Det å leie bil i London høres for noen ut som en praktisk løsning, men for de fleste som skal oppholde seg i London sentrum er det i realiteten lite hensiktsmessig. Byen har tung trafikk, dyre parkeringsplasser, mange enveiskjørte gater og et kollektivsystem som som regel er både raskere og enklere. Skal du først og fremst oppleve sentrale områder som Westminster, Soho, Covent Garden, South Kensington eller Camden, er leiebil derfor sjelden et smart valg.

Situasjonen er en annen dersom London bare er første stopp på reisen, og du planlegger å fortsette videre ut i England eller resten av Storbritannia. Da kan leiebil være en svært god idé. Med bil får du langt større frihet til å besøke småbyer, landsbygd, kystområder og steder som er dårligere knyttet til tognettet. For mange blir derfor det beste kompromisset å klare seg uten bil i London og heller hente leiebilen når man skal videre ut av byen.

Det som får mange nordmenn til å nøle, er venstrekjøringen. Det er forståelig, men i praksis blir man ofte overraskende fort vant til det. De første minuttene krever ekstra konsentrasjon, særlig i rundkjøringer og kryss, men for mange sitter det langt bedre etter en kort stund enn de hadde trodd på forhånd.

Hvorfor leiebil i London sentrum sjelden lønner seg

Det største argumentet mot leiebil i London sentrum er at bilen ofte blir mer til hinder enn til hjelp. Trafikken er tett store deler av dagen, og selv korte strekninger kan ta lang tid. Når du i tillegg må forholde deg til parkering, kø, skilting og ukjente gater, forsvinner mye av friheten som ellers er poenget med å ha bil.

London er dessuten en by der kollektivtransporten fungerer svært godt for besøkende. Undergrunn, buss, lokaltog og andre forbindelser tar deg til nesten alle områder av interesse. For de fleste turister vil det derfor være langt enklere å bruke kollektivtransport på dagtid og eventuelt lese mer om når Uber i London kan være et bedre alternativ på kveldstid, med bagasje eller når flere reiser sammen.

Parkering er et eget problem. Mange hoteller i sentrale deler av London har enten ikke parkering i det hele tatt, eller tar seg godt betalt for den. Selv om du finner et hotell med parkeringsplass, må du regne med at bilen stort sett blir stående ubrukt mens du er i sentrum. Da betaler du i praksis for et transportmiddel du ikke har særlig nytte av.

Når leiebil faktisk er en god løsning

Leiebil blir langt mer aktuelt når du skal bruke London som startpunkt for en større rundreise. Skal du videre til landsbygda, mindre byer eller attraksjoner utenfor hovedrutene til tog og buss, gir bil langt større fleksibilitet. Du slipper å være bundet til avgangstider, og du kan legge opp turen i ditt eget tempo.

Dette gjelder spesielt dersom du vil kombinere London med steder som ligger et stykke unna sentrum, eller hvis du ønsker å se mer av Sør-England, universitetsbyer, kystområder eller nasjonalparker. For familier, reisende med mye bagasje eller dem som ønsker flere stopp underveis, kan leiebil være både enklere og mer komfortabelt enn tog.

En vanlig løsning er å tilbringe de første dagene i London uten bil, og deretter hente bilen når byturen er over. Det gir ofte den beste kombinasjonen av storbyferie og friheten som følger med å ha egen bil videre på reisen.

Venstrekjøring er uvant, men ikke så vanskelig som mange tror

Venstrekjøring er det mange frykter mest, men det er sjelden dette som blir det største problemet. Det krevende er ofte heller trafikkmengden i London sentrum. Når du først kommer deg ut av de mest hektiske byområdene, opplever mange at venstrekjøringen går overraskende greit.

Det viktigste er å ta det rolig de første timene. Leiebiler i Storbritannia har rattet på høyre side, og det hjelper faktisk mye, fordi bilen i seg selv minner deg på hvor du skal plassere deg i kjørebanen. Rundkjøringer krever litt tilvenning, og man må være ekstra bevisst når man svinger ut fra parkeringsplasser, bensinstasjoner og småveier. Etter kort tid går dette ofte mer naturlig enn man hadde sett for seg hjemmefra.

Har du bare kjørt i små norske bygder og lite i større byer, kan overgangen bli mer krevende. Har du derimot erfaring med trafikk i byer som Oslo, Bergen eller andre travle steder, vil du sannsynligvis tilpasse deg raskere enn du tror.

Flyplassene er ofte bedre steder å hente bilen enn sentrum

Det er sjelden noen god idé å hente bil midt i London hvis du ikke absolutt må. Et bedre alternativ kan være å hente bilen på en av flyplassene eller ved et knutepunkt utenfor sentrum, slik at du unngår den mest intense bykjøringen helt i starten.

For mange er Heathrow Airport et naturlig utgangspunkt dersom de både skal innom London og videre ut på veien. Flyplassen ligger bedre til for videre kjøring enn mange sentrale områder, og det kan være lettere å komme seg raskt ut på motorveiene herfra.

Det er også lurt å tenke gjennom hvordan du faktisk skal reise mellom flyplassene og London dersom du ikke vil hente bilen med en gang. Mange som lander ett sted og reiser videre fra et annet, har nytte av å sette seg inn i transportmulighetene mellom Heathrow, Gatwick og Stansted før de bestemmer seg for når på reisen bilen bør hentes.

Kjøring i London handler ikke bare om trafikk

Det er ikke bare bilkø som gjør sentrumskjøring lite attraktivt. London har mange gater som er smale, enveiskjørte eller fulle av busser, syklister, fotgjengere og varelevering. Selv om du teknisk sett kommer deg fram, betyr det ikke at det er effektivt eller behagelig.

I tillegg må du hele tiden følge godt med på skilting, regler og hvor du faktisk har lov til å stanse eller parkere. For en turist som ikke kjenner byen, kan dette fort bli mer stress enn frihet. Det er derfor mange opplever at bilen fungerer langt bedre som et verktøy for delen av reisen som skjer utenfor London enn som transportmiddel inne i selve byen.

Når kan det likevel være aktuelt med bil i byen?

Det finnes noen unntak. Hvis du skal bo i utkanten av London, har hotell med parkering og planlegger dagsturer ut av byen, kan bil fungere fint. Det samme gjelder dersom du reiser med mye bagasje, små barn eller har et opplegg som gjør dør-til-dør-transport spesielt nyttig.

Men selv i slike tilfeller er det ofte smartest å la bilen stå mesteparten av tiden og bruke kollektivtransport når dere skal inn til de mest sentrale områdene. Bilen blir da et praktisk hjelpemiddel for reisen som helhet, ikke for sightseeing i sentrum.

Det smarteste valget for mange

For de fleste som bare skal ha noen dager i London, er konklusjonen enkel: ikke lei bil for å kjøre rundt i sentrum. Det blir som regel dyrere, mer stressende og mindre praktisk enn å bruke undergrunn, buss og biltjenester ved behov. Men dersom du vil videre ut i landet etter London-oppholdet, kan leiebil være en svært god løsning som gir deg frihet til å oppleve langt mer enn det tog og buss alene gjør.

Mange ender derfor opp med den løsningen som fungerer best i praksis: noen dager i London uten bil, og deretter leiebil når storbyen er unnagjort. Da får du fordelene ved begge deler, uten å gjøre sentrumstrafikken til en unødvendig del av ferien.