Det korte svaret er nei, ikke alltid. Mange foreldre tror at hvert barn må ha sitt eget Oyster-kort så snart de skal bruke kollektivtransport i London, men slik er det ikke. Reglene avhenger først og fremst av hvor gammelt barnet er, om barnet reiser sammen med en betalende voksen, og hvilke transportmidler dere skal bruke.

For familier som bare skal være i London noen dager, er dette ofte enklere enn det ser ut til på forhånd. Samtidig er det noen detaljer som er greie å kjenne til før dere står ved sperreportene og prøver å finne ut hvem som trenger kort og hvem som ikke gjør det.

Barn under 11 år trenger som regel ikke eget Oyster-kort

Hvis barnet er under 11 år, kan det i mange tilfeller reise gratis uten eget Oyster-kort. Dette gjelder særlig når barnet reiser sammen med en betalende voksen. For vanlige turistfamilier er dette ofte den regelen som betyr mest i praksis.

På buss og trikk er det enkelt. Barn under 11 reiser gratis, og da trenger de normalt ikke eget kort. På Tube, DLR, London Overground og Elizabeth line kan barn under 11 også reise gratis når de er sammen med en voksen som betaler for reisen. Det er dette mange familier bruker mest i løpet av en London-tur.

Det finnes likevel en grense: én betalende voksen kan vanligvis ha med seg opptil fire barn under 11 gratis. Reiser du alene med flere enn fire barn, må du sjekke nærmere hvordan det løses på den aktuelle strekningen.

Når barn mellom 11 og 15 år bør ha kort

Her blir svaret et annet. Barn fra 11 til 15 år trenger som regel en egen løsning for å få barnepris. De kan ikke bare gå gratis gjennom systemet på samme måte som yngre barn.

For disse aldersgruppene er det ofte aktuelt med et eget Oyster-kort eller en rabattløsning som kan legges til for barn. Mange turister bruker et Visitor Oyster Card eller et vanlig Oyster-kort og får lagt inn det som ofte omtales som Young Visitor-rabatt på stasjon. Da får barnet lavere pris i stedet for å betale full voksenpris.

Dette er viktig å vite på forhånd, for hvis du bare lar et barn på 12 eller 13 år reise uten egen løsning, kan turen fort bli dyrere enn nødvendig.

Visitor Oyster Card er ikke alltid nødvendig for de minste

Mange som planlegger tur med barn, bestiller Visitor Oyster Card til hele familien før de har sett på reglene. Det trenger ikke alltid være lurt. Hvis barna er under 11 år og reiser sammen med dere, er det ofte bare de voksne som faktisk trenger å tenke på betaling.

Skal dere bare være i byen i noen få dager og holde dere til vanlige turistområder, kan det derfor være nok å sette seg inn i hvordan Oyster Card fungerer for de voksne, i stedet for å kjøpe noe unødvendig til barna.

Det kommer også an på hvordan dere reiser

Hvis dere hovedsakelig skal bruke buss, Tube og andre vanlige transportmidler inne i London, er systemet ganske familievennlig. Da klarer mange seg fint uten eget kort til de yngste barna.

Men hvis dere skal bruke flere typer tog, reise til og fra flyplasser eller kombinere London-turen med lengre utflukter, kan reglene bli litt mer sammensatte. Noen National Rail-strekninger følger ikke helt de samme enkle prinsippene som mange forbinder med London-transport.

Det er derfor smart å se dette i sammenheng med resten av reisen. Skal dere lande sent og videre til hotell, kan det også være nyttig å lese om London-flyplassene og hvordan transporten fungerer derfra.

Hva bør familier gjøre i praksis?

Hvis barna er under 11 år og dere reiser samlet, trenger dere ofte ikke å kjøpe eget Oyster-kort til dem. Det viktigste er da å ha kontroll på de voksnes betaling og passe på at dere går samlet gjennom systemet der det er nødvendig.

Hvis barna er 11 år eller eldre, bør dere derimot undersøke hvilken barneløsning som passer best før dere begynner å reise rundt. Det sparer både tid og penger, spesielt hvis dere skal bruke kollektivtransport mye i løpet av oppholdet.

For mange familier henger dette også sammen med hvor de velger å bo. Hvis dere bor sentralt og kan gå mye, blir behovet for transport mindre. Hvis dere bor litt lenger unna, blir riktig betalingsløsning viktigere. Da kan det være nyttig å lese om hvor man bør bo og hvilke områder som gir en enkel hverdag med barn.

Det er også en fordel å forstå hva slags transport dere faktisk skal bruke. Mange blander sammen Tube, Overground, Elizabeth line og vanlige tog, og da blir også billettvalgene mer forvirrende enn de trenger å være. Derfor kan det være lurt å se nærmere på forskjellen på Tube, Overground, Elizabeth line og tog før dere reiser.

Når du først vet barnets alder, hvor mange barn som reiser sammen med hver voksen, og hvilke transportmidler dere faktisk skal bruke, blir spørsmålet om Oyster-kort langt mindre komplisert enn det ser ut til ved første øyekast.