London har lenge vært i front når det gjelder digitale betalingsløsninger, men spørsmålet mange norske turister stiller seg er om man faktisk kan legge kontantene igjen hjemme. Etter flere reiser til den britiske hovedstaden har jeg samlet erfaringer om hvorvidt kortet alene er nok for en vellykket ferie.

Situasjonen i London i dag

Etter pandemien har London tatt et stort digitalt sprang. De aller fleste butikker, restauranter, kafeer og attraksjoner aksepterer nå både Visa og Mastercard. Kontaktløse betalinger har blitt standarden, og mange steder foretrekker faktisk kortbetaling fremfor kontanter.

Londons kollektivtransport var tidlig ute med å omfavne kortbetaling. Du kan bruke vanlige debetkort fra norske eller utenlanske banker direkte på buss, t-bane og tog ved å tappe kortet på leseren. Dette er ofte rimeligere enn å kjøpe enkeltbilletter og enklere enn å skaffe et Oyster-kort for kortere opphold.

Hvor kommer du langt med kort?

I sentrale deler av London vil du sjelden møte på problemer med kortbetaling. Alle større kjeder, turistattraksjoner, museer, teatre, puber og restauranter tar kort. Selv mindre kafeer og butikker har omfavnet digitale betalinger, spesielt etter pandemien.

Kollektivtransport i London fungerer sømløst med betalingskort. Bare tap kortet når du går på buss eller gjennom t-baneportene, og systemet beregner automatisk den beste prisen for dine reiser gjennom dagen.

Taxier i London aksepterer nå stort sett kort, og mange har også kontaktløs betaling. Du kan også bruke apper som Uber, Bolt eller Free Now, hvor betalingen skjer automatisk via appen.

Når kan kontanter være nødvendig?

Selv om London har kommet langt i den digitale betalingsverdenen, finnes det fortsatt noen situasjoner hvor kontanter kan være nyttige:

Noen mindre, lokale butikker og markeder kan fortsatt foretrekke kontanter eller ha et minimumsbeløp for kortbetaling. Dette gjelder særlig på tradisjonelle markeder som Camden Market, Portobello Road og Borough Market, selv om mange selgere nå også aksepterer kort.

Gatemusikanter, gateselgere og velgørenhetsinnsamlere tar sjelden kort, så om du vil gi tips eller støtte disse, er kontanter eneste mulighet. Noen har riktignok begynt med Swish-lignende løsninger, men dette er ikke utbredt.

Ved strømbrudd eller tekniske problemer kan kortterminaler være ute av drift. Dette skjer sjelden, men kan være greit å være forberedt på.

Tips om betaling og uttaksgebyrer

Hvis du reiser med norske betalingskort, er det viktig å være oppmerksom på gebyrene. De fleste norske kredittkort har gunstige vilkår for bruk i utlandet, mens debetkort ofte kommer med høyere gebyrer ved utenlandske transaksjoner.

Når du betaler i butikker eller restauranter i London, vil du ofte få spørsmål om du vil betale i britiske pund eller norske kroner. Velg alltid pund, da vekslingskursen butikken tilbyr er betydelig dårligere enn den kortutsteder gir deg.

Unngå minibanker som tilbyr "gratis uttak" eller "dynamic currency conversion". Disse opererer med egne, dårlige vekslingskurser. Bruk heller minibanker tilknyttet kjente banker hvis du trenger kontanter.

Erfaringer fra lokale områder vs. turistområder

I turistområder som West End, Covent Garden, South Bank og nær store attraksjoner som Tower of London eller Buckingham Palace er kortbetaling standard overalt. Du vil sjelden oppleve problemer med å betale med kort i disse områdene.

I mer lokale områder, særlig i øst-London eller i enkelte forsteder, kan situasjonen være litt annerledes. Her finnes fortsatt noen mindre, familiedrevne butikker og kafeer som foretrekker kontanter. Men selv i disse områdene har kortbetaling blitt mer akseptert de siste årene.

Smarttelefonen som betalingsløsning

En økende trend er bruk av mobilbetaling. Apple Pay og Google Pay fungerer utmerket i London og aksepteres nesten overalt hvor kontaktløs betaling er tilgjengelig. Dette kan være et godt alternativ hvis du er komfortabel med å bruke telefonen som betalingsløsning.

Mange attraksjoner tilbyr også e-billetter som kan kjøpes på forhånd og vises frem på telefonen. Dette gjelder både for museer, teatre og andre opplevelser, og gjør det enda enklere å klare seg uten kontanter.

Forslag til kontantløs ferie i London

For å maksimere sjansene for en vellykket kontantløs ferie, anbefaler jeg å ha med minst to forskjellige kort fra ulike utstedere. Et Visa og et Mastercard er ideelt, i tilfelle det skulle oppstå problemer med ett av nettverkene.

Last ned nyttige apper før du reiser: TfL Go for kollektivtransport, Citymapper for navigasjon, og restaurant-apper som OpenTable eller appen til spisesteder du planlegger å besøke.

Sjekk alltid om kortet ditt har gebyrer for bruk i utlandet før du reiser. Noen banker tilbyr spesielle reisekort med gunstigere betingelser for utenlandsbruk.

Praktiske erfaringer fra siste besøk

Ved mitt siste besøk i London i vår brukte jeg kun kort gjennom hele oppholdet på fem dager. Jeg betalte for alt fra morgenkaffeen på den lokale kafeen til middager på restauranter, billetter til museene, shopping i Oxford Street og daglige turer med t-banen.

Den eneste gangen jeg savnet kontanter var da jeg ville gi tips til en fremragende gatemusikant ved Southbank. Heldigvis hadde jeg noen mynter i lommen fra tidligere tur.

En interessant observasjon var at til og med tipssystemet har blitt digitalisert mange steder. I restauranter kommer ofte regningen på en håndholdt terminal der du kan velge tipsbeløp før du betaler med kort.

Konklusjon fra en kontantløs London-reisende

Basert på mine erfaringer vil jeg si at svaret på spørsmålet om du kan feriere i London uten kontanter er et rungende ja – med noen små forbehold. For den typiske turisten som besøker sentrale strøk, spiser på restauranter og besøker populære attraksjoner, er kort alt du trenger.

Men for en mer bekymringsfri opplevelse kan det være lurt å ha med en liten sum kontanter, kanskje 20-30 pund, for uforutsette situasjoner eller små kjøp hos selgere som ikke tar kort. Tenk på det som en forsikring du sannsynligvis ikke trenger å bruke.

London har definitivt omfavnet den digitale betalingsrevolusjonen, og for hver gang jeg besøker byen, ser jeg færre "cash only"-skilt og flere kontaktløse betalingsterminaler. Den britiske hovedstaden er et perfekt reisemål for den som ønsker å teste hvordan det er å reise nesten helt uten kontanter.