Hvert år den 5. november lyser himmelen over London opp med fargerikt fyrverkeri, mens store bål knaker og spraker i parker rundt om i byen. Bonfire Night – eller Guy Fawkes Night som den også kalles – er en av Storbritannias mest elskede tradisjoner, og for norske turister som tilfeldigvis er i London rundt denne datoen, er det en opplevelse utenom det vanlige.

For oss nordmenn finnes det ingen tilsvarende feiring hjemme, og det gjør Bonfire Night til noe genuint britisk å oppleve. Tenk deg tusenvis av mennesker samlet i en park i novemberkulden, med varm cider i hånden, lukten av bål og grillmat i luften, og et fyrverkerimylder som fyller himmelen over Londons silhuett.

Historien bak – kruttkomplotten i 1605

Bonfire Night markerer den mislykkede kruttkomplotten fra 5. november 1605. En gruppe katolske sammensvorne ledet av Robert Catesby planla å sprenge parlamentsbygningen i luften under den offisielle åpningen, med kong Jakob I til stede. Målet var å styrte den protestantiske kongen og gjenopprette katolsk styre i England.

Planen gikk i vasken da Guy Fawkes ble oppdaget i kjelleren under parlamentet, omgitt av 36 tønner med krutt – nok til å jevne hele bygningen med jorden. Fawkes ble arrestert, torturert i Tower of London og til slutt henrettet for høyforræderi.

Kong Jakob innførte umiddelbart en lov som påla feiring av at han hadde overlevd, og tradisjonen har holdt seg i over 400 år. Opprinnelig brant man dukker av Guy Fawkes på bålene, og noen steder gjøres det fortsatt. Barn lager «Guys» – scarecrow-lignende figurer – og samler inn småpenger fra forbipasserende med ropet «Penny for the Guy».

Hvordan feires Bonfire Night i dag?

I moderne London er Bonfire Night en blanding av tradisjon og festival. De fleste arrangementer holder til i større parker og idrettsanlegg utenfor det helt sentrale London. Et typisk arrangement byr på et stort bål, et profesjonelt fyrverkerishow – ofte koreografert til musikk – og en rekke tillegg som tivoli, matboder, barer og live underholdning.

Maten er en viktig del av opplevelsen. Tradisjonelle Bonfire Night-retter inkluderer pølser (bangers), bakte poteter rett fra bålet, varm suppe og karamelliserte epler (toffee apples). I London har tilbudet blitt bredere de siste årene, med street food fra hele verden, churros, pizza og selvfølgelig mulled wine – varm rødvin med krydder som minner om gløgg.

De fleste arrangementene finner ikke sted på selve den 5. november med mindre datoen faller på en fredag eller lørdag. I stedet legges hovedarrangementene til den nærmeste helgen, gjerne helgen før og helgen etter. Det betyr at du har et bredt vindu å planlegge rundt.

De beste stedene å oppleve Bonfire Night i London

Alexandra Palace i Nord-London er kanskje Londons mest kjente Bonfire Night-arrangement. Festivalen strekker seg over to dager og byr på fyrverkeri, droneshow, DJ-sett, tivoli, isbane og street food – alt med panoramautsikt over Londons skyline som bakteppe. Billetter koster rundt 15–20 pund for voksne og bør bestilles i forveien. Arrangementet har blitt omtalt som «fyrverkeriets Glastonbury», og det er ikke helt ubegrunnet.

Battersea Park i Sør-London arrangerer det største fyrverkeriet sør for Themsen. Arrangementet går gjerne over to dager – én kveld for den store forestillingen og én dag med familievennlig program tidligere på ettermiddagen. Parken ligger ved elven og er lett tilgjengelig med kollektivtransport.

Wimbledon Park og Morden Park i sørvest-London har fyrverkeri arrangert av Merton Council. Her får du to show per kveld: et tidligere og roligere familieshow og et mer spektakulært hovedshow. Tivoliattraksjoner og matboder er inkludert.

Walthamstow i Øst-London tilbyr en av de mest familievennlige opplevelsene. Arrangementet strekker seg over flere kvelder og har et eget lavlyd-fyrverkeri klokken 18 for små barn og barn med sensoriske behov, før hovedshowet starter klokken 20. Det er en gjennomtenkt detalj som gjør dette til et bra valg for familier med yngre barn.

Coram's Fields i Bloomsbury er det eneste større Bonfire Night-arrangementet i sentrale London. Parken har en spesiell regel – voksne slipper bare inn i følge med barn. Fyrverkeriet her er gratis, varer rundt 18 minutter, og trekker rundt 6000 mennesker. Det er det mest tilgjengelige alternativet for dem som bor sentralt og ikke vil reise langt.

Billetter og praktisk informasjon

De fleste Bonfire Night-arrangementer i London krever billett, og populære steder som Alexandra Palace og Battersea Park selger ut raskt. Billettpriser varierer, men du kan forvente å betale fra rundt 5 til 20 pund per person. Barn får ofte redusert pris, og de aller minste slipper noen steder inn for bare et pund.

Datoer og detaljer for hvert arrangement offentliggjøres gjerne i september eller oktober. Det lønner seg å sjekke nettsider som VisitLondon.com, TimeOut London eller DesignMyNight for oppdatert informasjon om årets programmer.

Husk at november i London er kaldt og ofte fuktig. Kle deg i lag med varme klær, ta med vanntette sko og gjerne et par ekstra varme hansker. Du kommer til å stå ute i en park i en til to timer, og kulden kryper inn fortere enn du tror. Les mer om klimaet i London for å forberede deg.

Passer Bonfire Night for barn?

Absolutt, men med noen forbehold. Fyrverkeri kan være skremmende for de aller minste, og lydnivået på hovedshowene er høyt. Velg et arrangement med eget barneshow – som Walthamstow eller Wimbledon Park – hvis du reiser med barn under fem år. Disse starter tidligere på kvelden, er kortere og har redusert lydnivå.

For barn fra fem-seks år og oppover er de fleste arrangementene fine. Tivoliene, matbodene og selve stemningen gjør dette til en kveld barna husker lenge. Guiden vår om London med barn har flere tips om familievennlige aktiviteter.

Hvordan komme seg dit

De fleste arrangementene ligger utenfor det aller mest sentrale London, men er godt dekket av undergrunnen eller togforbindelser. Alexandra Palace ligger nær Wood Green stasjon (Piccadilly Line) eller Alexandra Palace togstasjon. Battersea Park nås enkelt fra Battersea Park stasjon eller med buss. Wimbledon Park har egen tube-stasjon på District Line.

Forvent at det er travelt på kollektivtransporten i timene etter fyrverkeriet. Alle forlater parken samtidig, og det kan bli køer ved stasjonene. Planlegg gjerne å bli litt lenger – mange arrangementer har DJ-sett, barer og underholdning som fortsetter etter fyrverkeriet, og stemningen er minst like god etter at den siste raketten har slukket.

Bonfire Night vs. nyttårsaften

Mange turister forbinder fyrverkeri i London med nyttårsaften, men Bonfire Night er en helt annen opplevelse. Nyttårsaften er én stor, sentral forestilling ved London Eye, med hundretusenvis av tilskuere langs Themsen. Bonfire Night er mer desentralisert, mer lokalt og mer britisk i sin karakter. Atmosfæren er varmere og mer avslappet – det handler om bål og fellesskap like mye som om fyrverkeri.

Skulle du være i London rundt den 5. november, er dette noe av det mest autentisk britiske du kan oppleve. Det krever ingen forhåndskunnskap, ingen spesielle forberedelser utover varme klær og en billett – bare møt opp, still deg rundt bålet, og la novemberkvelden gjøre resten. Vi har for øvrig en egen guide til nyttårsaften i London for deg som heller vil oppleve det store fyrverkeriet ved årsskiftet.