Covent Garden er et av de mest kjente og mest besøkte områdene i sentrum av London. For mange førstegangsbesøkende er dette også et av de områdene som raskest gir den følelsen man forbinder med byen: brosteinsgater, gateartister, gamle markedshaller, teaterliv, restauranter, små butikker og et konstant folkeliv fra formiddag til sen kveld. Selv om Covent Garden ofte forbindes med shopping, er dette først og fremst et område man besøker for helheten. Her handler det like mye om stemning, beliggenhet og opplevelser som om hva man eventuelt kjøper med seg hjem.

Området ligger svært sentralt til i West End, og det er nettopp denne plasseringen som gjør Covent Garden så attraktivt. Her er det kort vei til Soho, Leicester Square, Trafalgar Square, Strand og Seven Dials. Mange velger derfor å legge turen hit flere ganger i løpet av et London-opphold, enten for å spise, rusle rundt, se på folk, gå i butikker eller kombinere området med musikal, museum eller andre severdigheter i sentrum.

Covent Garden er også et område som passer mange forskjellige typer reisende. Noen kommer hit for å oppleve den klassiske markedshallen og se gateartistene på piazzaen. Andre bruker området som utgangspunkt for en kveld i teaterdistriktet. Mange liker også Covent Garden fordi det er enkelt å gå rundt her uten å ha en fast plan. Det er et område som egner seg godt for å bare rusle, ta pauser underveis og oppdage små sidegater, restauranter og spesialbutikker man ikke hadde planlagt å finne.

Hvor ligger Covent Garden?

Covent Garden ligger i den sentrale delen av London, i overgangen mellom City of Westminster og Camden. For en vanlig turist er det enklest å tenke på området som en del av det sentrale West End. Det ligger mellom noen av de mest kjente og mest besøkte delene av byen, noe som gjør det svært lett å legge inn i en vanlig sightseeingdag.

Dette er et område du fint kan kombinere med andre sentrale steder uten å bruke mye tid på transport. Går du sørover, kommer du raskt mot Strand og Trafalgar Square. Går du vestover, er du snart i Soho og Leicester Square. Tar du en liten avstikker nordvestover, er du i Seven Dials, som for mange føles som en naturlig forlengelse av Covent Garden.

Den sentrale beliggenheten er en av de viktigste grunnene til at området er så populært. Mange som besøker London for første gang, opplever Covent Garden som et sted der mye av byen møtes. Det er lett å komme hit, lett å orientere seg, og lett å finne noe å gjøre uansett tidspunkt på dagen.

Et område med historie og særpreg

Covent Garden har en lang historie, og det er en viktig del av grunnen til at området fortsatt skiller seg ut. Historisk var dette et marked for frukt, grønnsaker og andre varer, og mye av områdets identitet henger fortsatt sammen med denne bakgrunnen. Den gamle markedshallen og piazzaen gir stedet et preg som er ganske annerledes enn det man finner i mange andre deler av det sentrale London.

Området ble på et tidspunkt truet av omfattende rivning og ombygging, men store deler ble bevart. Det er nettopp derfor Covent Garden i dag har en blanding av historisk arkitektur, gamle fasader, markedshaller og levende byliv. Dette gjør området mer interessant enn mange moderne shoppingstrøk som først og fremst er bygget rundt kjedebutikker og effektiv handel.

Resultatet er at Covent Garden føles som mer enn bare et sted man går for å handle. Det føles som et område med egen identitet. Selv om det er turistpreget og ofte fullt av folk, har det fortsatt en atmosfære som gjør at mange ønsker å komme tilbake.

Stemningen i Covent Garden

Det som ofte gjør størst inntrykk på besøkende, er stemningen. Covent Garden er livlig uten å føles kaotisk på samme måte som enkelte andre deler av sentrum. Her er det som regel mye folk, men tempoet er ofte mer behagelig enn ved de mest trafikkerte handlegatene. Mange stopper opp, ser på gateartistene, tar bilder, setter seg ned med en kaffe eller rusler bare rundt uten egentlig mål.

På selve piazzaen er det vanlig å se musikere, akrobater, komikere og andre gateartister som trekker til seg store folkemengder. Dette er en viktig del av identiteten til Covent Garden. For mange er det nettopp kombinasjonen av markedshall, gateunderholdning og gamle bygninger som gjør at området føles så typisk London.

Samtidig har Covent Garden også roligere sider. Går du inn i mindre sidegater eller litt vekk fra den mest kjente plassen, finner du ofte småbutikker, restauranter og områder med lavere tempo. Derfor fungerer Covent Garden både for dem som vil være midt i folkelivet og for dem som bare vil kjenne på stemningen og ta ting litt roligere.

Hva kan man se og gjøre i Covent Garden?

For mange begynner besøket på den sentrale piazzaen og i markedshallen. Her er det lett å bruke tid, selv om du ikke har en konkret plan. Du kan se på gateartistene, gå innom små boder og butikker, eller bare sette deg ned og se på folkelivet. Dette er et av de områdene i London hvor det faktisk kan være nok å bare være til stede.

Et annet trekkplaster er Royal Opera House, som ligger like ved. Selv for dem som ikke har planer om å se opera eller ballett, gir bygget og området rundt en tydelig kulturell ramme til bydelen. Covent Garden er tett knyttet til teater- og kulturlivet i West End, og det gjør området ekstra interessant på ettermiddagen og kvelden når folk er på vei til forestillinger og middager.

Seven Dials ligger også like i nærheten og er verdt å få med seg. Dette området har en litt annen karakter, med små butikker, restauranter og en mer lokal følelse enn selve piazzaen. Mange som besøker Covent Garden ender derfor opp med å bevege seg naturlig videre hit.

Neal’s Yard er en annen liten perle i nærheten. Det er ikke stort, men det har blitt kjent for de fargerike bygningene og den mer intime stemningen. Slike små avstikkere er med på å gjøre Covent Garden til et område der man stadig finner noe nytt, selv om selve området ikke er veldig stort.

Shopping er fortsatt en viktig del av opplevelsen

Selv om Covent Garden nå passer bedre under populære områder enn under shopping, er handel fortsatt en sentral del av opplevelsen. Forskjellen er at shopping her først og fremst er en del av helheten, ikke hele poenget. Det finnes både kjente internasjonale kjeder, skjønnhetsbutikker, mote, suvenirer, nisjebutikker og ulike markedsboder.

Neal Street og Long Acre er blant gatene mange forbinder med shopping i Covent Garden. Her ligger det en blanding av større kjeder og mer spesialiserte butikker. For noen er dette et sted for å kjøpe klær eller kosmetikk, mens andre bare liker å titte og kjenne på livet i gatene.

I og rundt markedshallen finner du også mindre utsalgssteder og boder som gir området en annen karakter enn for eksempel Oxford Street. Her er det gjerne mer fokus på ting som håndverk, gaver, design og små funn man ikke nødvendigvis forventer å komme over. Nettopp derfor opplever mange shopping i Covent Garden som hyggeligere og mer avslappet enn i de mest intense handlegatene.

Mat, kafeer og restauranter

Covent Garden er også et område hvor det er lett å finne noe å spise eller drikke. Utvalget er bredt, fra enkle lunsjsteder og kaffebarer til restauranter som passer for middag før teater eller en kveld ute i sentrum. Det gjør området praktisk, ikke bare hyggelig.

Mange velger å spise i Covent Garden fordi området fungerer godt som møtepunkt. Du kan kombinere middag med en forestilling, med shopping, eller med en kveldstur videre til Soho eller Leicester Square. Det gjør at restaurantene og barene her ofte er fulle av både turister og londonere.

For den som bare vil ta en pause i løpet av dagen, finnes det også mange steder der man kan sette seg ned med kaffe, te eller en enkel matbit. Det er en av grunnene til at Covent Garden passer så godt inn i et London-opphold. Området er ikke bare et sted man “må se”, men et sted man faktisk kan bruke tid i uten at det føles som bortkastet tid.

Passer Covent Garden for førstegangsbesøkende?

Ja, Covent Garden er et av de områdene som passer aller best for førstegangsbesøkende. Det skyldes først og fremst beliggenheten. Når man er ny i London, er det en stor fordel å oppholde seg i områder der det er lett å orientere seg og der mange av byens mest kjente steder ligger i kort avstand.

Covent Garden gir også en god introduksjon til London som storby. Her får du litt av alt: historiske omgivelser, shopping, kultur, folkeliv, gateartister, restauranter og kort vei til andre kjente områder. Du trenger ikke kjenne byen godt for å ha glede av å være her.

Det er også et område som er lett å like for reisende med ulike interesser. Noen liker shopping, andre teater, noen vil ha god mat, andre vil bare rusle rundt i fine omgivelser. Covent Garden fungerer godt nettopp fordi det treffer mange ulike behov samtidig.

Er Covent Garden et godt sted å bo?

For mange vil Covent Garden være et veldig godt sted å bo, særlig på en kortere tur. Bor du her, har du mye innen gangavstand, og du er svært godt plassert for både sightseeing, teater, restaurantbesøk og shopping. Dette er et område som gjør det lett å få mye ut av dagene uten å bruke mye tid på transport.

Ulempen er først og fremst pris. Hotell i og rundt Covent Garden er ofte dyrere enn i en del andre områder. Det er også mye liv her, og noen vil synes at det blir litt for travelt, særlig i høysesong og i helger. Dersom du ønsker roligere omgivelser eller lavere hotellpriser, finnes det andre områder som kan passe bedre.

Men for førstegangsbesøkende som vil bo sentralt og ha en klassisk London-opplevelse rett utenfor døren, er Covent Garden et av de beste valgene. Det er vanskelig å bo mye mer praktisk hvis målet er å oppleve mest mulig av sentrum.

Transport og hvordan komme seg hit

Den mest kjente stasjonen i området er Covent Garden Station på Piccadilly-linjen. Mange bruker denne når de skal direkte til området. Samtidig er det ofte like praktisk å gå fra nærliggende stasjoner som Leicester Square, Holborn, Charing Cross eller Tottenham Court Road, avhengig av hvor i Covent Garden du skal.

Dette er også et område som egner seg svært godt til å nå til fots. Bor du sentralt i London, er sjansen stor for at du like gjerne kan gå hit som å ta undergrunnen. Mange opplever faktisk at Covent Garden er best når man kommer ruslende inn fra en av sidegatene eller fra et nærliggende område.

Buss er også et alternativ, men for de fleste turister er undergrunn eller gange det enkleste. Nettopp fordi Covent Garden ligger så sentralt, er transport sjelden et problem her.

Når er det best å besøke Covent Garden?

Covent Garden fungerer året rundt. Om sommeren er det mye liv ute på plassene og i gatene, og området har en energi som gjør det fint å bruke flere timer her. I førjulstiden er området ekstra populært på grunn av julelys og dekorasjoner, og mange synes Covent Garden er på sitt mest stemningsfulle da.

Vår og høst er også gode tider å besøke området på, særlig hvis du vil oppleve sentrum uten at det nødvendigvis er like tettpakket som på de travleste sommerdagene. På hverdager tidligere på dagen kan stemningen være litt roligere, mens ettermiddager, helger og kvelder som regel gir mer liv og mer kø.

Uansett årstid er Covent Garden et sted som lett fylles av mennesker, så det er lurt å være forberedt på at dette sjelden er en rolig del av byen. Men det er nettopp dette folkelivet mange kommer hit for å oppleve.

Hvem passer området best for?

Covent Garden passer særlig godt for førstegangsbesøkende, par, vennegrupper og alle som vil bo eller oppholde seg sentralt. Det passer også godt for deg som liker å kombinere flere ting samme dag, for eksempel sightseeing, shopping, middag og teater.

Barnefamilier kan også ha glede av området, spesielt på dagtid når gateartistene og det åpne bylivet gjør at det alltid skjer noe. Samtidig kan det bli mye folk, og noen familier vil derfor foretrekke roligere områder å bo i, og heller besøke Covent Garden i løpet av dagen.

For reisende som ønsker mer lokal stemning og mindre turistpreg, finnes det andre områder i London som kan føles mer ekte og mindre travle. Men som et av de mest klassiske og brukervennlige områdene i sentrum har Covent Garden fortsatt en helt spesiell plass i byen.

Et område det er lett å vende tilbake til

Noe av det som kjennetegner Covent Garden, er at det sjelden bare blir ett besøk. Mange stikker innom første gang fordi området står på listen over ting man bør se, men ender opp med å komme tilbake fordi det er så lett å like. Kanskje går man hit for å spise en kveld, for å se på gateartistene dagen etter, og så en tredje gang fordi det er naturlig å gå gjennom området på vei til noe annet.

Det er nettopp denne blandingen av sentral beliggenhet, historisk miljø, shopping, kultur og uformelt byliv som gjør Covent Garden til et av de mest populære områdene i London. Det er ikke bare et sted man krysser av på listen. Det er et område mange faktisk får et forhold til allerede på første tur.