt, med rådhus, kjøpesenter, butikker, kino og et stort utvalg av tjenester. Området har følelse av en travel forstadsby med mye handel og transport.

Sidcup har preg av en større forstad med handlegate, kafeer, puber og skoler, og er et typisk sted der mange lokale både bor, handler og møtes. Herfra er det togforbindelser inn mot sentrale deler av London.

Old Bexley, ofte bare kalt Bexley, har bevart en mer tradisjonell landsbystemning med eldre bygninger, kirke og roligere gater. Dette er et område mange setter pris på for sin sjarm og sitt hyggelige preg.

Crayford, Erith og Belvedere bærer preg av industri- og havnehistorie, med blanding av eldre industri- og lagerbygg, nye boligprosjekter og litt røffere bymiljø enn de mest velstående delene av bydelen. Samtidig har også disse områdene parker, elvepromenader og lokale sentra med butikker og tjenester.

Welling og Barnehurst er eksempler på typiske forstadsområder med rekkehus, hager, lokale butikker og tog- eller bussforbindelser til sentrum, ofte populære blant pendlere som vil ha kort vei til tog og samtidig bo litt roligere.

Attraksjoner og severdigheter

Bexley er ikke øverst på listen over klassiske turistmål i London, men det betyr ikke at bydelen mangler severdigheter. For den som er nysgjerrig på historie, hager og mer lokale opplevelser, er det flere steder som skiller seg ut.

Hall Place er et gammelt herregårdsanlegg ved River Cray, med både historisk bygning og store hageanlegg. Her kan du oppleve gammel arkitektur, utstillinger, arrangementer og velstelte grønne områder. For lokalbefolkningen er dette et populært sted for spaserturer, piknik og familieturer.

Danson Park er en stor park nær Bexleyheath, med innsjø, store gressplener, lekeplasser, gangveier og det historiske huset Danson House. Parken er mye brukt til alt fra joggeturer og søndagsturer til festivaler, konserter og lokale arrangementer.

Lesnes Abbey Woods, like ved grensen til nabobydelen, er både et natur- og kulturminneområde. Her finner du ruinene etter et gammelt kloster og en stor skog med stier, utsiktspunkter og naturpreg. Det er et fint område for de som vil kombinere historie og friluftsliv.

I tillegg finnes det mange mindre parker, lekeplasser, idrettsanlegg og lokale kirker med historie, som til sammen gir et rikt, om enn lite prangende, sett med opplevelser for den som tar seg tid.

Parker, grøntområder og friluftsliv

En av Bexleys største styrker er mengden grøntområder. Bydelen har over hundre parker og åpne områder, alt fra små nabolagsparker til større naturpregede landskap. Mange av disse henger sammen gjennom turveier og grønne korridorer, slik at du kan gå lange turer uten å være nevneverdig inne i trafikken.

Langs River Cray og andre mindre vassdrag finnes det turstier, gressletter og skogholt som gir gode muligheter for rekreasjon. Flere parker har fotballbaner, lekeplasser, skateanlegg og idrettsfasiliteter, noe som bidrar til et aktivt lokalmiljø. Det finnes også golfbaner og større sportsområder for både barn og voksne.

For den som bor i indre London, kan Bexley oppleves som et slags «pusterom», med lettere tilgang til natur og åpne landskap, samtidig som du fortsatt er innenfor bygrensen.

Transport og tilgjengelighet

Bexley har et godt togtilbud, men ingen undergrunnslinje. For mange som ikke er kjent med sørøst-London, kan det være overraskende at T-banen ikke når helt hit. I stedet er det forstadstog som er hovedåren inn til sentrum.

Flere togstrekninger går gjennom bydelen og møtes videre østover i Dartford. Tog fra stasjoner som Bexley, Bexleyheath, Welling, Sidcup, Crayford, Erith, Belvedere og Albany Park går inn mot sentrale knutepunkter som London Bridge, Charing Cross og Cannon Street. Reisetiden inn til sentrale London-stasjoner ligger ofte på rundt en halvtime, avhengig av stasjon og type tog.

Nord i bydelen, ved grensen til Greenwich, ligger en moderne stasjon som fungerer som endepunkt for den nye togforbindelsen som forbinder sørøst-London med sentrum og videre vestover. For mange pendlere i Bexley har dette gitt et nytt alternativ med raskere og mer direkte forbindelse til flere sentrale områder av byen.

Det finnes et tett nett av bussruter som binder sammen stasjonene, boligområdene, handlegatene og industrifelt. Busstilbudet er viktig for de som bor et stykke unna togstasjonene. For bilister går flere viktige hovedveier gjennom eller langs bydelen, blant annet A2 og A20. Disse gir forbindelse både mot det indre av London og videre ut til motorveier og byer i Kent. Som ellers i London må du regne med køer i rushtid, men mange opplever at trafikken er mindre kaotisk enn i sentrumsnære bydeler.

Å bo som turist i Bexley – hotell eller Airbnb?

For typiske turister som besøker London for første gang, vil Bexley sjelden være førstevalget. Bydelen ligger et stykke fra de mest kjente attraksjonene, og du er avhengig av tog og buss for å komme deg rundt. Likevel kan det være et interessant alternativ for bestemte typer reisende.

Det finnes noen hoteller, ofte knyttet til større veier og nær stasjoner. Disse er gjerne mellomklassehoteller eller enklere kjedehoteller som brukes av forretningsreisende, pendlere, folk på kurs eller familier som vil bo litt roligere og rimeligere enn i sentrum. Standard og pris varierer, men generelt kan du få mer for pengene her enn midt i byen.

Airbnb og andre private utleieløsninger er også utbredt. Det finnes mange boliger til leie for kortere og lengre opphold, alt fra rom i private hjem til hele leiligheter eller småhus. For familier kan det være praktisk å ha god plass, eget kjøkken og kanskje hage, samtidig som reisen inn til sentrum fortsatt er overkommelig.

Hvis du har kort tid i London og drømmer om å være i gangavstand til de største attraksjonene, kan Bexley oppleves som i overkant langt unna. Har du derimot noen ekstra dager, eller ønsker en roligere base der du kan kombinere storby og grønne omgivelser, kan bydelen fungere godt.

Prisnivå på overnatting og hverdagskostnader

Prisnivået i Bexley er som regel lavere enn i indre London, både når det gjelder overnatting, mat og enkelte tjenester. Hoteller her vil ofte være rimeligere enn tilsvarende standard nær West End eller City, spesielt i helger og perioder utenfor høysesong.

I handlegatene og kjøpesentrene finner du både nasjonale kjeder og lokale butikker. Prisene på dagligvarer og enkle restaurantbesøk ligger gjerne noe under de mest turistpregede områdene i sentrum. Lokale puber og kafeer har ofte hyggelige priser sammenlignet med mer trendy barer i andre deler av byen.

Samtidig er dette fortsatt en del av London, så du skal ikke forvente «landsbypriser». Forskjellen ligger mer i at du får litt mer igjen for pengene: større rom, roligere omgivelser og en mer hverdagslig atmosfære, uten den samme turistmarkeringen som i de mest besøkte områdene.

Hvem passer Bexley for?

Bexley passer godt for dem som vil bo rolig og grønt, men likevel ha grei tilgang til Londons sentrum. Familier med barn, eldre par og pendlere som jobber i byen, men ikke ønsker å bo midt i den, er typiske innbyggere her. Mange verdsetter muligheten til å ha hage, parker i nærheten og et lokalt miljø med skoler, idrettslag og foreningsliv.

For reisende som er mer opptatt av å se hverdagslivet enn å bo midt i turistkjøret, kan et opphold i Bexley gi en annen og mer «lokal» opplevelse av storbyen. Har du egen bil, eller skal kombinere London-besøket med turer videre inn i Kent eller mot sørkysten, kan beliggenheten også være praktisk.

Bexley er ikke en bydel med store, ikoniske severdigheter. I stedet byr den på en blanding av historiske hus, parker, elveområder og forstadsro, sammen med de nødvendige tog- og bussforbindelsene som binder hverdagen sammen for dem som bor her. For den som setter pris på denne kombinasjonen, kan sørøstlige Bexley være et fint bekjentskap.