Leicester Square er et av de stedene i London nesten alle førstegangsbesøkende kommer innom, enten de planlegger det eller ikke. Området ligger midt i West End, tett på Soho, Covent Garden, Piccadilly Circus og Trafalgar Square, og fungerer for mange som et naturlig knutepunkt mellom shopping, teater, kino og byliv. Det er sjelden et område man velger for ro og sjarm, men det er svært nyttig å kjenne til fordi så mange londonbesøk passerer gjennom nettopp her.

For noen blir Leicester Square et sted de bare går gjennom på vei til noe annet. For andre er det et praktisk utgangspunkt for en kveld med musikal, kino, pub eller middag. Det viktigste er å vite hva området faktisk er, og hva det ikke er. Dette er ikke et klassisk nabolag der du rusler rundt blant små lokale kafeer og stille gater. Leicester Square er travel, kommersiell, lyssterk og full av folk nesten hele dagen.

Likevel har området en ganske klar rolle i London. Det er her du merker hvor tett byen knytter sammen underholdning, turisme og sentral beliggenhet. Hvis du forstår Leicester Square tidlig på turen, blir det lettere å orientere seg i store deler av West End.

Hvor ligger Leicester Square?

Leicester Square ligger svært sentralt i London, mellom Soho i nordvest, Covent Garden i øst, Piccadilly Circus i vest og Trafalgar Square i sør. Dette er noe av grunnen til at området er så kjent. Det ligger nær mange av de stedene turister uansett vil innom, og blir derfor et naturlig møtested eller stoppested i løpet av dagen.

For mange er Leicester Square også et område de bruker mer enn de egentlig tenker over. Man går gjennom plassen på vei til en forestilling, bytter retning her etter en handletur, eller ender opp her når man leter etter et sted å spise i siste liten. Det er nettopp denne plasseringen som gjør området så praktisk, selv om det ikke nødvendigvis er det mest sjarmerende stedet i London.

Har du først vært her én gang, er det også lettere å forstå hvordan sentrum henger sammen. Mange opplever at Leicester Square er et av de punktene som gjør London mindre uoversiktlig.

Hva er Leicester Square kjent for?

Leicester Square er først og fremst kjent som et underholdningsområde. Her finner du store kinoer, teatre i nærområdet, mange restauranter, puber, kasinoer og en konstant strøm av besøkende. Dette er også et av de mest kjente stedene i London for filmpremierer, og området er tett knyttet til byens kino- og teaterliv.

Det er derfor ikke tilfeldig at Leicester Square ofte føles litt mer som en scene enn som et vanlig bytorg. Skjermer, lys, reklame, billettkontorer og store bygninger gir stedet en ganske tydelig storbyfølelse. For noen blir det litt mye. For andre er det nettopp dette som gjør området morsomt.

Hvis du liker London som mest livlig og energisk, er Leicester Square et sted du sannsynligvis vil sette pris på. Hvis du derimot er ute etter et roligere og mer lokalt preg, er dette sjelden området du blir lengst i.

Et godt sted for kino og teater

Leicester Square passer veldig godt for deg som vil kombinere byliv med underholdning. Området er tett knyttet til Londons kinokultur, og det er også kort vei til mange av teatrene i West End. Det betyr at du fint kan bruke Leicester Square som utgangspunkt før eller etter en forestilling, eller som et sted der du spiser og tar noe å drikke før kvelden fortsetter.

For mange turister er dette en av de store fordelene. Du trenger ikke planlegge alt i detalj for å få nytte av området. Det holder ofte å vite at Leicester Square er et godt sted å være hvis du vil ha mange valgmuligheter på kort avstand. Det gjør området ekstra nyttig på kvelder der programmet ikke er spikret på forhånd.

Det er også et område som fungerer godt hvis man reiser i gruppe og ikke alle vil det samme. Noen vil innom en pub, noen vil se på folk, noen vil gå mot Soho, og noen vil videre til teater. Leicester Square er et enkelt sted å møtes igjen.

Hvordan er stemningen i området?

Stemningen i Leicester Square er travel nesten uansett når du kommer. Midt på dagen er det mye turister, gatesalg og bevegelse i alle retninger. På kvelden blir området gjerne enda mer intenst, særlig i helger og i høysesong. Det er mye lys, høy aktivitet og ofte kø utenfor ulike steder.

Det betyr at Leicester Square ikke er stedet du oppsøker for å finne det mest avslappede London. Men det er heller ikke poenget. Dette er et sted for tempo, inntrykk og beliggenhet. Hvis du går hit med riktige forventninger, fungerer området ofte godt. Hvis du håper på skjulte smågater og lokalt hverdagsliv, vil du fort trekke videre til andre deler av byen.

Mange liker likevel å ta turen gjennom Leicester Square minst én gang på en London-tur. Det er et av de stedene som virkelig føles som sentrum av turist-London, og det har en verdi i seg selv.

Er Leicester Square verdt et eget besøk?

Det kommer litt an på hva du er ute etter. Leicester Square er ikke en attraksjon i samme forstand som Tower of London, Buckingham Palace eller British Museum. Du drar ikke hit fordi det er så mye å se inne på selve plassen. Du drar hit fordi området ligger der det skjer mye, og fordi det er en del av opplevelsen av sentrale London.

For de fleste er det derfor mest naturlig å kombinere Leicester Square med noe annet. Du kan gå hit fra Piccadilly Circus, fortsette til Covent Garden, ta en avstikker til Soho eller bruke området som startpunkt for en kveld i West End. På den måten blir Leicester Square mer nyttig enn severdig i seg selv.

Det betyr ikke at stedet er uinteressant. Tvert imot er det et av de områdene som best viser hvor tettpakket og intens sentrale London kan være. Men de fleste trenger ikke sette av mange timer bare til selve plassen.

Passer Leicester Square for barnefamilier?

Ja, det kan det absolutt gjøre, særlig hvis barna liker lys, liv og mye å se på. Området er sentralt, enkelt å nå og fullt av aktivitet. Samtidig bør man være forberedt på at det ofte er mye folk, spesielt på ettermiddag og kveld. Det gjør området mer oversiktlig å besøke på dagtid enn sent på kvelden.

Leicester Square fungerer ofte best for familier som vil ha et kort stopp, kanskje kombinert med en kino, en handletur eller en tur videre til Covent Garden eller Trafalgar Square. Hvis man forventer en rolig parkfølelse, blir det noe annet. Men som del av en travel London-dag fungerer området fint også for familier.

Det er først og fremst mengden folk som avgjør hvor behagelig besøket føles. Har du små barn og barnevogn, er det som regel enklere å komme hit tidligere på dagen enn på en travel lørdagskveld.

Mat, puber og en pause mellom aktivitetene

En av grunnene til at Leicester Square er så nyttig, er at det finnes mange steder å spise og drikke i og rundt området. Kvaliteten varierer, og det er ikke nødvendigvis her du finner de beste eller mest spennende restaurantene i London. Men det er et område der det er lett å finne noe raskt og praktisk.

Hvis du vil spise bedre, er det ofte lurt å trekke litt ut mot Soho eller Covent Garden i stedet for å sette seg på første og beste sted rett ved plassen. Leicester Square er med andre ord sjelden et område man oppsøker kun for maten, men det fungerer godt som et sted der du kan legge inn en pause mellom andre planer.

Det samme gjelder puber. Du finner steder i nærheten, men hvis målet er en mer klassisk eller hyggelig pubopplevelse, finnes det ofte bedre alternativer bare noen få gater unna.

Transport og hvordan du kommer deg hit

Leicester Square er svært enkelt å komme til. Undergrunnsstasjonen med samme navn gjør området lett tilgjengelig, og du kan også gå hit på kort tid fra flere andre sentrale områder. Det er nettopp dette som gjør plassen så praktisk i løpet av en London-tur.

Hvis du bor sentralt, er sjansen stor for at du ender opp med å gå hit mer enn én gang uten å planlegge det. Fra Piccadilly Circus tar det bare noen få minutter til fots. Det samme gjelder fra Covent Garden og Trafalgar Square. Fra Soho er du også veldig nær. Det gjør Leicester Square til et av de enkleste stedene å bruke som referansepunkt når du beveger deg rundt i sentrum.

For førstegangsreisende er dette en fordel. Det er ofte lettere å orientere seg når man har noen faste navn og steder å forholde seg til, og Leicester Square er et av dem.

Når på dagen er det best å besøke området?

Det finnes ikke ett riktig tidspunkt, men opplevelsen endrer seg ganske mye gjennom dagen. På formiddagen og tidlig ettermiddag er området ofte lettere å bevege seg rundt i. Da er det enklere å se seg omkring og bruke plassen som en del av en gåtur gjennom sentrum.

På ettermiddagen og kvelden øker tempoet gjerne merkbart. Flere skal på kino eller teater, restauranter fylles opp og området får en mer tydelig kveldspuls. Dette kan være morsomt hvis du liker byliv, men mindre hyggelig hvis du helst vil ha litt ro rundt deg.

Mange synes derfor Leicester Square fungerer best som et kort stopp på dagtid eller som del av en kveld ute, heller enn som et sted man blir værende lenge.

Hvem passer Leicester Square best for?

Leicester Square passer best for førstegangsreisende, teatergjengere, kinointeresserte og dem som vil bo eller bevege seg svært sentralt. Det er også et område som fungerer bra for reisende som liker å ha mye rundt seg og som trives med at ting skjer hele tiden.

Det passer dårligere for dem som vil ha ro, lokal stemning og et mer avslappet bymiljø. I så fall finnes det mange andre deler av London som føles mer sjarmerende, mindre kommersielle og mer behagelige å tilbringe tid i.

Likevel er Leicester Square et område de fleste London-turister har et forhold til, enten de elsker det eller bare bruker det som et nyttig punkt på kartet. Det er et sted som sjelden er stille, sjelden er elegant, men nesten alltid er praktisk.