Havering er den østligste bydelen i London og ligger helt ute mot grensen til Essex. Bydelen er kjent for å være både svært grønn og ganske romslig, med mye grøntbelte, parker og åpent landskap i kombinasjon med klassiske forstadsområder. Romford er det naturlige sentrum, mens steder som Hornchurch, Upminster, Harold Hill, Rainham og Havering-atte-Bower gir bydelen et lappeteppe av ulike lokalsamfunn. Mange som bor her opplever at de har litt «landlig» hverdag, samtidig som de fortsatt har tog og T-bane rett inn til sentrale London.

Plassering og overordnet preg

Havering ligger i det nordøstlige hjørnet av Greater London. I øst og nordøst grenser bydelen mot Essex, i nord mot Hertfordshire, og i vest mot andre London-bydeler som Redbridge, Barking and Dagenham og Bexley (sør for Themsen). Mot sør strekker Havering seg helt ned til elven, med Rainham Marshes og industri- og havneområder langs Themsen.

Det overordnede inntrykket er at Havering er mer åpen og «luftig» enn mange andre bydeler. Store deler av arealet er grøntbelte, jordbruksland, skog og naturreservater, mens bebyggelsen primært er konsentrert rundt bybåndet fra Romford og østover mot Hornchurch, Elm Park, Upminster og Rainham. Bydelen har også tydelige høyder mot nord, blant annet rundt landsbyen Havering-atte-Bower, som gir flotte utsikter over byen på klare dager.

Historisk bakgrunn – Royal Liberty og forstadsvekst

Historien til Havering er tett knyttet til den gamle Royal Liberty of Havering, et særskilt område som i århundrer hadde egne privilegier og en spesiell tilknytning direkte til kronen. Havering Palace, en kongelig residens i middelalderen, lå ved Havering-atte-Bower og var et viktig sted for kongemakten i flere hundre år.

Området bestod lenge av landsbyer, jordbruksland, skog og mindre småsteder. Romford var markedsby og transportknutepunkt langs veien mellom London og Colchester, mens Hornchurch, Upminster, Rainham og de andre landsbyene levde av jordbruk, håndverk og lokalt handelsliv. Nærheten til elven og fruktbar jord gjorde området attraktivt for både bønder og herrskap.

På 1800-tallet kom jernbanen, og etter hvert ble både Romford og Upminster viktige stopp på linjene inn mot London. Det åpnet for at folk kunne bosette seg her og pendle inn til byen, og de første forstadsområdene vokste frem rundt stasjonene. På 1900-tallet skjøt boligbyggingen fart, spesielt mellom Romford og Hornchurch, og senere i områder som Harold Hill og Elm Park.

I 1965 ble dagens London Borough of Havering opprettet ved å slå sammen det tidligere boroughet Romford og urban district Hornchurch. Området som historisk hadde tilhørt Essex, ble da en del av Greater London. Navnet Havering ble valgt som en referanse til den gamle Royal Liberty, og minner om en tid da området lå tydelig utenfor byen, både geografisk og juridisk.

Bydeler og boligområder

Havering er i stor grad en forstads- og boligbydel, men med ganske tydelige forskjeller mellom ulike delområder. Noen steder oppleves ganske urbane, andre nesten landsbyaktige.

Romford er det største og mest urbane sentrumet. Her finner du kjøpesentre, natteliv, kontorer, restauranter og en stor bussterminal. Bebyggelsen er en blanding av eldre hus, moderne leilighetsblokker og typiske forstadsrekkehus. Romford er også et regionalt handelssenter for mye av det østlige London og deler av Essex.

Hornchurch har en travel, men mer «lokal» hovedgate med butikker, puber og spisesteder, omgitt av boligområder som Emerson Park, hvor det ligger mange større eneboliger og villaer. Hornchurch har et tydelig forstads- og småbypreg, og oppleves ofte som et attraktivt sted å bo for familier.

Upminster helt i øst har en egen liten kjerne med butikker, kafeer og stasjon som knytter området til både T-banen og tog mot Essex. Rundt sentrumsområdet finner du stille villastrøk, golfbaner og kort vei til det åpne landskapet utenfor London.

Harold Hill og deler av Collier Row og Marks Gate har mer preg av etterkrigsutbygging, med større boligfelt, blokker og terrasserte rekkehus. Her er det mye rimeligere boliger sammenlignet med de mest velstående områdene lenger sør.

Rainham og South Hornchurch kombinerer boligområder med industri- og lagerområder langs elven. Her er det både eldre boliger og nyere utbyggingsprosjekter, og området er del av en større byutviklingssatsing langs London Riverside-korridoren.

I nord ligger Havering-atte-Bower og Noak Hill, som fortsatt har et klart landsbypreg med små sentrum, kirker, puber og omgitt av jordbruksland og skog. Her kan du gå tur på småveier og stier og knapt merke at du fortsatt er innenfor London-grensen.

Velstand og levekår

Havering regnes ofte som en relativt velstående ytre bydel, men bildet er ikke helt entydig. Det er betydelige forskjeller mellom ulike nabolag.

Områder som Emerson Park, deler av Upminster, Hornchurch og havne høyere opp på skalaen når det gjelder inntekter, boligpriser og levekår. Her finner du store eneboliger, velstelte hager, høy andel eierboliger og relativt lav arbeidsledighet.

I den andre enden ligger områder som Harold Hill, enkelte deler av Romford og Rainham, der flere familier har lavere inntekt, det er mer trangboddhet og flere kommunale eller rimelige boliger. Her merker man mer til de økonomiske svingningene, og lokale tjenester og frivillige organisasjoner kan spille en større rolle i hverdagen.

Som helhet ligger kriminaliteten i Havering ofte under gjennomsnittet for London, og mange opplever bydelen som trygg og rolig. Befolkningen er generelt noe eldre enn snittet for byen, og det bor mange barnefamilier og pensjonister som har valgt nettopp Havering for å få mer plass, hage og roligere omgivelser.

Befolkning og mangfold

Havering har i utgangspunktet hatt en befolkning som ligner mer på byer i sørøst-England enn på indre London: relativt høy andel hvite briter, en del pendlere som jobber i City eller Canary Wharf, og mange familier med tilknytning til Essex og Kent.

De siste tiårene har bildet endret seg. Bydelen har fått økt innvandring, og spesielt Romford, Harold Hill og deler av Rainham og Hornchurch har i dag en mer sammensatt befolkning. Det bor mennesker med bakgrunn fra en lang rekke land her, noe som gjenspeiler seg i mattilbud, butikker, språk på buss og skilt i butikkvinduer.

Samtidig er Havering fortsatt en av de bydelene i London med høyest andel innbyggere som har bodd i området lenge, og mange familier har røtter her i flere generasjoner. Blandingen av «gamle» og «nye» innbyggere gjør at bydelen er i endring, men fortsatt har et sterkt lokalt preg i mange nabolag.

Næringsliv og arbeidsplasser

Næringslivet i Havering er i stor grad knyttet til handel, service, lager og lett industri, samt offentlig sektor. Mange innbyggere jobber også utenfor bydelen, spesielt i det sentrale London og i Kent og Essex.

Romford er et av de viktigste handelssentrene i det østlige London, med flere kjøpesentre, gågate, markedsplass og et bredt utvalg av butikker, restauranter og utesteder. Her jobber mange innen handel, servering, helse og kontorarbeid.

Langs Thames Gateway-området, rundt Rainham og Beam Reach, ligger industri- og logistikkanlegg, verksteder, lager og bedrifter knyttet til transport og bygg. Dette gir en god del arbeidsplasser innen logistikk, håndverk og produksjon.

Offentlige tjenester – skoler, barnehager, helsevesen, eldreomsorg og kommunale tjenester – er også viktige arbeidsgivere, og mange jobber dessuten i mindre bedrifter, håndverksfirmaer og selvstendige virksomheter spredd rundt i bydelen.

Attraksjoner, kultur og opplevelser

Havering har ikke de store, ikoniske turistattraksjonene man forbinder med indre London, men det finnes en rekke steder som er verdt et besøk – særlig for den som vil bli kjent med den østlige utkanten av byen.

Romford Market har lange tradisjoner som markedsplass, med boder som selger alt fra klær og husholdningsartikler til frukt, grønnsaker og gatemat. Markedet gir Romford et særpreg og er fortsatt et viktig møtested for både fastboende og besøkende fra nærområdene.

I Hornchurch ligger Queen’s Theatre, et velrenommert regionalt teater som setter opp alt fra klassiske drama til moderne stykker, musikaler og barneforestillinger. Teateret er et viktig kulturelt midtpunkt for hele bydelen.

Rainham Hall, et georgiansk hus med hage, forteller historien om handelsfolk og lokalt liv fra 1700-tallet og fremover. Huset er omgitt av en liten, men hyggelig hage, og ligger i gangavstand til både boligområder og de åpne våtmarksområdene langs elven.

Upminster Windmill og Upminster Tithe Barn gir innblikk i lokal jordbrukshistorie, mens mindre museer og lokalhistoriske samlinger i Romford og andre steder tar for seg bydelens utvikling fra landsbygd til forstad.

I tillegg har Havering flere mindre kulturhus, bibliotek og lokale arrangører som står for konserter, festivaler, markeder og frivillige arrangementer. Kultur- og frivillighetslivet er viktig for å knytte sammen lokalsamfunnene, særlig i en bydel der avstandene kan føles litt større enn i mer kompakte bydeler.

Parker, grøntområder og natur

En av Havering sine største kvaliteter er mengden grøntområder og natur. Over halvparten av bydelens areal er grøntbelte, jordbruksland eller park. Det betyr at det er kort vei til turmuligheter nesten uansett hvor du bor.

Havering Country Park, Bedfords Park og områdene rundt Havering-atte-Bower byr på skog, åser og utsikt mot byen. Her kan du gå på stier gjennom skogholt, over åpne marker og langs små veier med husdyr på beite.

Raphael Park og Lodge Farm Park i nærheten av Romford er populære byparker med innsjø, lekeplasser, gangveier og plenområder som brukes til alt fra søndagsturer til jogging og piknik.

Langs Themsen sør i bydelen ligger Rainham Marshes, et stort våtmarksområde som er bevart som naturreservat. Her er det turstier, fugletårn og et rikt fugleliv, og området gir en helt annen opplevelse av London enn tettbygde strøk lenger vest.

Også mellom boligområdene finnes en rekke mindre parker, lekeplasser, idrettsanlegg og grøntdrag. For barnefamilier, hundeeiere og mosjonister er dette en viktig del av hverdagen – et sted å lufte seg uten å måtte sette seg i bil eller tog først.

Transport til, fra og i Havering

Selv om Havering ligger helt i utkanten av London, er bydelen godt knyttet til resten av byen og til nabogrevskapene. For mange innbyggere er pendling en naturlig del av hverdagen, og transportsystemet er en nøkkelfaktor.

Romford er et viktig knutepunkt med togforbindelser som går inn mot det sentrale London og vestover, samt mot Essex. Herfra går det tog som brukes både av daglige pendlere og av folk som skal inn til byen på fritiden. Romford har også en Overground-linje videre til Upminster, og fungerer som sentrum for et omfattende bussnett.

Stasjoner som Gidea Park, Harold Wood og andre langs samme linje gir også raske togforbindelser til sentrale stasjoner. Disse stoppene er populære blant pendlere som vil bo roligere, men fortsatt ha kort reisevei.

I sørøst ligger Upminster, der T-banens District-linje har endestasjon. Upminster er også betjent av tog mot det sentrale London og videre østover mot Essex og kysten. For mange i den sørlige delen av bydelen er dette den viktigste inngangsporten til resten av byen.

Mot sør har Rainham togforbindelse langs elven, som gir tilgang både til sentrale stasjoner og til andre steder langs Thames Gateway-korridoren. Bussforbindelsene binder sammen de ulike områdene – fra Harold Hill i nord til Rainham i sør og mellom Romford, Hornchurch, Elm Park og Upminster.

For bilister går store hovedveier som A12 og A127 gjennom bydelen, med forbindelse til ringveien og motorveien som omgir London. Mange kombinere bil og tog, særlig i områder der det kan være et stykke til nærmeste stasjon.

Å bo på hotell eller Airbnb i Havering

Havering er ikke den bydelen de fleste tenker på når de skal bestille hotell for en helgetur til London, men det finnes en del alternativer. Mesteparten av hotelltilbudet ligger i og rundt Romford, langs hovedveier og nær stasjoner. Her finner du typiske kjedehoteller, mindre uavhengige hoteller og noen enklere gjestehus.

Disse hotellene brukes mye av forretningsreisende, mennesker på kurs eller seminar, idrettslag og familier som besøker slekt i området. For turister som primært vil inn til sentrum daglig, kan det være et rimeligere alternativ, men man må regne med litt reisetid inn til de mest kjente attraksjonene.

Airbnb og annen korttidsutleie er relativt utbredt, spesielt i områder som Hornchurch, Romford, Upminster og enkelte stille boligstrøk rundt stasjonene. Her kan du leie leiligheter, rekkehus og rom i private hjem. Det passer særlig godt for familier og grupper som vil ha mer plass, kjøkken og mulighet til å leve litt mer «hverdagslig» mens de er i London.

Hvis målet ditt er å være sent ute på Soho eller Shoreditch hver natt, er Havering kanskje i lengste laget. Men hvis du vil kombinere storbybesøk med rolige kvelder, grønnere omgivelser og et lavere prisnivå, kan bydelen fungere overraskende bra som base.

Prisnivå på bolig, hotell og hverdagsliv

Prisnivået i Havering ligger generelt lavere enn i de mest ettertraktede sentrums- og vestbydelene. Boligprisene har riktignok steget kraftig over tid, men det er fortsatt mulig å få mer plass og hage for pengene her enn i mange andre deler av London.

Hotellprisene følger samme mønster. Romford og omegn tilbyr ofte rimeligere rom enn du vil finne i indre by, spesielt utenom de travleste helgene. For budsjettbevisste reisende kan dette være en klar fordel.

Når det gjelder hverdagskostnader, er dagligvarer, pubbesøk og enkle restaurantmåltider ofte litt rimeligere enn i sentrumsnære bydeler. Lokale kaféer, «caffs», indiske, tyrkiske og andre familiedrevne spisesteder i Romford, Hornchurch og Rainham gir mye mat for pengene sammenlignet med mange steder i West End.

Hvem passer Havering for?

Havering passer godt for mennesker som ønsker mer plass, grøntområder og ro enn du typisk får nær sentrum. Mange barnefamilier, pendlere og eldre velger bydelen nettopp fordi den kombinerer forstadspreg, natur og relativt grei reisevei til jobb og studier andre steder i London.

For besøkende kan Havering være et interessant valg hvis du vil se hvordan hverdagslivet arter seg i en stor, men lite turistpreget London-bydel. Her får du lokale markeder, nabolags-puber, naturreservater, forsteder og små lokalsamfunn som ligger langt unna butikkvinduer med suvenirer, men tett på hverdagen til titusenvis av vanlige londonere.

I kombinasjon med et greit prisnivå, god tilgang på grønne områder og muligheten til å velge mellom mer urbane strøk rundt Romford eller nesten landlige omgivelser rundt Havering-atte-Bower og Upminster, gjør det Havering til et område som ofte kjennes mer som en liten lomme av sørøst-England enn som utkanten av en av verdens største byer.